Trump ændrer mening om smage; fremtiden forbliver i tvivl.

I en historie offentliggjort søndag aften, Washington Post rapporterede at præsident Trump ikke har taget nogen handling om smagfulde dampprodukter. Den manglende handling skyldes Trumps bekymring over potentielt tabte stemmer i 2020 kamppladsstater og tab af arbejdspladser.

Historien var stor i Washington, ikke fordi der var bekymring over dampende børn eller tabte muligheder for skadebegrænsning for voksne, men fordi det er et andet eksempel på, at præsidenten trækker sig fra tidligere forpligtelser. Åh se, sagde kommentatorerne, han trak sig tilbage igen efter at være blevet lobbyet, ligesom han gjorde med immigration og baggrundstjek på våben.

Men det var ikke helt det, der skete. Det var mest indsatsen fra dampere og små virksomhedsejere, der ændrede kursen for FDA's smagfulde dampforbud. Posthistorien og alle de andre, der fulgte, var solid evidence for, at to måneder med telefonopkald, emails, VTA tv-reklamer, Twitter-posts, og et damp-rally i Washington D.C. havde en reel indflydelse, sammen med noget tungt arbejde af Paul Blair fra Americans for Tax Reform (ATR).

Historien er første gang, vi har set i trykt form, at vores indsats—inklusive rallyet i Washington og andre protester ved Trump-kampagne-arrangementer—er blevet bemærket af præsidenten. Det er spændende nyheder for dampforbrugerne og den uafhængige dampindustri, og forhåbentlig vil det hjælpe med at holde dapperne aktive og engagerede, fordi spørgsmålet stadig er langt fra løst.

Nogle dampere har den idé, at præsidenten er trukket sig tilbage fra smagforbuddet, men det er ikke korrekt. Så vidt nogen ved, har Trump faktisk ikke truffet en konkret beslutning endnu, og han har stadig en gruppe af magtfulde og betroede rådgivere—herunder hans kone Melania, datter Ivanka, seniorrådgiver Kellyanne Conway, og sundhedssekretær Alex Azar—der siger til ham, at han skal forbyde damp-smagsstoffer. Faktisk, selv hvis han beslutter ikke at forbyde dem, kan den beslutning i sig selv antænde en storm af modstand fra magtfulde tobaksregulerings- og medicinske lobbyorganisationer, der vil føre til noget endnu værre.

Mellem den “epidemi af ungdomsdampning” og udbruddet af alvorlige lungeskader forårsaget af dampning af sort marked THC oliepatroner, er dampning nu dagligt forside nyheder. Med høj synlighed følger øget pres for at løse de opfattede problemer. Og de to spørgsmål bliver regelmæssigt forvekslet af offentlige sundhedsagenturer som CDC, såvel som politikere og nyhedsmedier. CDC synes at være bevidst at sammenblande de to slags dampning for at drive et spyd ind i hjertet af nikotindampning en gang for alle.

Der er et rygte om, at fru Trump fangede deres søn Barron dampende, eller (i en anden version af rygter) var bekymret over, at han kunne starte. Uanset om det er sandt eller ej, er det et faktum, at førstedamen tilsluttede sig Truth Initiatives anti-dampinitiativ og har deltaget i mere end et Truth anti-dampningsarrangement i Det Hvide Hus sammen med Kellyanne Conway.

Trumps anti-dampningsrådgivere overbeviste ham om at annoncere et forbud mod smagfulde produkter i september, delvist ved at sælge ham ideen om, at dette skridt ville opnå valgunderstøttelse blandt forstædernde forældre (og især kvinder). Men ingen advarede Trump om, at hans forbud kunne vække fjendtlighed fra en uventet og for det meste ukendt kilde: dampere.

Trump-administrationens meddelelse blev mødt som en krigserklæring af dampere. De sprang straks i aktion. CASAA startede en kampagne med opkald og emails til Det Hvide Hus. Damp YouTubere som Matt Culley, Nick Green og Ruby Roo tiltrak nye følgere til Twitter, hvor hashtagget #WeVapeWeVote blev så allestedsnærværende, at damp Twitter blev beskyldt for at være en samling bots. Og arrangørerne af en planlagt rally i foråret 2020 i Washington ændrede retning og begyndte at planlægge at holde rallyen i november i år.

Paul Blair argumenterede offentligt og i private samtaler med Det Hvide Hus og Trump-kampagneofficialer om, at de forældre fra forstæderne, som Trump håbede at imponere med et smagsforbud, næppe ville være en-issues vælgere. Men, sagde han, ATR havde meningsmålingsdata, der viste, hvordan dampere, der er vrede over et smagsforbud, kunne ødelægge præsidentens genvalgschancer. Trump vandt så mange stater med små stemmemargener i 2016, at det ikke ville tage mange dampere at stemme imod ham—eller endda bare blive hjemme på valgdagen—for at svinge resultatet i 2020 den anden vej.

