Sig farvel til NJOY Ace - I hvert fald for nu

Trump-administrationen har afvist at blokere en beslutning fra den amerikanske internationale handelskommission (ITC) om at fjerne importerede NJOY Ace-enheder og pods fra det amerikanske marked. 

ITC afgjorde den 29. januar, at de importerede Ace-produkter krænker Juul Labs-patenter og ikke længere kan sælges på det amerikanske marked. Trump-administrationens kontor for den amerikanske handelsrepræsentant havde 60 dage til at omstøde beslutningen, men greb ikke ind.

31. marts var den sidste dag, NJOY lovligt kunne importere Ace-enheder og pods. Forhandlere har lov til at sælge de NJOY Ace-produkter, der var på lager før 1. april, men vil ikke kunne genopfylde lageret efter den dato.

Er NJOY Ace forsvundet for altid?

Ifølge NJOY, arbejder virksomheden “på at få [Ace-produkter] tilbage på markedet så hurtigt som muligt.” Der er ingen yderligere forklaring. ITC-afgørelsen påvirker kun importerede NJOY Ace-produkter, men NJOY—som ejes af tobaks-giganten Altria Group—har ingen indenlandske Ace-produktionsfaciliteter. 

Vaping-industriens fortaler og advokat Gregory Conley sagde i et X (Twitter) indlæg, at Altria “har indgivet eller vil indgive ansøgninger til FDA for at tillade dem at sælge enheder, der er modificerede for at undgå patentkravene.” Den proces kan dog tage måneder eller endda år.

De fleste NJOY Ace-enheder og pods fremstilles for NJOY under kontrakt af det kinesiske vape-selskab Smoore, og nogle er lavet i andre asiatiske lande. Pods er fyldt med e-væske fremstillet i USA.

Ingen massemarked vapingenheder fremstilles i USA. 

FDA har godkendt kun otte vaping-enheder, der i øjeblikket er tilgængelige—alle produceret af producenter, der nu ejes af tre store tobaksfirmaer: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) og Vuse (R.J. Reynolds). Det antal vil blive syv, når de resterende NJOY Ace-lager sælges fra amerikanske butikker.

Tidligere partnere Altria og Juul kæmper i retten

Juul Labs indgav patentklagen i juni 2023, hvor de bad ITC om at efterforske. I et ledsagende søgsmål indgivet i en føderal distriktsret, ifølge Law.com, beskyldte Juul og deres datterselskab VMR Products NJOY for at krænke “fem patenter relateret til 'JUULpod' patroner.”

To måneder senere, Altriatog hævn med en lignende klage, hvor de beskyldte Juul for at have krænket to NJOY patenter. Den ITC-efterforskning blev afsluttet i marts i år.

Juul patentklagen blev indgivet mindre end fire måneder efter, at Altria solgte sin 35 procent andel i Juul, og derefter gik videre med at købe NJOY Holdings for 2,75 milliarder dollar.

NJOY havde allerede modtaget FDA-godkendelse til Ace og tre tobaksaroma refill-pods, da virksomheden blev købt af Altria. Senere, i juni 2024, godkendte FDA også Ace menthol pods i to nikotinstyrker—de første “aromatiserede” vaping-produkter godkendt af agenturet. (FDA godkendte også to menthol-versioner af den engangs cigaret-lignende enhed NJOY Daily, som ikke er påvirket af ITC-beslutningen.)

Patentkrav fra tobaks- og vapeproducenter mod konkurrenter er ret almindelige. I 2022 blev Altria tildelt 95 millioner dollar fra rivalen R.J. Reynolds efter en føderal jury fandt, at Reynolds’ Vuse Alto-enhed krænker tre Altria patenter. 

Søgsmålet var en hævn for Reynolds’ klage mod Altria vedrørende IQOS opvarmet tobaksprodukt. I den tvist, blev Altria (som opererer under en licensaftale med IQOS-producenten Philip Morris International) tvunget af ITC til at stoppe med at sælge importerede IQOS-enheder.

Juul Labs har også indgivet adskillige ITC-klager og søgsmål mod virksomheder, der laver eller sælger klonprodukter og “JUUL-kompatible” pods.