Ny lov i Kongressen ville ødelægge vape-industrien

Et lovforslag designet til at ødelægge vapingindustrien blev introduceret tirsdag i Repræsentanternes Hus. Lovforslaget, hvis det vedtages, vil forbyde smagsvarianter og onlinesalg og fastsætte minimumsalderen for køb af vapes til 21 år. Det vil også udtrække 100 millioner dollars i FDA-brugerafgifter fra industrien.

Lovforslagets sponsorer er repræsentanterne Frank Pallone fra New Jersey og Donna Shalala fra Florida, begge demokrater. Lovforslaget støttes af alle større tobaksbekæmpelses- og anti-vaping-grupper i Washington.

Lovforslaget, kendt som Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, hævder at adressere unges tobaksbrug, men på trods af at det forbyder mentholcigaretter og smagscigarer, er dets forfattere klart fokuseret på vaping, ikke rygning. Lovforslaget vil:

Der er andre aktive lovforslag i Kongressen, der inkluderer nogle af disse bestemmelser, men ingen indtil nu har inkluderet dem alle.

Det bipartiske HR 2084 (SCOTT-loven) ville forbyde salg til under-21-årige og kræve en voksens underskrift ved levering for produkter solgt online. SAFE Kids Act — introduceret i begge huse i Kongressen — ville forbyde smagsvarianter. Rep. Rosa DeLauros HR 293 ville forbyde smagsvarianter og beskatte dampprodukter ligesom cigaretter.

I sit foreslåede budget for 2020 foreslog Trump-administrationen at inkludere dampprodukter i FDA's brugerafgiftsordning for tobak. Der er også et lovforslag introduceret af New Hampshires senator Jeanne Shaheen for at vurdere 150 millioner dollars i brugerafgifter. Shaheen siger, at hun er villig til at arbejde sammen med Trump-administrationen for at nå til enighed. Forfatterne af det nye lovforslag bemærker, at Det Hvide Hus godkender brugerafgifterne.

Kravet om, at FDA skal lave en regel om syntetisk nikotin, har til formål at lukke en mulig smuthul i Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act. Den lovgivning fra 2009 giver FDA bemyndigelse til at "betragte" ethvert produkt, der indeholder nikotin "fremstillet eller afledt af tobaksprodukter," som tobak. Pallone og Shalala ønsker, at myndigheden også skal have bemyndelse over nikotin fremstillet uden tobak.

“Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act gør det klart, at vi ikke vil tolerere spredningen af smarte nye produkter, der bevidst er designet til at appellere til unge mennesker for at få dem afhængige af nikotin og tobak” sagde Rep. Pallone i en erklæring.

“Kongressen må handle for at reducere unges nikotinafhængighed ved at gøre det klart, at salg af tobaksprodukter til børn er ulovligt,” tilføjede han. “Min lovgivning behandler også e-cigaretter og andre tobaksprodukter på samme måde som traditionelle cigaretter under loven. Vi har ikke råd til at vente - vi står på randen af at miste en helt ny generation til en livslang nikotinafhængighed.”

Interessant nok har Rep. Pallone ikke altid været så kompromisløs over for tobak. Så sent som i 2015 ejede Pallone aktier til en værdi af over 15.000 dollars i Philip Morris International (PMI), ifølge Open Secrets. Den mangeårige kongresmedlem fra New Jersey ejede også aktier i Altria Group, producenten af Marlboro-cigaretter og en 35 procent ejer af JUUL Labs.

Aktiepositionerne kan have været en del af investeringsfonde, der investerer i en bred vifte af finansielle produkter, men repræsenterer alligevel en ubetænksom fejl fra en politiker, der ønsker at hænge sin hat på en hård anti-tobaksholdning. Det er ukendt, om Pallone stadig ejer investeringer i tobaksindustrien.

Lovforslagets anden sponsor, Florida Rep. Donna Shalala, er bedst kendt for at have været sekretær for sundhed og menneskelige tjenester under begge terminer af Clinton-administrationen (1993-2001). Selvom Bill Clinton kæmpede for FDA-bemyndigelse over tobaksindustrien, kom det ikke før otte år efter, han forlod embede, i 2009.

“Som HHS-sekretær under Clinton-administrationen tog vi store skridt for at holde tobaksfirmaer ansvarlige for at markedsføre deres produkter til børn, og vi reducerede antallet af mennesker, der røg cigaretter,” sagde Shalala. “Men nu begynder brugen af e-cigaretter, især blandt børn, at underminere år med fremskridt, vi har gjort.”

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act støttes af American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, og Campaign for Tobacco-Free Kids, blandt andre grupper. Store tobaksbekæmpere som CVS Health har også vist støtte for lovforslaget.

Hvis lovforslaget skulle blive vedtaget, ville det i det væsentlige udslette den uafhængige vapingindustri natten over. Mens tobaksfirmaerne og JUUL måske opretholder en tilstedeværelse i butikker, der sælger tobaksagtige produkter, er det tvivlsomt, om mindre virksomheder kan overleve.

E-væskeproducenter og vape-butikker er afhængige af at sælge en bred vifte af smagsvarianter. En undersøgelse fra 2018 af næsten 70.000 voksne amerikanske vapers viste, at det store flertal af vapers foretrækker frugt- og dessertsmagsprodukter. Der ville simpelthen ikke være nok salg af tobaksvarianter alene til at opretholde en vape-butik - og e-væske er den primære indtægtskilde i vape-butikker.

Et sådant forbud ville skabe et massivt sort marked, med arbejdsløse e-væske producenter, der mikser og sælger produkter gennem undergrundsreklamer og sociale forbindelser, og mange dampere, der vender sig mod DIY e-juice og hardware solgt direkte af kinesiske detailhandlere. Diskussionen mellem dampere ville sandsynligvis flytte tilbage til fora, da sociale medieplatforme muligvis vil forbyde diskussioner om “ulovlige tobaksprodukter.”

Infrastrukturen til et sådant marked er allerede på plads. Det vil kun tage en akt fra Kongressen eller FDA at lancere det.

Tak til University of Waterloo forsker Amelia Howard for informationen om Rep. Pallones investeringer.