JUUL Går Efter Konkurrenter med Patentklage

JUUL Labs har indgivet en klage til den amerikanske International Trade Commission mod 18 producenter af pod vapes, som JUUL siger har krænket patenter og kopieret designet af den JUUL enhed.

Klagen, der er udarbejdet af advokatfirmaet Sterne Kessler i Washington, D.C. på vegne af JUUL Labs, anmoder om, at ITC “forhindrer den fortsatte import, distribution, salg og markedsføring af de identificerede produkter i USA.”

“ITC-aktion er en del af Juul Labs' globale bestræbelser på at beskytte virksomhedens intellektuelle ejendom mod krænkerne, og tjener også en vigtig rolle i virksomhedens indsats for at bekæmpe ulovlig brug af elektroniske nikotinleveringssystemer (ENDS) af mindreårige,” meddelte JUUL torsdag.

“ITC-klagen påstår, at over 15 enheder baseret i Kina, USA og Frankrig åbenlyst udvikler og sælger produkter baseret på Juul Labs' patenterede teknologi.”

Klagen navngiver flere respondenter ansvarlige for en række e-cigaretter der bruges til at stoppe med at ryge, der også bruger salt nik e-væske; JUUL hævder, at disse produkter krænker deres patenter i et forsøg på at opnå en del af JUUL's markedsandel. “I modsætning til [JUUL Labs] er respondenterne for det meste små spillere og nye aktører i ENDS-markedet. Ved at se en mulighed for at fange noget af [JUUL Labs’] succes med minimal investering, har respondenterne åbenlyst efterlignet det særprægede design af JUUL-systemet,” hævder JUUL.

De enheder, der er nævnt i klagen, er:

JUUL’s britiske datterselskab har også indgivet en lignende sag i Storbritannien mod en af de påståede patentovertrædere, den franske producent af Bo pod-systemet.

"Intellektuelle ejendomslove beskytter både innovation og forbrugere," sagde JUUL Labs’ juridiske chef Gerald Masoudi. "Selvom vi byder legitim konkurrence velkommen, vil vi fortsætte med at udnytte alle juridiske muligheder, der er tilgængelige for at holde kopivarer og ulovlige forfalskede produkter væk fra markedet. Juul Labs mener, at sådanne produkter krænker vores intellektuelle ejendom og i mange tilfælde kan udgøre risici for forbrugerne med hensyn til kvalitet og adgang for mindreårige."

I sidste måned indgav JUUL Labs varemærkekrav mod 30 forretningsenheder, der sælger kopivarer af JUUL-enheder og falske JUUL-pods. Som en del af denne civile sag gav en føderal distriktsret i Virginia JUUL’s anmodning om en midlertidig forbud, og fryser nogle amerikanske aktiver for sagsøgte.

Ud over at forsvare sin intellektuelle ejendom hævder JUUL, at de andre enheder har tvivlsomme produktionsstandarder og kan sælges uden strenge aldersverifikation. De hævder også, at deres konkurrenters produkter “indeholder upassende smagsstoffer, tilsyneladende rettet mod at tiltrække mindreårige brugere.”

Hvordan JUUL's advokater har bestemt, at en e-væske smag er mere attraktiv for teenagere end en anden, er et mysterium, medmindre de ganske enkelt vedtager logikken fra tobaksreguleringsgrupper og politikere, der gerne vil forbyde alle smage. De ville måske være bedre tjent med at holde sig til deres patentbane og ikke forsøge at score point med FDA ved at påstå motiverne hos andre e-væske producenter — især da JUUL's egne mango- og myntesmagsvarianter er blandt de mest populære på markedet blandt alle aldersgrupper.

JUUL har allerede offentligt sagt, at det at fjerne smagsstoffer fra sine produkter er “på bordet,” mens virksomheden kæmper med en ordre fra FDA om at producere en plan for at forhindre unges brug af sine produkter. JUUL afhænger sandsynligvis mindre af smagsstoffer end det åbne system niche af vape-mods og vape-tanke inden for det amerikanske vaping-marked, hvor forbud mod smagsstoffer ville give en øjeblikkelig dødsdom.