Har Trump til hensigt at holde sit løfte om at redde Vaping?

Nyere kommentarer fra Trump-administrationens sundhedsembedsmænd har tilføjet forvirring over præsident Trumps politik om vaping og nikotin. Mens Sundheds- og menneskeservice (HHS) sekretær Robert F. Kennedy Jr. i denne uge lovede "hurtige godkendelser" af vapingprodukter, har hans underordnede, der leder FDA, ikke vist nogen åbenlys interesse i at gennemføre en sådan plan og opfordrede til, at FDAs krig mod "ulovlige produkter" blev udvidet til vape-butikker.

På nuværende tidspunkt er mange i den uafhængige vaping-industri, som troede på og støttede Trump, stille ved at stille spørgsmålstegn ved, om præsidenten har til hensigt at holde sit kampagneløfte om at "redde vaping."

Løfter givet, løfter på hold?

Under det sidste stræk af sin præsidentkampagne i 2024 mødtes Donald Trump med Vapor Technology Association (VTA) direktør Tony Abboud og fulgte mødet op med et 20. sept. indlæg på sin Truth Social platform:

"Jeg reddede smagsvarianter af vaping i 2019, og det hjalp folk med at stoppe med at ryge," sagde Trump. "Jeg hævede aldersgrænsen til 21, så det ikke kom til 'børnene.' Kamala og Joe vil have alt forbudt, og dræber små virksomheder over hele landet. Jeg vil redde vaping igen!"

Abbouds organisation repræsenterer vapingproducenter, distributører og detailhandlere, der laver og sælger amerikansk-producerede e-væsker og kinesiske genopfyldelige vaping-enheder og engangs-vapes.

På samme tid som han gav løftet om at redde vaping, modtog Trumps kampagne millioner i bidrag fra tobaksfirmaer, der var fast besluttet på at tage kontrol over det amerikanske vaping-marked og udrydde uafhængige konkurrenter som VTA-medlemmer. 

Store tobaksfirmaer åbner deres store pengepunge

Cigarett (og Vuse vape) producent R.J. Reynolds donerede 10 millioner dollars til Trump-vennede Make America Great Again super PAC, hvilket gjorde Reynolds til den enkelt største virksomhedbidragyder til Trumps politiske aktionskomité. The New York Times rapporterede, at Reynolds ledere og en lobbyist mødtes flere gange med Trump før valget.

Af de ni i øjeblikket tilgængelige FDA-godkendte e-væske-baserede vape-enheder, er otte lavet af Big Tobacco-ejede virksomheder. Kun Juul Labs er uafhængig af tobaksindustrien. FDA har aldrig godkendt et åbent system (genopfyldeligt) vape-produkt, en flaske e-væske eller et produkt i en smag, der ikke er tobaks- eller mentholsmag.

Tobaksindustrien ser smagsprodukter som en trussel mod dens århundrede-lange monopol på nikotinforretningen. Og det er korrekt. Siden vapingens fremkomst er cigaret-salget faldet kraftigt. Og de mest effektive konkurrenter til cigaretter har været de allestedsnærværende smags-varianter af engangs-vapes, der har overtaget markedet siden Trumps FDA forbød pod-genopfyldninger i smagene andre end tobak og menthol i 2020.

I de seneste år har tobaksfirmaer gjort alt for at bremse væksten af disse brugervenlige enheder, der er tilgængelige i tusindvis af smagsvarianter. Smædekampagner mod "ulovlige kinesiske vapes" er blevet en husindustri, og tobaks-giganterne har også anlagt retssager og klager over uretfærdig handel, lobbyet for føderal lovgivning, truet små detailhandlere, og brugt titusinder af millioner (eller måske mere) til at få stat “registrering” love vedtaget i tobaksvenlige lovgivningsforsamlinger, der beskytter tobaksindustriens produkter mod de udenlandske vape-indtrængende.

Trump-administrationen har været overvældet af lobbyarbejde og påvirkningskampagner rettet mod "ulovlige kinesiske vapes." Meget af støjen kommer fra politiske allierede og sociale medie "influencers" betalt af skumle grupper, der sandsynligvis er ansat af tobaksindustrien. 

