NJOY/Altria beder retten om at stoppe salget af populære engangs-vapes

Altria vape datterselskab NJOY indgav i dag en føderal retssag mod 34 producenter, distributører og detailhandlere af engangsvape, som NJOY siger sælges ulovligt i Californien og andre steder.

De mærker, der er målrettet i retssagen, er Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog og Puff Bar. Retssagen, indgivet i den amerikanske distriktsret for den centrale del af Californien, anmoder om et nationalt forbud, der ville forhindre import og salg af de navngivne engangsvape, samt kompensations- og straffende skader udbetalt til NJOY.

NJOY advarer om, at de muligvis også vil tilføje yderligere sagsøgte til klagen, og "vil overveje yderligere retssager."

NJOY, som engang var et initiativrigt uafhængigt firma, der med succes sagsøgte FDA, er nu et datterselskab af tobaksfirmaet Altria Group, producent af de bedst sælgende Marlboro cigaretter. NJOY producerer to af de seks aktuelt solgte FDA-godkendte vaping-enheder. Altria købte NJOY tidligere på året for 2,75 milliarder USD, kort efter at have droppet sin 35 procent aktie i Juul Labs.

Altria og R.J. Reynolds ønsker at eliminere konkurrencen

Dagens retssag kommer kun dage efter, at Vuse producent R.J. Reynolds indgav en klage til den internationale handelskommission (ITC) hvor de anklager en næsten identisk gruppe af virksomheder for ulovligt at importere uautoriserede engangsvape. Det er svært at tro, at de to komplementære juridiske angreb på engangsprodukter, der sker mindre end en uge fra hinanden, ikke er koordineret.

NJOY og Altria anklager producenterne og distributørerne for at sælge smagede produkter i Californien, som vedtog et forbud mod salg af smagede damp- og tobaksprodukter i butikkerne sidste år. Retssagen påstår også, at de engangsprodukter overtræder føderal lovgivning og er underlagt FDA håndhævelse.

Retssagen, sammen med FDA håndhævelse og pres fra tobaks kontrolgrupper, kunne i sidste ende presse engangsvape sektoren helt under jorden, hvilket ville transformere det nuværende grå marked (produkter solgt i lovlige detailbutikker; skat opkrævet) til et ulovligt, ikke rapporteret sort marked. Hvis det sker, ville nikotindampprodukter blive solgt af enkeltpersoner og kriminelle grupper gennem online og ansigt-til-ansigt transaktioner, uden produktovervågning eller aldersbegrænsninger.

De enorme cigaretfirmaer ønsker deres marked tilbage, tak

Ligesom R.J. Reynolds, som producerer Vuse e-cigaretter, er Altria primært en cigaretproducent. Hvis de får succes med at rydde markedet for de engangsvape, som har for nylig er eksploderet i popularitet, vil tobaksfirmaerne få enten nye Vuse og NJOY kunder, eller tilbagevendende Newport, Camel og Marlboro kunder.

“Disse virksomheder overtræder bevidst føderale og statslige love og skal holdes ansvarlige,” sagde Altria's vicepræsident Murray Garnick i en pressemeddelelse. “I dag er der to markeder—et for dem, der spiller efter reglerne, og et for dem, der åbenlyst ignorerer dem.”

Selvfølgelig skabte Altria disse regler. Det var advokater fra Altria (dengang kaldet Philip Morris), der samarbejdede med Campaign for Tobacco-Free Kids præsident Matthew Myers og medlemmer af kongressen for at skrive Tobakskontrolloven, som blev lov i 2009. Altria brugte muligheden til at designe et reguleringssystem, der fordelte cigaretter og velhavende virksomheder, og som senere ville blive brugt til at afskrække og chikanere producenter af lavrisiko nikotinprodukter, der måtte konkurrere med Altria og R.J. Reynolds, de dominerende amerikanske tobaksfirmaer.

Loven gav FDA reguleringsmyndighed over tobaksprodukter, og oprettede FDA Center for Tobaksprodukter, som blev en medhjælper til cigaretfirmaernes duopol. Tobakskontrolloven skabte prækvalificeringsprocessen (PMTA), som agenturet brugte til at forhindre små vapingfirmaer i at konkurrere på nikotMarkedet, og segregerede alle eksisterende tobaksprodukter (inklusive cigaretter) til markedet uden revision.

Siden da har FDA brugt sin autoritet til at lukke uafhængige vapingproducenter ude. Agenturet har ikke godkendt et eneste produkt med en anden smag end tobaks, eller nogen flaske e-væske. Alle seks af de vaping-enheder, som FDA indtil videre har godkendt, er produceret af Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) eller Japan Tobacco (Logic).