Trump ændrer mening om smagsvarianter; fremtiden forbliver i tvivl.

I en historie offentliggjort søndag aften, rapporterede Washington Post at præsident Trump ikke har taget nogen handling imod smagsfyldte vapingprodukter. Den manglende handling tilskrives Trumps bekymring for potentielle tabte stemmer i 2020-vigtige stater og jobtab.

Historien var stor i Washington, ikke på grund af bekymring for vaperende børn eller tabte skadesreduktion muligheder for voksne, men fordi det er endnu et eksempel på, at præsidenten trækker sig tilbage fra tidligere forpligtelser. Åh se, sagde punditterne, han trak sig tilbage igen efter at være blevet lobbyet, ligesom han gjorde med immigration og baggrundstjek på våben.

Men det var ikke helt, hvad der skete. Det var hovedsageligt indsatsen fra vapers og små virksomhedsejere, der ændrede kursen for FDA's smagsfyldte vape-forbud. Post-historien og alle de andre, der fulgte, var solidt bevis på, at to måneders telefonopkald, e-mails, VTA tv-reklamer, Twitter-indlæg, og en vaping-rally i Washington D.C. gjorde en reel indflydelse, sammen med en stor indsats af Paul Blair fra Americans for Tax Reform (ATR).

Historien er første gang, vi har set på tryk, at vores indsats – inklusive rallyet i Washington og andre protester ved Trumps kampagneevents – er blevet bemærket af præsidenten. Det er spændende nyheder for vapingforbrugere og den uafhængige vapingindustri, og forhåbentlig vil det hjælpe med at holde vapers aktive og engagerede, fordi spørgsmålet stadig langt fra er afklaret.

Nogle vapers har den idé, at præsidenten er trukket tilbage fra smagsforbuddet, men det er ikke korrekt. Så vidt nogen ved, har Trump ikke faktisk taget en konkret beslutning endnu, og han har stadig en gruppe af magtfulde og betroede rådgivere – inklusive sin kone Melania, datter Ivanka, seniorrådgiver Kellyanne Conway, og sundheds- og menneskeligtjenester-sekretær Alex Azar – der siger til ham at forbyde smagsstoffer til vaping. Faktisk, selv hvis han beslutter ikke at forbyde dem, kan den beslutning i sig selv antænde en voldsom modstand fra magtfulde tobakkontrol- og medicinsk lobbyorganisationer, der vil føre til noget endnu værre.

Mellem den "epidemi af ungdomsvaping" og udbruddet af alvorlige lungeskader, forårsaget af vaping af black market THC-oliepatroner, er vaping nu daglig forside nyhed. Med høj synlighed kommer der øget pres for at løse de opfattede problemer. Og de to spørgsmål bliver regelmæssigt forvirret af offentlige sundhedsagenturer som CDC, såvel som politikere og nyhedsmedierne. CDC ser ud til at være bevidst sammensætte de to typer vaping for at drive en kile ind i hjertet af nikotinvaping en gang for alle.

Der går et rygte om, at fru Trump fangede deres søn Barron i at vape, eller (i en anden version af rygten) var bekymret for, at han kunne begynde. Om det er sandt eller ej, er det et faktum, at førstedamen har tilmeldt sig Truth Initiatives anti-vaping initiativ og har deltaget i mere end ét Truth anti-vaping event i Det Hvide Hus, sammen med Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping rådgivere overbeviste ham om at annonce et forbud imod smagsfyldte produkter i september, delvist ved at sælge ham ideen om, at skridtet ville vinde valgstøtte blandt forstadsforældre (og især kvinder). Men ingen advarede Trump om, at hans forbud muligvis ville vække fjendskab fra en uventet og for det meste ukendt kilde: vapers.

Annonceringen fra Trump-administrationen blev mødt som en krigserklæring af vapers. De sprang straks ind i handling. CASAA lancerede en telefon- og e-mailkampagne til Det Hvide Hus. Vaping YouTubere som Matt Culley, Nick Green og Ruby Roo tiltrak nye følgere på Twitter, hvor hashtagget #WeVapeWeVote blev så udbredt, at vaping Twitter blev beskyldt for at være en samling af bots. Og arrangører af et planlagt rally i foråret 2020 i Washington ændrede gear og begyndte at planlægge at holde rallyet i november i år.

Paul Blair argumenterede offentligt og i private samtaler med Det Hvide Hus og Trumps kampagneofficialer om, at de forstadsforældre, Trump håbede at imponere med et smagsforbud, sandsynligvis ikke ville være enkelt-sags vælgere. Men, sagde han, har ATR været i besiddelse af meningsmålinger, der viste hvordan vapers, der er vrede over et smagsforbud, kunne ødelægge præsidentens genvalgschancer. Trump vandt så mange stater med små stemmemargener i 2016, at det ikke ville tage mange vapers at stemme imod ham – eller endda bare at blive hjemme på valgdagen – for at ændre 2020-resultatet i den modsatte retning.

