Altria viser FDA, hvordan man dræber vaping-markedet

Altria annonceerede i dag at de ville trække sine pod vapes MarkTen Elite og Apex fra markedet, indtil FDA godkender dem via en ansøgning om tobaksprodukter før markedet eller beslutter at "ungdomsproblemet er på anden måde adresseret." De vil også trække alle smagsvarianter af deres cigalike produkter MarkTen og Green Smoke tilbage, undtagen tobak, menthol og mynte.

Denne beslutning kommer som svar på FDAs krav fra midten af september om, at JUUL Labs og fire store tobaksvirksomheder, der også sælger dampprodukter, skal indsende planer inden for 60 dage for at eliminere salget til teenagere. Altria annoncerede også støtte til den føderale Tobak 21-lovgivning, som JUUL Labs også støtter. I øjeblikket har seks stater og hundredvis af kommuner love, der begrænser tobaksindkøb til købere 21 år og ældre.

Målet for FDAs krav var klart JUUL, da tobaksvirksomhedernes salg af dampprodukter er en lille del af deres forretning. JUUL har captured mere end 70 procent af dampmarkedet i convenience stores/bensinstationer det sidste år og har betydeligt øget størrelsen af dette marked. JUUL er et overlegen pod-baseret dampprodukt i forhold til dem, der laves af tobaksvirksomhederne, men vigtigere er det, at det faktisk truer deres primære indtægtskilde: cigaretter.

Altrias bevægelse er designet til at lægge pres på JUUL for at eliminere sine smagsvarianter også. Tobaksjætten ved, at det nystartede vape skærer ind i dens cigaretsalg og truer med at underminere fremtidige salg af deres heat-not-burn tobaksprodukt IQOS. Altria har ansøgt til FDA om markedsføringstilladelse for IQOS. Da IQOS klassificeres som en cigaret, vil Altria ikke være tilladt at sælge den i nogen smag undtagen tobak og menthol. Smagfulde vapes som JUUL er en klar trussel mod IQOS og Altrias cigaretsalg.

FDA-kommissær Scott Gottlieb virker overbevist om, at smagsvarianter er den drivende kraft bag unges optagelse af vapes, og har truet med at forbyde eller begrænse e-væske smagsvarianter undtagen tobak. Han har også foreslået, at agenturet måske vil begrænse online salg og salg af dampprodukter i convenience stores.

FDA er allerede i gang med at regulere damp smagsvarianter, og tidligere i dag på en konference om fødevare- og lægemiddellove sagde FDAs direktør for tobaksprodukter, Mitch Zeller, at reguleringen af smagsvarianter er blevet hastet. De fleste observatører forventer, at agenturet vil indføre restriktioner på e-væske smagsvarianter, selvom en større undersøgelse tidligere på året viste, at voksne dampere overvældende foretrækker frugt- og dessertsmagsvarianter frem for tobak og menthol.

FDA havde til hensigt at forbyde smagsvarianter som en del af sin 2016 Deeming Rule, men Obama-administrationen droppede smagsforbuddet af ukendte årsager. Siden da har agenturet været under konstant pres fra tobaksbekæmpelsesgrupper og demokratiske politikere for at bruge sin deeming-myndighed til at begrænse valgmulighederne for smage. Der er også et aktuelt bipartisan senatsforslag, der ville forbyde smagsvarianter undtagen tobak.

I modsætning til tobaksvirksomhederne afhænger dampprodukter af smagsvarianter. Altrias fremgangsmåde signalerer til FDA, at de gerne vil samarbejde med agenturets plan om at begrænse tilgængeligheden og flytte dampprodukter ind i et ghettoriseret vape shop-marked. Selvom FDA ikke godkender IQOS, vil et tobakslandskab uden effektive smagfulde dampprodukter, der sælges lige ved siden af cigaretter, efterlade tobaksvirksomhederne i kontrol over markedet. Og når FDA så begrænser smagsvarianter, vil vape butikker visne og dø.