Smag Ban Ur: At vente er den sværeste del

I den sidste ugehar rygter svirret rundt i Washington om, at Trump-administrationen meget snart ville gøre alvor af Præsident Trumps løfte om at forbyde smagsstof i vaping produkter. Hver dag var der tegn på, at en politikmeddelelse var nært forestående, men den kom aldrig. Nu ser det ud til, at vi skal vente mindst til næste uge for detaljer om et potentielt vape-forbud.

Mandag aften og i de tidlige timer tirsdag morgen modtog vaping-forbrugere og brancheorganisationer meddelelser om, at deres kommende møder med Det Hvide Hus' kontor for ledelse og budget—møder til at drøfte det foreslåede FDA smagsstofregulativ—var blevet aflyst. E-mails nævnte, at regulativet “ikke længere var under overvejelse.”

Det syntes at være bevis på, at administrationen havde truffet en beslutning om politikken, og ville annoncere det snart. Det betød også, at beslutningen, hvad end den var, ville blive truffet uden input fra vapers og de små virksomheder, der betjener dem

“Det føles som en lussing,” sagde præsident for American Vaping Association Gregory Conley til Bloomberg. “Du havde mange butiksejere og producenter fra hele landet, der anmodede om møder, og bookede fly og hoteller, kun for at få en e-mail kl. 2 om morgenen.”

Det sidste planlagte møde, som OMB havde før aflysning af alle de øvrige, om mandagen eftermiddag, var med anti-vaping gruppen Truth Initiative. Også til stede var repræsentanter fra Campaign for Tobacco-Free Kids, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, og American Lung Association—alle de organisationer, der havde sagsøgt FDA for at tvinge en fremskyndet PMTA frist.

Disse grupper fik det endelige ord, inden OMB's personale sendte vejledningen tilbage til FDA med endelige ændringer fra Det Hvide Hus. Og mens de voksne talte med OMB, leverede en gruppe af Tobacco-Free Kids “unge fortalere” og repræsentanter fra Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) en petition med 110.000 underskrifter, der støttede et smagsforbud. (Det er ikke et særligt imponerende antal, for resten, i betragtning af den tid, de brugte på at hype petitionen, og antallet af underskrifter, der må have come fra betalte tobaks kontrol ansatte.)

Tirsdag så FDA, hvordan vapers rasende svømmede på sociale medier, og agenturet fodrede samfundets frygt ved at hype en ny FDA/CDC undersøgelse af upublicerede data fra National Youth Tobacco Survey 2019, som konkluderede: “I 2019 var prævalensen af selvrapporteret brug af e-cigaretter høj blandt gymnasieelever og mellemtrinsstudenter, med mange nuværende e-cigaretbrugere, der rapporterede hyppig brug, og de fleste af de eksklusive e-cigaretbrugere rapporterede brug af smagsstof e-cigaretter.” Også offentliggjort var et “forskningsbrev” fra en gruppe af gateway-specialister, der påstod at bevise, at mint var JUUL smagen, der driver ungdomsepidemien.

FDA var ved at opstille sine begrundelser for et smagsforbud. Vapers ventede hele dagen på, at hammeren skulle falde, men det gjorde den aldrig. Så, onsdag morgen, talte rådgiveren for Det Hvide Hus Kellyanne Conway til journalister, og sagde alle mulige bizarre og forkerte ting om den kommende meddelelse. “E-cigaretter er netop det: cigaretter,” sagde hun. Huh?

“Dette er en voksende sundhedskrise; forskellen er mellem børn og voksne,” sagde Conway. “Så HHS og FDA har jurisdiktion over cigaretter og e-cigaretter under Tobacco Control Act. De har ikke jurisdiktion over vaping og vape shops, for eksempel. Så hvis vi taler om e-cigaretter, så har præsidenten, ja, han har diskuteret dette med sit team, og han vil, eller HHS, vil snart give en meddelelse.”

Conway ser ud til at have forvekslet vaping og vape shops med “vaping cannabis og cannabis dispensarer,” for intet andet ser ud til at forklare bemærkningerne. Men nogle mainstream nyhedsmedier rapporterede Conways ord som om hun havde sagt, at vape shops (og formodentlig åbne system vape produkter) ville være undtaget fra de kommende FDA-regler.

