Ny lovforslag i Kongressen ville ødelægge vape-industrien

Et lovforslag designet til at ødelægge dampindustrien blev introduceret tirsdag i Repræsentanternes Hus. Lovforslaget, hvis det vedtages, ville forbyde smagsstoffer og online salg, og sætte minimumsalderen for køb af vapes til 21. Det ville også udtrække $100 millioner i FDA-brugergebyrer fra industrien.

Lovforslagets sponsorer er Reps. Frank Pallone fra New Jersey og Donna Shalala fra Florida, begge Demokrater. Lovforslaget støttes af alle større tobakkontrol- og anti-dampgrupper i Washington.

Lovforslaget, kendt som Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, hævder at tage fat på tobaksbrug blandt unge, men på trods af at forbyde menthol-cigaretter og aromatiserede cigarer, er forfatterne klart fokuseret på dampning, ikke rygning. Lovforslaget ville:

Der er andre aktive lovforslag i Kongressen, der inkluderer nogle af disse bestemmelser, men ingen har indtil nu inkluderet alle.

Det bio-partisanske HR 2084 (SCOTT Act) ville forbyde salg til under-21-årige, og kræve en voksenunderskrift ved levering af produkter solgt online. SAFE Kids Act — introduceret i begge huse i Kongressen — ville forbyde smagsstoffer. Rep. Rosa DeLauro’s HR 293 ville forbyde smagsstoffer og beskatte dampprodukter som cigaretter.

I sit foreslåede budget for 2020 foreslog Trump-hvidhuset at inkludere dampprodukter i FDA-tobaksbrugergebyrskemaet. Der er også et lovforslag introduceret af New Hampshire-senator Jeanne Shaheen for at vurdere $150 millioner i brugergebyrer. Shaheen siger, at hun er villig til at arbejde med Trump-administrationen for at nå til enighed. Forfatterne af det nye lovforslag bemærker, at Hvidhuset godkender brugergebyrerne.

Kravet om, at FDA skal lave en regel om syntetisk nikotin, er beregnet til at lukke et muligt smuthul i loven om forebyggelse af rygning i familien og tobaksregulering. Den lovgivning fra 2009 giver FDA beføjelse til at “vurdere” ethvert produkt, der indeholder nikotin “lavet eller udvundet fra tobaks.” Pallone og Shalala vil have agenturet til også at have myndighed over nikotin lavet uden tobaks.

“Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act gør klart, at vi ikke vil tolerere proliferation af smarte nye produkter, der er designet til at appellere til unge for at få dem til at blive afhængige af nikotin og tobaks” Rep. Pallone sagde i en erklæring.

“Kongressen må handle for at reducere ungdoms nikotinafhængighed ved at gøre det klart, at salg af tobaksprodukter til børn er ulovligt,” tilføjede han. “Mit lovforslag behandler også e-cigaretter og andre tobaksprodukter på samme måde som traditionelle cigaretter under loven. Vi har ikke råd til at vente – vi er i færd med at miste en helt ny generation til en livslang nikotinafhængighed.”

Interessant nok har Rep. Pallone ikke altid været så kompromisløs angående tobak. Så sent som i 2015 ejede Pallone aktier for over $15.000 i Philip Morris International (PMI), ifølge Open Secrets. Den mangeårige kongressmand fra New Jersey har også ejet aktier i Altria Group, producenten af Marlboro cigaretter og 35 procent ejer af JUUL Labs.

Aktiepositionerne kan have været en del af investeringsfonde, der investerer i en bred vifte af finansielle produkter, men repræsenterer alligevel en uagtsom fejl fra en politiker, der ønsker at hænge sin hat på en hård anti-tobaks holdning. Det er ukendt, om Pallone stadig ejer tobaksindustrikapitale.

Lovforslagets anden sponsor, Florida Rep. Donna Shalala, er bedst kendt for at have været sundheds- og menneskeligt service-sekretær under begge perioder af Clinton-administrationen (1993-2001). Selvom Bill Clinton kæmpede for FDA-behandling af tobaksindustrien, kom det ikke før otte år efter han forlod embede, i 2009.

“Som HHS-sekretær under Clinton-administrationen gjorde vi store fremskridt med at holde tobaksfirmaer ansvarlige for at markedsføre deres produkter til børn, og vi reducerede antallet af mennesker, der røg cigaretter,” sagde Shalala. “Men nu begynder brugen af e-cigaretter, især blandt børn, at underminere de fremskridt, vi har gjort i årevis.”

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act støttes af American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society og Campaign for Tobacco-Free Kids, blandt andre grupper. Store tobakkontrolfinansier CVSH Health har også indikeret støtte til lovforslaget.

Hvis lovforslaget skulle blive vedtaget, ville det i det væsentlige udviske den uafhængige dampindustri fra kortet natten over. Mens tobaksfirmaerne og JUUL måske opretholder en nærbutiks tilstedeværelse ved salg af tobaksaromatiserede produkter, er det tvivlsomt, om nogen mindre firmaer kunne overleve.

E-væskeproducenter og vape butikker er afhængige af at sælge et bredt udvalg af smagsvarianter. En undersøgelse fra 2018 af næsten 70.000 voksne amerikanske vapers viste, at det store flertal af vapers foretrækker frugt- og dessertsmagsprodukter. Der ville simpelthen ikke være nok salg af tobaksvarianter alene til at opretholde en vape butik — og e-væske er den primære profitdriver i vape butikker.

Sådan et forbud ville skabe et massivt sort marked, med arbejdsløse e-væskeproducenter, der mixer og sælger produkter gennem underjordisk reklame og sociale forbindelser, og mange vapers ville vende sig til DIY e-juice og hardware solgt direkte af kinesiske detailhandlere. Diskussionen mellem vapers ville sandsynligvis flytte tilbage til fora, da sociale medieplatforme måske forbyder diskussioner om “ulovlige tobaksprodukter.”

Infrastrukturen for et sådant marked er allerede på plads. Det vil kun tage en handling fra Kongressen eller FDA for at starte det.

Tak til forsker fra University of Waterloo Amelia Howard for oplysningerne om Rep. Pallones investeringer.