Altria viser FDA, hvordan man dræber vaping-markedet.

Altria annoncerede i dag at det ville trække sine pod vapes MarkTen Elite og Apex fra markedet, indtil FDA godkender dem via en premarket tobaksansøgning eller beslutter at "unge spørgsmålet er på anden måde adresseret." De vil også trække alle smagsvarianter af deres cigalike produkter MarkTen og Green Smoke undtagen tobaks-, mentol- og mynte.

Den beslutning kommer som svar på FDAs krav fra midten af september om, at JUUL Labs og fire større tobaksfirmaer, der også sælger dampprodukter, skal levere planer inden for 60 dage for at eliminere salg til teenagerer. Altria annoncerede også støtte til føderal Tobak 21 lovgivning, som JUUL Labs også støtter. I øjeblikket har seks stater og hundredvis af kommuner love, der begrænser tobakkøb til købere 21 år og ældre.

Målet for FDAs krav var tydeligvis JUUL, da tobaksfirmaernes dampproduksalg er en lille del af deres virksomhed. JUUL har taget mere end 70 procent af convenience store/gasstation dampmarkedet over det sidste år og har betydeligt voksede størrelsen af det marked. JUUL er et overlegen pod-baseret dampprodukt i forhold til dem, der laves af tobaksfirmaerne, men vigtigere er det, at det truer deres primære indtægtskilde: cigaretter.

Altria’s beslutning er designet til at lægge pres på JUUL for at fjerne sine aromatiserede produkter også. Tobaksfirmaet ved, at den nye vape skærer ind i deres cigaret salg og truer med at underminere fremtidige salg af deres heat-not-burn tobaksprodukt IQOS. Altria har ansøgt FDA om marketinggodkendelse for IQOS. Fordi IQOS er klassificeret som en cigaret, vil Altria ikke være tilladt at sælge den i nogen smag undtagen tobaks- og mentol. Aromatiserede vapes som JUUL er en klar trussel mod IQOS og Altrias cigarettesalg.

FDA kommissær Scott Gottlieb synes at være overbevist om, at smagsvarianter er den drivende kraft bag ungdommens optagelse af vapes, og har truet med at forbyde eller begrænse e-væske smagsvarianter undtagen tobaks. Han har også foreslået at agenturet muligvis kunne begrænse online salg, og salg af dampprodukter i convenience stores.

FDA er allerede i gang med at regulere damp smagsvarianter, og tidligere i dag på en Food and Drug Law Institute konference sagde FDA Center for Tobacco Products direktør Mitch Zeller, at smagsregulering har været hurtig-trafik. De fleste observatører forventer, at agenturet vil indføre restriktioner på e-væske smagsvarianter, selvom en stor undersøgelse tidligere i år viste, at voksne dampere overvejende foretrækker frugt- og dessertsmage frem for tobaks og mentol.

FDA havde til hensigt at forbyde smagsvarianter som en del af sin 2016 Deeming Regel, men Obama-hvidhuset afviste smagsforbuddet af ukendte årsager. Siden da har agenturet været under konstant pres fra tobakskontrolgrupper og demokratiske politikere for at bruge sin vurderingsmyndighed til at begrænse smagsmuligheder. Der er også et aktuelt bipartisk senatforslag, som ville forbyde smagsvarianter undtagen tobaks.

I modsætning til tobaksfirmaerne afhænger dampprodukter af smagsvarianter. Altrias beslutning signalerer til FDA, at de gerne vil samarbejde med agenturets plan for at begrænse tilgængeligheden og flytte dampprodukter ind i et ghettoiseret vape butik marked. Selv hvis FDA ikke godkender IQOS, ville et tobakslandskab uden effektive aromatiserede dampprodukter, der sælges lige ved siden af cigaretter, efterlade tobaksfirmaerne i kontrol over markedet. Og når FDA så begrænser smagsvarianter, vil vape butikker visne og dø.