VTA—og specifikt Tony Abboud—er blevet målrettet som en form for kinesisk kommunistparti (CCP) redskab, angiveligt betalt med beskidte penge for at kompromittere blodige amerikanske børn ved at narre dem til at indtage vanedannende og muligvis giftige kinesiske vapes.

Abboud er, ifølge den rabiate Trump-influencer Laura Loomer, "en karrieredemokrat-lobbyist, der har forbindelser til CCP." Det indlæg, som også angreb den mangeårige aktivist for vaping-industrien Gregory Conley, var baseret på et latterligt angreb på offentliggjort på Fox News-webstedet.  

Tobaksfirmaerne har udført store operationer for at overbevise Trump-administrationen om, at den eneste gode kinesiske vape er en død kinesisk vape—og det gælder også for små e-væske producenter, så langt tobaksfirmaerne er bekymrede. Indtil videre ser det ud til, at Trump sundhedsagenturerne lytter, sammen med republikanske partier i statslovgivningerne—og Kongressen også.

Siden han tiltrådte, har Trump gjort lidt for at antyde, at han har til hensigt at holde sit løfte om at beskytte amerikanske vaping forbrugere og industri mod forbudsliderlige regulatorer. Snarere har hans administration leveret en masse af det, hans Big Tobacco kampagne donorer ønsker: FDA beslutninger og håndhævelsesforanstaltninger for at holde cigaretter og tobaksindustriens vapes tilgængelige, mens de yderligere lammer den uafhængige vaping industri. 

Lovgivning, der ville tvinge FDA Center for Tobaksprodukter (CTP) til at bruge næsten 30 procent af sit $700 millioner 2026 budget på håndhævelse af vaping produkter, er blevet indsat i den senatorversion af landbrugs/FDA bevillingsloven. Tobacco Insider rapporterer at Marlboro (og NJOY vape) producenten Altria Group har lobbyeret kraftigt for sproget.

VTA, hvis møde med Trump fremkaldte hans kampagneløfte om at redde vaping, bruger nu sin krigskasse på at køre reklamekampagner, der sigter mod at overbevise Trump-administrationen om at gøre det, præsidenten lovede, han ville gøre.

Mere løfter fra HHS sekretær Kennedy

Tidligere på ugen fortalte HHS Sec. Robert Kennedy en brasiliansk reporter at der er to emner at overveje med vaping. “Det ene er de kinesiske vapes, som er rettet mod børn. De har meget lyse farver og sukkerspinde smag; de er ofte ledsaget af videospil eller andre former for underholdning, der er rettet mod børn. Og vi er meget bekymrede over dem, og vi gør nu en indsats for at nedlægge dem på landsplan. Det er den første nedlæggelse, vi nogensinde har haft imod dem, men vi er meget aggressive omkring det.”

Nå, nedlæggelsen er sand. FDA og dens partneragenturer i den federal vaping produkt task force har været ivrige efter at opfange forsendelser af uautoriserede engangs vapes—og enhver anden form for vape produkt også—ved grænserne. De smagsvarianter og børnemarkedsførings-nonsens er vi på en måde immune overfor nu.

“Samtidig,” fortsatte Kennedy, “fremskynder vi godkendelsen af vapes, der ikke gør det.” 

Det er meget spændende, men vent lige et øjeblik. Lyder det ikke bekendt?

I januar 2020, Trump’s første HHS sekretær, Alex Azar, forsikrede en radiointerviewer om, at den første Trump FDA ville “strømlinet godkendelse” for små vape-virksomheder. Han fejede alle bekymringer til side om, at premarket tobacco application (PMTA) processen ville udrydde den uafhængige industri.

Det løfte blev aldrig holdt, selvfølgelig, og FDA nægtede i sidste endeat acceptere eller afviste millioner af PMTAs uden at udføre nogen seriøs gennemgang. Vil det være anderledes denne gang? Tilgiv mig for at være skeptisk, men jeg vil tro det, når jeg ser det. 