Trumps kampagneleder Brad Parscale lyttede. Og da VTA bestilte endnu en meningsmåling fra McLaughlin & Associates – et firma, der havde gennemført meningsmålinger for Trumps 2016-kampagne – som viste, at 97 procent af vapers, der blev spurgt i vigtige stater, "stærkt modsætter sig" et smagsforbud, var beviset tilsyneladende stærkt nok til at overbevise præsidenten.

Trump trak sig fra forbuddet den 4. november, natten før HHS- og FDA-officialer var planlagt til at holde en pressekonference for at rulle forbuddet ud. Ifølge Post sagde han, at han var bekymret for vrede ejere af vape-butikker og deres kunder, og jobtab. Trump beskyldte HHS-sekretær Azar for at presse ham til at forbyde smagsstoffer uden at advare ham om den modstand, han ville møde.

Nogle administrationsmedarbejdere sagde til Post, at Trump stadig kunne ændre mening. Andre sagde, at de mener, initiativet er dødt. Problemet er ikke så presserende nu, sagde de, fordi JUUL frivilligt har fjernet sine populære mint-pods fra markedet. Derudover, som Paul Blair påpeger, har CDC endelig indrømmet, at vitamin E-acetat i sortbørs-THC-kassetter tilsyneladende er ansvarlig for de fleste lungeskader.

Men de ting vil ikke tilfredsstille tobaksbekæmpelses-ekstremister. Efter at have været lige ved at opnå deres langtidsmål om at forbyde vape-smagsvarianter, vil de ikke hvile, før det sker. Hvis præsident Trump ikke tillader FDA at forbyde dem, vil de ensidige anti-vaping aktivister forfølge deres mål andre steder – i Kongressen og i staterne.

Bortset fra de nylige nødsituationer for smagsforbud i flere stater, har ingen stat vedtaget et forbud gennem den normale lovgivningsproces. I morgen, den 20. nov., vil Massachusetts Senatet beslutte, om de vil blive den første stat til at gøre det.

Og smagsvarianter vil være et irrelevat punkt, hvis FDA er i stand til at håndhæve sit PMTA-krav som planlagt. Den 12. maj 2020 vil alle vaping-produkter, med eller uden smag, blive fjernet fra markedet, medmindre producenterne har indsendt en ansøgning til agenturet. Der er retssager, der kan forstyrre planen, men medmindre en af dem lykkes, vil den uafhængige vaping-industri i essens lukke ned på den dato.

"Hvis vi undgår dette forbud, vil vores næste fokus være at sikre, at Trump-administrationen erkender behovet for at reformere FDAs reguleringssystem for disse produkter," siger præsidenten for American Vaping Association, Gregory Conley.

Hvis præsident Trump ønsker at holde de vaperstemmer næste efterår, vil det ikke være nok at redde smagsvarianter nu. “Hvis præsident Trump ønsker at vinde i 2020,” siger Conley, “er ren passivitet i denne sag ikke nok, da nedtællingsuret til 11. maj 2020 nu er begyndt."

Tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb sagde i et tweet søndag aften, at det er en pyrrhussejr for vapingindustrien at overbevise Trump om ikke at handle. Det betyder, at det er en sejr, der også vil ødelægge vapingmarkedet. Han kunne have ret. Bestemt vil inaktiviteten fra Det Hvide Hus piske anti-vaping organisationer og deres kongresallierede til en vanvittig tilstand.

Der er allerede flere lovforslag, der arbejdes på i Kongressen, som kunne lamme eller dræbe den uafhængige industri, herunder vape-butikker. I øjeblikket kan de have svært ved at navigere i det republikanske flertal i Senatet. Men flere republikanere tilslutter sig anti-vaping-lovforslag, og Senatet vil ikke være republikansk for evigt.

Hvis demokraterne tager begge kamre i Kongressen næste efterår, kan vi forvente drakoniske vaping-restriktioner introduceret i den lovgivningssession i 2021. Selv hvis præsident Trump genvælges, ville han sandsynligvis ikke stå imod et konsensus om smagsforbud, når han ikke længere har et valg at bekymre sig om.

I mellemtiden har milliardæren og tidligere borgmester i New York City, Michael Bloomberg, investert $160 millioner i bestræbelserne på at forbyde smagsvarianter af vape-produkter. De penge strømmer nu gennem tobaksbekæmpelses-finansieringssystemet, og allerede magtfulde grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids bruger det til at øge indflydelsen i et netværk af ligesindede organisationer. De fokuserer alle på at forgifte brønden af offentlig mening imod vaping, hvilket sikrer flere forbud, restriktioner og skatter.

Vapers arbejde er ikke tæt på at være færdigt. Vi skal forblive aktive og vågne, og arbejde på at være bedre organiserede og rustet til flere kampe.