Biden kan muligvis vedtage Gottliebs cigaretbegrænsninger.

Biden-administrationen overvejer en genoplivning af den tidligere FDA-kommissær Scott Gottliebs plan om at reducere nikotin i cigaretter, ifølge Wall Street Journal. Det Hvide Hus og FDA skal også snart beslutte, om mentolsmag skal forbydes i cigaretter.

At foreslå enten politik vil næsten helt sikkert føre til årsvis af retlige udfordringer fra tobaksindustrien. I mellemtiden vil anti-nikotin aktivister være optaget af at kæmpe for at eliminere det alternative produkt, der er mest attraktivt for rygere at migrere til: smagsatte e-cigaretter.

I sidste ende ville alle tre politikvalg—at forbyde mentolcigaretter og smagsatte vaporizere, samt reducere nikotin i cigaretter—skabe sorte markeder. Et ulovligt marked for høj-nikotin cigaretter kunne være stort nok til at tiltrække og genoplive store organiserede kriminalitets-syndikater.

Nyheder om de potentielle handlinger fra Biden Hvide Hus førte cigaretaktierne ned mandag eftermiddag, med Marlboro-producenten Altrias værdi faldende med mere end seks procent.

Kan meget lav-nikotin cigaretter afslutte ryggerafhængighed?

Nikotinreduktionordningen ville tvinge producenterne af cigaretter til at sænke nikotinniveauerne til et punkt, hvor de ikke er i stand til at skabe eller opretholde nikotinafhængighed. Tobakskontrolloven fra 2009 forbyder FDA at eliminere nikotin i cigaretter, men den giver agenturet mulighed for at reducere niveauerne af stoffet, så længe reduktionen er baseret på videnskab.

Begrebet meget lav-nikotin cigaretter (VLNCs) er ikke nyt. Forskere og tobaks kontrol aktivister har været fremme nikotinreduktion siden mindst 1994, og der er gjort betydelig forskning om emnet. Resultatet er en blandet pose af beviser for og imod ideen, men som med de fleste tobaks kontrol problemer har FDA nok bevismuligheder (herunder sin egen meget optimistiske modelstudie) til at plukke støtte for hvad som helst, det beslutter at gøre.

Præsident Trumps første FDA-kommissær, Scott Gottlieb, foreslog at pålægge ikke-afhængige nikotinniveauer i cigaretter som en del af sin “omfattende tilgang til nikotin og tobaksprodukter,” annonceret i juli 2017. Gottlieb sagde, at målet var at presse folk, der ryger, til enten at stoppe eller skifte til lavrisiko nikotinmuligheder som vaping og farmaceutiske nikotinprodukter.

“At finde måder at reducere nikotinniveauerne i cigaretter, så de er minimalt eller ikke-afhængige, samtidig med ikke at ændre nikotindannelsen af ikke-forbrændbare produkter som e-cigaretter, er en hjørnesten i vores nye og mere omfattende tilgang til effektiv tobaksregulering,” sagde Gottlieb ved annonceringen af FDA-planen.

Gottlieb gik så langt som at anmode om offentlig kommentar om den reduceret-nikotin plan før han blev fanget i den moralske panik over teenagervaping i 2018. Han fratrådte sin FDA-post i begyndelsen af 2019, og FDA lod den “omfattende plan” stille og roligt forsvinde.

Den primære begrundelse bag at pålægge lav nikotin i cigaretter er at forhindre teenagere i at eksperimentere med at blive afhængige af rygning. Men med teenagerrygning, der allerede falder til det laveste, de nogensinde har været, vil anti-vapere aktivister helt sikkert kræve at reducere nikotin i vaporizere også—og det vil efterlade rygere uden et tilfredsstillende inhalerbart høj-nikotin alternativ.

Grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og Truth Initiative skelner ikke engang længere mellem risici ved rygning og vaping, og deres primære anti-vape talepunkt identificerer nikotinafhængighed som selve problemet. Det er svært at forestille sig, at disse organisationer vil advokere for høj-nikotin vapingprodukter efter år med at dæmonisere dem.

Mentolcigaretter: et socialt retfærdighedsspørgsmål?

Tobakskontrolloven forbød alle karakteriserende smagsstoffer i cigaretter undtagen mentol, hvilket efterlader spørgsmålet om et mentolforbud til det nyoprettede Center for Tobaksprodukter. Sidste år lovede FDA at svare inden 29. april 2021, på en borgeranmodning indgivet i 2013 af en samling af anti-tobaksorganisationer, der bad agenturet om at forbyde mentolcigaretter.

Tidligere FDA-kommissær Gottlieb foreslog at forbyde mentolcigaretter i november 2018, selvom nyheden blev overskygget af hans forslag om at begrænse smagsatte vapingprodukter til kun voksne butikker, som blev annonceret samtidig. Kommissærens udsagn nævnte knap nok reglen om mentolcigaretter.

Imidlertid var konservative fra tobaksstater, som North Carolina senator Richard Burr, rasende over udsigten til et mentolcigaretforbud—og klagede højlydt over Gottliebs foreslåede forbud. Et populært rygte på det tidspunkt antydede, at det foreslåede mentolforbud var ansvarligt for Gottliebs (muligvis tvungne) fratræden fra Trump-administrationen.

“Jeg bemærkede, at populariteten af menthol-cigaretter blandt unge er særligt bekymrende,” sagde Gottlieb, da han annoncerede planen. “Faktisk er unge rygere mere tilbøjelige til at bruge menthol-cigaretter end nogen anden aldersgruppe. Mere end halvdelen (54 procent) af unge rygere i alderen 12-17 bruger menthol-cigaretter, sammenlignet med mindre end en tredjedel af rygere over 35 år. Forekomsten af menthol-brug er endnu højere blandt afroamerikanske unge, med data der viser, at syv ud af 10 afroamerikanske unge rygere vælger menthol-cigaretter.”

Anti-tobak aktivister har presset på for forbud mod menthol som et spørgsmål om social retfærdighed—hvilket kun virker, hvis du mener (som de gør), at folk der ryger er hjælpeløse ofre for tobaksindustriens tricks, håbløst afhængige og ude af stand til at træffe informerede valg. Den aktive benægtelse af rygers handlekraft er ikke en universel holdning blandt menneskerettigheds- og socialretfærdigheds fortalere, men den har fået meget momentum for nylig—især siden racemæssig lighed og social retfærdighed er blevet vedtaget som talepunkter af de anti-valg tobaks kontrol grupper, der driver den føderale tobaksreguleringsagenda.

Andre fortalere for social retfærdighed og rusmiddelspolitik reformerer argumenterer for, at love der retter sig mod produkter foretrukket af sorte rygere er paternalistiske og vil skabe ulovlige markeder, der fører til yderligere politivirksomhed i mindretalsmiljøer. Grupper, der modsætter sig et menthol-forbud på disse og lignende grunde inkluderer American Civil Liberties Union, Drug Policy Alliance, og Rev. Al Sharpton’s National Action Network.

Tobakskontrol aktivister mener, at for nylig bekræftede sundheds- og menneskelige tjenester sekretær Xavier Becerra—som tidligere var Generaladvokat i Californien—vil være en fortaler for både menthol-forbuddet og et nikotinsænkende mandat inden for Biden-administrationen.