Kennedy fortsatte med at forklare korrekt, at “vapes brænder ikke tobaks, og nikotin i sig selv forårsager ikke kræft. Det kan faktisk have nogle sundhedsmæssige fordele. Det er uendeligt at foretrække frem for rygning. Jeg tror, nikotinposerne er sandsynligvis den sikreste måde at indtage nikotin på. Vapes er næstbedst. Men det vi virkelig vil væk fra, er cigaretter.” 

Kan du skelne én FDA kommissær fra en anden?

Martin Makary gav en forsmag på sine handlinger som FDA kommissær under en høring i senatet den 6. marts. I sit svar på et spørgsmål fra nybegynderen Florida senator Ashley Moody om “ulovlige kinesiske vapes,” Makary genskabte troen hos enhver clueless vape forbudt, der har haft et offentligt sundhedsjob i de sidste 15 år.

“Vi bliver oversvømmet med kinesiske [vaping] produkter,” sagde Makary til senator. “Vi har ingen idé om, hvad der er i disse produkter, og offentlig sundhed vil ikke engang kunne studere dem, fordi det tager så lang tid for offentlig sundhedsforskning at indhente…. 

“Der er et par ting, som FDA kan gøre for at forsøge at tackle dette problem,” sagde han til Moody. “Først og fremmest har Kontoret for Inspektioner og Undersøgelser mange mennesker med våben, og de frafører og ransager, og vi har brug for—i samarbejde med [Justitsministeriet] og andre retshåndhævende områder—at forsøge at tackle dette problem med ulovlige produkter på vores marked.”

Det er ikke blevet bedre siden Makarys senatsgodkendelse. Han har bevist, at han ikke forstår de involverede spørgsmål, og ser ud til at have valgt den samme foragtelige anti-vape holdning vedtaget af hans forgænger Robert Califf. Faktisk har han nok været værre for amerikanske vape-forbrugere end Califf.

Makary har leanet på agenturets håndhævelsesmekanismer og lukket for adgangen til vaping produkter ind i landet. Mens FDA har fortsat Bidens epokes tendens til at udstede pressemeddelelser for at prale med beslaglæggelser af “ulovlige kinesiske engangs vapes,” er FDA grænseofficerer og toldpoliti nu også vendt væk fra eller taget forsendelser af genopfyldelige open-system produkter, herunder erstatnings pods og coils.

Grundlæggende set er alle vaping enheder lavet i Kina. Uden dem ville forbrugere af amerikansk-produceret e-væske være ude af stand til at vape. Åbne system kinesiske vapes er ikke en trussel mod den amerikanske vape industri—med mindre du er R.J. Reynolds eller Altria.

Sammen med produktbeslag har CTP fortsat med at udsende marketing nægtelse ordrer (MDOer), afvise PMTA'er og bestilte producenter til at fjerne etablerede e-væske produkter fra vape shop hylder. Siden Trumps indvielse har 33 små amerikanske producenter modtaget MDO'er. 

Makary har også brugt sin offentlige sundhedsledelse talerstol til at fejlinformere og endda lyve om farerne ved vaping og dets udbredelse blandt unge—herunder dem fra “gode familier,” hvilket er en hundepif til forstæderforældre.

“Der er gymnasier i Amerika nu, hvor børn siger halvdelen af børnene er afhængige af disse vaping produkter,” tweeted Makary i maj. “Vi kan ikke blive brændt igen, som vi gjorde med opioider.” 

“Jeg har personligt observeret børn fra gode familier, der er blevet afhængige af vaping,” tilføjede Makary i et andet indlæg. “De ved, de er afhængige, de vil stoppe, og de kan ikke stoppe.”

I denne uge har både Makary og Kennedy talt om faren ved produkter, der indeholder 7-hydroxymitragynine (7-OH), den psykoaktive forbindelse i kratomplanten. Begge embedsmænd insisterer på, at 7-OH skal klassificeres som et Schedule I narkotikum. Men Makary—i alle sine kommunikationer om 7-OH, herunder et New York Post meningsstykke—insisterer på at binde det (stadig lovlige) stof til vape shops på den mest slimede Califf-lignende måde.

