FDA truer med at forbyde smagsstoffer og trække produkter tilbage fra markedet inden for 60 dage.

FDA kommissær Scott Gottlieb annoncerede, at agenturet muligvis vil ændre kurs og kræve øjeblikkelig forundersøgelse for eksisterende dampprodukter, i stedet for i 2022, som han havde lovet for et år siden. Han truede også med et øjeblikkeligt forbud mod smagsforstærkede dampprodukter.

Agenturet sendte også breve til JUUL Labs og de fire tobaksfirmaer hvis produkter sammen næsten udgør hele convenience store/gas station dampmarkedet. FDA foreslår, at disse virksomheder bør overveje at eliminere online salg og frivilligt fjerne smagsforstærkede produkter fra markedet. De fik 60 dage til at svare med deres planer for at forhindre ungdoms brug.

Gottlieb og FDA’s flerstrengede angreb på dampindustrien omfattede også offentliggørelsen af over 1.300 advarselsbreve og økonomiske sanktioner for detailhandlere og online virksomheder, der sælger til mindreårige, og løftet om flere kommer.

Det anti-damp spektakel glædede Kampagnen for tobaksfrie børn, som tillykke med Gottlieb for at anerkende "krisen". Milliardær anti-tobaksaktivist Michael Bloomberg sagde, at agenturet burde gå videre og fjerne dampprodukter fra markedet.

De aggressive handlinger og høje snak forårsagede tobaksindustriens aktiekurser at stige. Det er ingen hemmelighed, at successen af JUUL har skåret ind i cigaret salg, og forårsaget smerte i tobaksindustrien. FDA's handlinger vil skade den uafhængige dampindustri og hjælpe cigaretproducenterne på lige fod.

Gottlieb siger, at dampindustrien ikke gør nok for at bremse tidevandet af ungdomsdampning. Han hævder, at foreløbige, ikke-offentlige data antyder, at brugen af dampprodukter blandt teenagere er eksploderet det sidste år. Dataene, selvfølgelig, er hemmelige. Du skal stole på kommissæren i denne sag.

Den skyldige kan være smage, tror han. Agenturet er allerede i færd med at udstede regler om e-væske smag, men Gottlieb ser ud til at indikere, at drastiske handlinger kan være nødvendige. Et smagsforbud er ikke uventet. Når alt kommer til alt, har FDA allerede forsøgt at forbyde smage i 2016. Men at bede dampfirmaer om at vælge mellem frivilligt at lukke salget af deres mest populære produkter eller stå over for et FDA-forbud svarer til at tilbyde valget mellem selvmord eller mord.

"En faktor, vi nøje vurderer, er tilgængeligheden af karakteristika smage," sagde han i en officiel udtalelse. "Vi ved, at smagene spiller en vigtig rolle i at tiltrække ungdommen. Og i betragtning af de tendenser, der er i gang, kan vi tage skridt til at begrænse markedsføringen og salget af smagsforstærkede produkter. Vi vurderer nu aktivt, hvordan vi vil implementere en sådan politik."

Gottlieb forklarer, at han udsatte den endelige frist for producenter til at indsende forundersøgelsesanmodninger for tobaksprodukter (PMTA'er) for eksisterende produkter fra 2018 til 2022 for at skabe fungerende standarder for branchen at følge. "Men i betragtning af den accelererende brug blandt unge," siger han i sin officielle erklæring, "overvejer vi aktivt, om vi vil håndhæve forundersøgelsesbestemmelsen tidligere, når det er tydeligt, at disse produkter nu er underlagt udbredt ungdomsbrug."

"Tusindvis af små virksomheders dampbutikker over hele Amerika engagerer sig ikke i uansvarlig markedsføringspraksis og sælger ikke engang de produkter, der er målrettet af FDA med truende breve," svarede præsidenten for American Vaping Association, Gregory Conley. "På trods af dette truer kommissær Gottlieb med at lukke alle disse virksomheder, medmindre større producenter ensidigt vælger at ændre deres markedsføringspraksis. Det er helt absurd og en forvridning af, hvordan reguleringsmyndigheder skal tilgå deres arbejde."

