FDA vil forbyde mentol-cigaretter, forbliver tavs om mentol-vapes.

Efter 12 års diskussion annoncerede FDA i dag konkrete skridt til at forbyde salg af menthol-cigaretter og smags-variant cigars. Agenturet har udstedt et udkast til regelsæt, og vil acceptere offentlig kommentar om det kontroversielle tiltag fra den 4. maj til den 5. juli.

FDA annoncerede sin hensigt om at forbyde menthol-cigaretter sidste forår, og sagde, at det ville have et udkast til regelsæt klar inden for et år. I sidste uge gennemgik Det Hvide Hus Kontor for Ledelse og Budget sit review af FDA’s foreslåede regelsæt.

Vil rygere have menthol-vapes at skifte til?

FDA kom ikke med nogen meddelelse i dag om godkendelse af menthol-vapingprodukter, som har været fastlåst i agenturets gennemgangsproces siden Premarket Tobacco Applications (PMTAs) blev indsendt for næsten 20 måneder siden. FDA har udstedt Marketing Denial Orders (MDOs) for næsten alle vapingprodukter med smagsvarianter andre end tobaks- og menthol, og har godkendt salget af fire vaping-enheder og tobaks-smagse refills kun. Men agenturet har indtil videre undladt at træffe beslutning om menthol.

FDA har ikke opfordret menthol-rygere til at skifte til sikrere menthol-smagsvapes—en handling der ikke blot kunne redde liv, men ville i høj grad mindske udfordringerne ved at håndtere et menthol-cigaretforbud. Hvis flere rygere forstod sandheden i, at vaping er langt mindre risikabelt end rygning, og havde nem adgang til et udvalg af FDA-godkendte menthol e-væsker og kvalitetse-fyldte enheder, ville mange sandsynligvis blive inspireret til at stoppe med at ryge.

FDA ser imidlertid ikke ud til at være interesseret i at udglatte den ujævne vej, den snart vil stå overfor. Som tingene står nu, vil agenturet skulle håndtere to nikotinprodukt sortbørser.

“På trods af strømmen af dårlige nyheder, har der været noget optimisme omkring, at hvis FDA annoncerede et forbud mod menthol-cigaretter, ville det blive forudgået af positive nyheder om menthol skade-reduktion produkter,” sagde præsident for American Vaping Association Gregory Conley til Vaping360. “Desværre fortsætter FDA med at vise, at dens påståede engagement i omfattende nikotin- og tobaksregulering reelt kun var endnu en undskyldning for at forbyde flere produkter."

I dagens FDA pressemeddelelse, sagde agenturet, at det “anerkender vigtigheden af at sikre bredt og retfærdigt adgang til alle værktøjer og ressourcer, der kan hjælpe rygere med at holde op.” Pressemeddelelsen fortsætter med at bemærke, at mange forsikringsplaner “dækker tobaks-afvænnings tjenester, såsom medicin og rådgivning, uden nogen egenbetaling,” og opfordrer folk, der ønsker at stoppe med at ryge, til at besøge smokefree.gov.”

FDA nævnte ikke noget om skade-reduktionsmuligheder for folk, der ryger. Agenturet står over for fortsatte lobbying fra tobakkontrolgrupper for også at forbyde menthol-vapes. Truth Initiative udsendte i dag en erklæring der lykønskede FDA med forbuddet mod menthol-cigaretter, og opfordrede agenturet til "at udvide disse bestræbelser for at fjerne alle smags-varianter tobaksprodukter fra markedet, især menthol e-cigaretter—en nøglefaktor i denvedholdende nationale ungdom e-cigaret epidemi."

Hvornår træder menthol-forbuddet i kraft?

2009 Tobacco Control Act forbyder cigaretter med “karakteriserende smagsstoffer”—undtagen menthol, som Kongressen beordrede det nye FDA Center for Tobacco Products (CTP) til at studere. Agenturet konkluderede, at forbuddet mod menthol ville gavne folkesundheden, og har siden været under konstant pres fra tobakkontrolgrupper for at forbyde menthol.

Indtil nu har FDA ikke haft støtte fra Det Hvide Hus til et menthol-forbud. Da Trumps FDA-kommisionær Scott Gottlieb annoncerede sin hensigt om at forbyde menthol-cigaretter som en del af sin omfattende overhaul af nikotinemarkedet, kom menthol-forbuddet ingen vegne. Da Gottlieb trak sig tilbage, droppede FDA spørgsmålet indtil Biden-administrationen besluttede at genoplive Gottliebs plan.

Forbuddet er stadig lang tid væk. Efter en 60-dages offentlig kommentarperiode vil agenturet udarbejde en endelig regel, som kan tage et år eller mere. Derefter vil FDA fastsætte en dato for at implementere den nye regel, hvilket kan tage endnu et år. På det tidspunkt vil tobaksfirmaer næsten helt sikkert sagsøge agenturet, hvilket kan udsætte forbuddet yderligere, muligvis i mange år.

De fleste observatører forventer aggressive juridiske udfordringer til forbuddet, især fra Reynolds American (et datterselskab af British American Tobacco), som producerer Newport-cigaretter, den førende menthol-mærke i USA. Menthol-cigaretter udgør halvdelen af Reynolds' salg.

Håndhævelse af menthol-forbud i sorte samfund

Færre end halvdelen af amerikanerne, der ryger, vælger menthol-cigaretter, men mere end 80 procent af sorte rygere foretrækker dem. På grund af dette har tobaksreguleringsorganisationer længe søgt støtte til et menthol-forbud fra borgerrettighedsorganisationer. Problemet har fået mere opmærksomhed i de seneste år, med nogle grupper som NAACP, der slutter sig til kampen for at forbyde menthol som et spørgsmål om social retfærdighed.

Andre organisationer, som American Civil Liberties Union, er uenige. De frygter, at den uundgåelige sorte økonomi, der vil følge et menthol-forbud, vil føre til unødvendige og potentielt voldelige interaktioner med politiet, som vil blive pålagt at håndhæve salgsforbud.

“Skal politiet holde øje med butikker for at fange contraband menthol-cigaretter og smagsvarianter?” spørger forfatter Jacob Grier. “Skal gadesælgere udsættes for potentielt voldelig politihåndhævelse? Skal amerikanere arresteres og idømmes flere års fængsel for at sælge tobaksprodukter og nikotin til samtykkende voksne?”

FDA hævder, at den “ikke kan og vil ikke håndhæve mod individuelle forbrugere for besiddelse eller brug af menthol-cigaretter eller smagscigaretter,” men kun mod producenter og sælgere. Men i sorte kvarterer vil det være sorte borgere, der står over for politiet—ikke FDA—håndhævelse af salg af contraband-cigaretter, hvad enten de er butiksindehavere og ansatte eller som gadesælgere i hvad der sandsynligvis vil være et massivt informelt marked.

Tobaksreguleringsaktivister hævder, at frygten for politivold og fængsling for salg af contraband-cigaretter er overdreven. Men i stater med menthol og andre smagsforbud mod tobaksprodukter og e-cigaretter, findes der allerede håndhævelsesaktioner. Et føderalt forbud mod menthol-cigaretter vil eksponentielt øge mulighederne for aggressiv håndhævelse og fængsling.