JUUL Går Efter Kompatible Pods og Smage

JUUL Labs har indgivet en patentklage mod 24 personer og virksomheder og hævder krænkelser og beder den internationale handelskommission om at forbyde produkterne at blive importeret eller solgt i USA. Alle 24 enheder laver, sælger eller distribuerer JUUL-kompatible pods.

JUUL har også indgivet “spejlsøgsmål” i 10 amerikanske distriktsdomstole, ifølge Bloomberg. Disse føderale sager blev indgivet i Camden, NJ; New Haven, CT; Wilmington, DE; Rochester, NY; Chicago, IL; Denver, CO; Minnesota; og tre byer i Florida.

Ud over at hævde patentkrænkelse fra de 24 svarende, hævder JUUL Labs, at alle de produkter, der er nævnt i klagen, blev introduceret til markedet i 2018, hvilket gør dem underlagt FDA-aktion. Nye produkter, der blev introduceret efter 8. august 2016, er krævet af FDA’s Deeming Regel at gå igennem forhåndsgodkendelse før de kan sælges. Ingen producent af dampprodukter har endnu indsendt en forhåndsgodkendelse af tobaksansøgning (PMTA), inklusive JUUL Labs.

JUUL-klagen hævder også, at de svarende produkter fyldes med e-væske i Kina, hvilket JUUL antyder betyder ringe produktionsstandarder og muligvis usanitære forhold. Fabrikker og laboratorier i Kina har fremstillet e-cigaretter og dampprodukter i mere end et årti, for det meste med høje standarder. Indtil videre er der ingen FDA-produktionsstandarder reguleringer for e-cigaretter.

Disse er de produkter og virksomheder, der er nævnt i klagen:

At sælge JUUL-kompatible pods er angiveligt en industri i sig selv. Flere af de svarende er nævnt i forbindelse med flere produkter. The ZFO siges at være tilknyttet fremstillingen eller salget af syv forskellige podprodukter. Drip Tip Vapes er forbundet med fire af de nævnte pods, og The Electric Tobacconist tre. Fire af de andre virksomheder er tilknyttet to forskellige produkter.

Dette er den anden klage af denne art indgivet af JUUL Labs. I oktober indgav JUUL en lignende patentkrænkelsessag mod 18 forskellige producenter, distributører og detailhandlere for at sælge pods og enheder, der ligner JUUL, eller kompatible med JUUL-enheden og pods. Mindst en af disse virksomheder, Myle Vape Inc., annoncerede for nylig, at de ville ikke længere sælge sine produkter i USA. Myle laver en pod-enhed, der ikke er JUUL-kompatibel.

Nogle af de detailhandlere, der er nævnt i den nye klage, solgte stadig produkter nævnt i JUUL’s retslige handlinger den 25. november.

JUUL’s smagsproblem

Patentklagen hævder også, at nogle af de svarende sælger e-væske smagsvarianter, der specifikt har til formål at tiltrække ungdomssalg. Bekymringen over smagsvarianter fremhæves i JUUL’s offentlige meddelelse om de retshandlinger.

“Og i modsætning til [JUUL Labs’] enkle, voksenorienterede smagsvarianter som Mango og Virginia Tobacco, sælger mange af de svarende patroner i en række smagsvarianter, der har åbenbar, hvis ikke bevidst, ungdommelig appel, såsom ‘Pink Frosted Yellow Cakes,’ ‘Berry Lemonade,’ og ‘Green Apple Candy’,” siger JUULs retssag.

Selvfølgelig, mens JUUL’s PR-afdeling måske er clueless, er virksomhedens grundlæggere godt klar over, at enkle smagsvarianter som lemonade og æble candy blev populariseret i de tidlige dage af e-væskeudviklingen, da dampere begyndte at eksperimentere med mad (og candy) smagsstoffer. Der er ikke noget særligt “børneappellerende” ved candy-smage — eller frugt, eller desserter. Mange voksne dampere foretrækker dem.

JUUL’s sidste patentklage gjorde det samme påstand, og virksomheden har fremsat lignende krav i sin respons til FDA’s krav om, at det skal tage skridt til at dæmme op for ungdommelig JUUL-brug. I JUUL’s “handlingsplan,” notedede virksomheden, at “vi sælger ikke smagsvarianter som Gummy Bear eller Cotton Candy, som klart er målrettet børn.”

JUUL fjernede frivilligt sine mango, frugt og creme (brulee) smagsvarianter fra detailmarkedet som svar på FDA’s trusler. Der er ingen grund til, at dampgiganten skal opfordre den populære tro på, at smagsat e-væske er “markedsført til børn,” undtagen for at videreføre giftigheden i den nationale dampedebat og skades deres legitime åbne system konkurrenter.

At angribe smagsvarianter lavet af små virksomheder ejet af eks-rygere tjener kun til at gøre endnu flere fjender for JUUL Labs, en virksomhed, der ikke burde gå ud af sin vej for at omdanne venner til fjender på dette tidspunkt. Mange uafhængige dampvirksomheder ville gerne se JUUL som en førende i branchen, men den velhavende dampproducent ser ikke ud til at være interesseret i at fremme succesen for andre dampprodukter end sine egne.