Makary har et reelt problem med vape shops, på trods af at meget få af de vape produkter, der sælges til mindreårige, kommer fra vape shops. “Det er på tide at tage handling mod ulovlige produkter solgt i vape shops, der dukker op i hver nabo i Amerika og skader vores nations børn,” skrev han den 29. juli. Han tweetede den samme dag, hans Post-artikel blev offentliggjort, men tilsyneladende henviste han ikke til 7-OH men til de hadefulde kinesiske vapes. 

Makary—ligesom alle FDA ledere undtagen Scott Gottlieb—har ingen idé om, hvad en rigtig vape shop er, eller hvem den betjener. Det vil han heller aldrig, fordi han ikke bekymrer sig nok til at undersøge. For ham er “vape shop” simpelthen et insults at kaste for at stigmatisere vaping, som praktiseres af mennesker, han ikke har respekt for.

Før FDA begyndte at håndhæve mod Deeming Regel overtrædere i 2021, havde vape shop kunder et bredt udvalg af genopfyldelige enheder og flaske e-væsker at vælge imellem, og butikkerne havde succes og blomstrede, betjente millioner af ex-rygere. Siden det tidspunkt, har FDA's klodset “regulering” forvredet markedet for vapingprodukter til en sjovhus spejlrefleksion af, hvad det kunne og burde være. 

Vil Trump holde sit løfte?

Trump-administrationen gjorde én god ting for vaping: det afskedigede tidligere CTP direktør Brian King (som hurtigt blev ansat af vape forbud gruppe Kampagnen for Tobak-Fri Børn). Men i stedet for at erstatte den inkompetente ideolog King med en tankevækkende og rimelig leder, der kunne implementere meget nødvendige reformer af nikotinproduktregulering, har Makary og hans chefer udnævnt en fungerende direktør, Bret Koplow, en FDA karrierist som senest arbejdede i Califfs kontor.

CTP under Makary har også udstedt markedsføringsgodkendelser for JUUL og dens refill pods. Men den godkendelse har været gjort i årevis og blot ventet på nogen hos FDA villig til at bære skammen ved at modtage det surt brev fra senator Dick Durbin, som helt sikkert ville følge. 

For at Trump faktisk kan gøre sin lovning om at redde vaping, skal hans FDA kommissær føre en massiv omstrukturering af CTP. For at redde vaping skal FDA omdirigere vape godkendelsesprocessen for at anerkende den udbredte popularitet af vaping, dens fordele og agenturets ansvar for at regulere og ikke forbyde eller hindre det.

Det er næsten umuligt at forestille sig Makary lede en sådan indsats. På dette tidspunkt virker han præcis som en Robert Califf klon, viljefast uvidende om emnet, med intet andet end foragt for de vapingprodukter og virksomheder, han har til opgave at regulere—og de mennesker, der bruger dem. 

CTP ser ud til at køre videre meget som det gjorde under præsident Biden—bruger de samme vildledende ord, svinger med de samme klodsede håndhævelsesværktøjer og opretholder de samme (langsomt) faldende tobaksfirmaer.

Hvis Trump planlægger at redde vaping, skal han starte med at insistere på, at hans egen FDA ikke underminerer sit løfte. Det kunne betyde at dumpe Martin Makary, eller i det mindste udnævne en modig og fremadskuende CTP direktør, og beordre Makary til at holde sine hænder væk fra nikotinreguleringen og holde sig til medicin- og enhedsdelen af agenturet. 

At redde vaping betyder også at stå op imod tobaksfirmaerne, selv når de hælder millioner ind i kampagner, der betaler Trump-allierede for at binde vapingindustrien til Kina. 

Trumps løfte om at redde vaping betyder alt for de små producenter og vape butikker, der udgør den uafhængige industri i USA. Betyder det noget for Trump?