Selvfølgelig havde FDA aldrig til hensigt at tilbyde detaljeret vejledning til producenterne. Hvis Gottlieb ikke havde vist sig og forlænget fristen, ville dampindustrien allerede være død som en doornail. Men nu føler han presset fra tobaksbekæmpelsesgrupper og de politikere, de påvirker. Så PMTA forlængelsen og smage er på bordet — fordi vi er midt i en epidemi.

Ordet "epidemi" er liberalt spredt i både Gottliebs officielle erklæring og FDA pressemeddelelse.

"Jeg bruger ordet epidemi med stor omtanke," siger Gottlieb. "E-cigaretter er blevet en næsten allestedsnærværende - og farlig - tendens blandt teenagere. Den foruroligende og accelererende brug, vi ser blandt unge, og den resulterende vej mod afhængighed, må stoppe. Det er simpelthen ikke tåleligt. Jeg vil være klar. FDA vil ikke tolerere en hel generation af unge mennesker, der bliver afhængige af nikotin som en pris for at give voksne fri adgang til disse samme produkter."

Det er den mest foruroligende del af Gottliebs nye krig mod dampning. Forslaget om, at attraktive alternativer til rygere kunne blive forbudt, fordi der ikke er nogen måde at forhindre adolescente i at ønske at bruge dem. Og ideen om, at det at forhindre unge i at ønske at prøve voksenprodukter overhovedet er muligt strider imod al menneskelig viden om den teenagede hjerne.

Hele perioden af ungdom er en øvelse i voksenliv: teenagere øver sig i at være voksne ved at eksperimentere, prøve voksen ting og træffe voksent beslutninger. Selvfølgelig forsøger forældre at vejlede og beskytte dem, men man kan ikke omgå perioden mellem barndom og voksenalder.

Gottliebs vilje til at bytte livet for voksne rygere for illusionen om teenagernes renhed er simpelthen vildfarelse. Kan du komme i tanke om et andet voksenprodukt, der er forbudt, fordi det også appellerer til eventyrlystne teenagere? Hvis du gør, så lad FDA vide det, så de kan mærke det som tobak og forbyde det.

Selvfølgelig er der ingen trussel om at forbyde cigaretter. Cigaretter har aldrig skullet gennemgå forhåndsgodkendelse eller bevise for FDA, at de beskytter folkesundheden. “Hvis underårig forbrug ikke retfærdiggør et forbud mod tobaks-cigaretter (og jeg tror ikke, det gør), kan det bestemt ikke retfærdiggøre et forbud mod konkurrerende produkter, der er meget sikrere,” skrev Jacob Sullum i dag i Reason.

Kommissær Gottlieb troede åbenbart, at wholesale disruption af cigaretmarkedet ville ske glat, med hver ryger ventende i kø for at bytte deres Marlboros for en kedelig, smagsløs vape, som teenagere ville ignorere, og alle de anti-tobak aktivister, der er afhængige af cigaretsalg, ville heppe på ham, mens han gik mod solnedgangen.

Men sådan sker disruption af et magtfuldt marked ikke. Og sådan opfører teenagere sig ikke. Og sådan gør industrier, der er indarbejdet som tobaksregulering, når de trues med irrelevans. Du måtte håbe verden fungerer på den måde, men det gør den ikke.

“Vi har brug for en reguleringsproces, der kræver, at produktansøgninger viser, at markedsføringen af produktet er passende for beskyttelsen af helbredet for hele befolkningen,” siger kommissæren. “Og vi har brug for en reguleringsproces, der holder disse samme elektroniske cigaretprodukter væk fra ungdommens hænder.”

Gottlieb mener, han kan kontrollere markedskræfter og styre menneskelig adfærd i den retning, han foretrækker. Men sådan fungerer regulering ikke. Intet er enkelt. Det bedste, han kan forvente nu, er, at de utilsigtede konsekvenser af hans nye handlinger vil være mere acceptable for dem, han desperat ønsker at glæde, end hvad han gjorde før. Han regulerer baseret på håb. Og håb er ikke meget af en plan.