Jury beordrer RJR at betale $95 millioner til Altria i Vuse Alto patentkonflikt.

En føderal jury i North Carolina tildelte i sidste uge Altria Group 95 millioner dollars i erstatning fra rivalen RJ Reynolds Vapor Co., efter at have fundet, at Reynolds krænkede tre Altria-patenter. De omtvistede patenter omhandlede den pod-baserede Vuse Alto—som i øjeblikket er det mest populære vaping produkt i convenience store/gas stationssegmentet af vapingmarkedet.

RJ Reynolds Vapor Co. er den vape produktarm af tobaks gigant Reynolds American Inc., som er en division af British American Tobacco. Retssagen løste klager om patentkrænkelse indgivet i maj 2020 af Altria Client Services mod Reynolds i U.S. District Court for the Middle District of North Carolina. Patenterne omfattede Vuse Alto’s pod montage.

Altria sagde i en pressemeddelelse at juryens tildeling var for “fortidens skader frem til den 30. juni 2022,” og at efterretssagsbehandlinger “vil adressere løbende skader indtil udløbet af Altrias patenter i 2035.” Ifølge Altria var juryen enige om, at Reynolds skulle betale en løbende royaltysats på 5,25 procent til Altria for Vuse Alto-salg, der fandt sted efter den 30. juni.

Reynolds sagde i en erklæring, at de har til hensigt at “kraftigt forsvare de spørgsmål, der stadig er for retten, og hvis nødvendigt, vil vi anke beslutningen" til den føderale circuit court of appeals.

Reynolds hævdede i 2020, at kravene om krænkelse fra Altria blev indgivet som hævn for patentklager indgivet af Reynolds mod Philip Morris International (PMI) vedrørende opvarmet tobaksprodukt (HTP) IQOS, som Altria solgte i USA under licens fra PMI. Som resultat af den patentstrid beordrede den amerikanske internationale handelskommission (ITC) sidste september at importerede IQOS-enheder skulle fjernes fra det amerikanske marked. PMI annoncerede senere at de ville producere og sælge IQOS i USA selv.

FDA har ikke autoriseret salg af Vuse Alto, selvom tre andre Vuse-enheder—Vuse Solo, og Vuse Ciro og Vibe—har fået lov til at blive på markedet. Reynolds indsendte en premarket tobacco application (PMTA) for Alto for over to år siden, og det forbliver på markedet på grund af FDA’s 2021 håndhævelsesdiskretionerklæringer.

I april 2022 godkendte FDA salget af NJOY Ace, en pod-baseret vape-enhed meget lig Vuse Alto. Begge produkter er delvist fremstillet af det samme kinesiske firma, Smoore, som også var involveret i produktionen af Altrias MarkTen Elite pod vape, før den blev ændret i oktober 2018. (Altria stopper med at sælge dampprodukter helt i begyndelsen af december 2018, og annoncerede, at de ville købe 35 procent af Juul Labs blot to uger senere.)

I 2021 indgik Reynolds et separat patentretssag med et lille Ohio-baseret vapefirma, Fuma International, der hævdede, at Reynolds havde brugt Fumas teknologi i designet af Vuse Solo og Ciro.