Trump kampagneleder Brad Parscale lyttede. Og da VTA bestilte en anden meningsmåling fra McLaughlin & Associates—a en virksomhed, der havde udført meningsmålinger for Trump 2016 kampagne—der viste, at 97 procent af de dampere, der blev interviewet i kamppladsstater, “stærkt modstår” et smagsforbud, var beviserne tilsyneladende stærke nok til at overbevise præsidenten.

Trump trak sig tilbage fra forbuddet den 4. november, natten før HHS og FDA officials var planlagt til at holde en pressekonference for at offentliggøre forbuddet. Ifølge Post sagde han, at han var bekymret for vrede dampbutiksejere og deres kunder, og tab af arbejdspladser. Trump beskyldte HHS Sek. Azar for at presse ham til at forbyde smagsstoffer uden at advare ham om den modstand, han ville få.

Nogle administrationsfolk sagde til Posten, at Trump stadig kunne ændre mening. Andre sagde, at de mener initiativet er dødt. Problemet er ikke så presserende nu, sagde de, fordi JUUL frivilligt har fjernet sine populære mint kapsler fra markedet. Derudover, som Paul Blair påpeger, har CDC endelig indrømmet, at vitamin E acetat i sortbørs THC patroner angiveligt er ansvarlig for det meste af lunge skaderne.

Men de ting vil ikke tilfredsstille tobakkontrol ekstremister. Efter at have været lige ved at opnå deres langtidsmål om at forbyde vape smagsvarianter, vil de ikke hvile, før det sker. Hvis præsident Trump ikke tillader FDA at forbyde dem, vil de ensporede anti-vaping aktivister søge deres mål andre steder—i kongressen og i delstaterne.

Bortset fra de nylige nødsmagsforbud i flere stater, har ingen stat vedtaget et forbud gennem den normale lovgivningsproces. I morgen, den 20. november, vil Massachusetts Senatet beslutte, om de vil blive den første stat til at gøre det.

Og smagsvarianter vil være et ligegyldigt emne, hvis FDA er i stand til at håndhæve sit PMTA krav som planlagt. Den 12. maj 2020 vil alle vaping produkter, smagsatte eller ej, blive fjernet fra markedet, medmindre producenterne har indsendt en ansøgning til agenturet. Der er retssager, der kan forstyrre planen, men medmindre en af dem lykkes, vil den uafhængige vaping industri i det væsentlige lukke på den dato.

"Hvis vi undgår dette forbud, vil vores næste fokus være på at sikre, at Trump-administrationen anerkender behovet for at reformere FDAs reguleringssystem for disse produkter,” siger præsident for American Vaping Association Gregory Conley.

Hvis præsident Trump ønsker at bevare de vaper stemmer næste efterår, vil det ikke være nok at redde smagsvarianter nu. “Hvis præsident Trump ønsker at vinde i 2020,” siger Conley, “er simpel passivitet i denne sag ikke nok, da nedtællingsuret til 11. maj 2020 nu er startet."

Tidligere FDA kommissær Scott Gottlieb sagde i et tweet søndag aften, at det at overbevise Trump om ikke at handle er en pyrrhisk sejr for vaping industrien. Det betyder, at det er en sejr, der også vil ødelægge vaping markedet. Han kunne have ret. Bestemt vil inaktiviteten fra Det Hvide Hus få anti-vaping organisationer og deres kongresalliancer til at gå amok.

Der er allerede adskillige lovforslag, der arbejder sig gennem Kongressen, som kan lamme eller dræbe den uafhængige industri, inklusive vape butikker. I øjeblikket har de muligvis svært ved at navigere i det republikanske flertal i Senatet. Men flere republikanere tilslutter sig anti-vaping lovforslag, og Senatet vil ikke altid være republikansk.

Hvis demokratene tager begge huse i Kongressen næste efterår, kan vi forvente drakoniske vaping restriktioner, der bliver indført i den lovgivningssession 2021. Selv hvis præsident Trump bliver genvalgt, ville han sandsynligvis ikke stå imod en smagsforbudskonsensus, når han ikke længere har et valg at bekymre sig om.

I mellemtiden har milliardæren tidligere borgmester i New York City Michael Bloomberg investeret $160 millioner i bestræbelserne på at forbyde smagsatte vape produkter. De penge strømmer gennem tobakkontrol finansieringssystemet nu, og allerede magtfulde grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids bruger det til at øge indflydelsen i et netværk af ligesindede organisationer. De er alle fokuseret på at forgifte brønden af offentlig opinion mod vaping, hvilket sikrer flere forbud, restriktioner og skatter.

Vapers arbejde er ikke tæt på at være færdigt. Vi må forblive aktive og årvågne, og arbejde på at være bedre organiseret og rustet til flere kampe.