Ideen om at regulere produkter solgt i aldersbegrænsede lokationer anderledes end dem, der sælges i almindelige detailbutikker som c-stores, er ikke ny. Den tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb har tweetet om det, for eksempel (selvom han ikke tog skridt til at gennemføre sådanne regler, da han havde chancen). Der er nogle spørgsmål om, hvorvidt det ville være lovligt under Tobacco Control Act, men administrationen kan muligvis få det til at fungere—hvis den virkelig vil.

Torsdag flød rygterne. Om eftermiddagen informerede ansatte i et kongreskontor vaping forkæmpere om, at FDA meddelelsen ville komme øjeblikkeligt. Så JUUL Labsmeddelte at de ville fjerne mint JUUL-pods—den mest populære smag—fra markedet. Virksomheden, nu afvist som enhver form for allieret af de fleste af den uafhængige vaping industri, sagde, at den var enig med FDA om, at “vi skal nulstille vapor-kategorien i USA.”

Vapers havde holdt presset op hele ugen, kaldt til Det Hvide Hus og tweetet til præsidenten, kampagneleder Brad Parscale, og Melania Trump og Kellyanne Conway, der anses for at være de reelle ledere bag Det Hvide Hus' bevægelse for at forbyde smagsstoffer. Hashtagget #WeVapeWeVote var overalt på Twitter.

Vaping-forbrugere er blevet aktiveret. Twitter er så overvældet af “nye” vapingere, at vi faktisk er blevet kaldt bots. Men mens vaping blev født på internettet, tager vapingere også til gaderne. Detrally denne lørdag i Washington vil være et milepælsøjeblik i vaping: den første massemobilisering af vaper vrede og beslutsomhed. Tusindvis af vapingere forventes at stå op og protestere mod forbuddet lige overfor Det Hvide Hus.

På tirsdag,fotografen og vaping-fortaleren Jon Luvelli havde bedt vapingere på Twitter om at poste 15-sekunders videoer, der modsatte sig smagsforbuddet ved at bruge hashtagget #15sec4vape, og ved udgangen af ugen tog bevægelsen fart. Korte videoer fra vapingere over hele landet blev postet og delt, og eventuelle spørgsmål om, hvorvidt vapingere er bots, blev lagt til hvile. Forhåbentlig vil vapingere, der ikke kan komme til Washington i morgen, fortsætte med at lade Det Hvide Hus vide, hvor de står.

Fredag morgen talte præsident Trump med journalister foran Det Hvide Hus, og der blev stillet spørgsmål om vaping-reglerne.

“Vi vil komme med en meget vigtig position om vaping," sagde Trump. "Vi skal tage os af vores børn, vigtigst af alt, så vi vil have en aldersgrænse på 21, eller sådan noget. Men vi vil komme med noget næste uge, der er meget vigtigt om vaping.

"Vi har mange mennesker at se på, inklusive job, ærligt talt, fordi du ved, det er blevet en ret stor industri,” tilføjede han. “Men vi vil tage os af...nu er der også...når du nævner vaping, taler du om e-cigaretter, du taler om mange forskellige ting. Men vi kommer med et stort dokument næste uge.”

En national minimumsalder for køb på 21 ville kræve et lovforslag i Kongressen—som også kunne være fyldt med andre restriktioner. Tricket er at tillade én anti-vaping komponent i et lovforslag uden at andre strømmer ind bag det.

Mange personer i vaping-industrien tolkede henvisningen til job som at den uafhængige industri, inklusive vape-butikker, ville blive skånet for smagsbegrænsningerne. Det er for tidligt at sige det (for alt vi ved, taler han om at redde jobs hos JUUL), men hvad Trump sagde er bedre end noget han har sagt før. Vapingere har noget håb.

Men ingen bør blive selvtilfredse. I morgen, forhåbentlig, vil tusindvis af vapingere give Det Hvide Hus en smag på, hvad administrationen kan se frem til, hvis den ikke begrænser FDA fra et fuldt smagsforbud. Og alle, der ikke skal gå, skal arbejde dobbelt så hårdt for at holde presset oppe.

Ring til Det Hvide Hus på 202-456-1111 eller 202-456-1414