Puff Bar: En forhåndsvisning af den post-PMTA vaping industri

En meddelelse i går på en hjemmeside, der hævder at repræsentere sælgerne af engangs vape Puff Bar, sagde, at salget var blevet suspenderet. Senere blev formuleringen ændret til “ophørt indtil videre”—ikke at der er meget forskel.

“Puff Bar har stoppet alt online salg & distribution i USA indtil videre,” siger siden i dag.

Indlægget fulgte en historie den 9. juli på hjemmesiden FairWarning der forsøgte at finde ud af den forvirrende ejerskab af mærket, som har arvet meget af vreden fra tobakkontrolgrupper, der engang kun rettede sig mod JUUL. Der er flere virksomhedsenheder, der hævder at eje Puff Bar eller har indgivet varemærker for mærket. Mindst en af disse grupper er blevet sagsøgt af en interesseorganisation i Boston, og en har selv sagsøgt forskellige andre erhverv for at distribuere “falske” Puff Bar produkter.

Hvad præcist er en falsk Puff Bar? Godt spørgsmål. Mens vape produktdesignere og producenter altid har stået over for truslen fra kinesiske fabrikker, der producerer kloner af deres enheder, er det i dette tilfælde svært at afgøre, om mærkehønen kom før produktionsægget. Det bedre spørgsmål er, om der nogensinde har været en legitim Puff Bar.

Så længe Puff Bar har eksisteret, har kinesiske handelswebsteder som Alibaba vist Puff Bars, der sælges engros fra flere producenter. Grundlæggende kunne enhver med et par tusinde dollars og lidt tid gøre en forsendelse af disse produkter til en forretning. En iværksætter-importør skal blot fylde dem op og skubbe dem ud ad døren.

Så alle kan lave Puff Bars og sælge dem, men at blive rig på det er et spørgsmål om succesfuld distribution. Det kan være, at de personer, der hævder ejerskab af Puff Bar, har været de mest dygtige til at få produktet ind i butikkerne og på de store sælgerwebsteder, og dermed har de en form for krav om at være konger af Puff Bar-imperiet. Eller måske er konceptet virkelig deres, og de er blevet kopieret og klonet af alle andre, der sælger Puff Bars.

Men det synes sandsynligt, at en stor mængde af de enheder, der sælges, kommer fra flere importører. En hurtig søgning på Alibaba viser dusinvis af kinesiske fabrikker, der producerer og sælger de velkendte rektangulære enheder (og flere ikke-rektangulære variationer). Der ville ikke være brug for flere producenter til at levere til en enkelt engroskunde i USA—og bestemt ikke brug for at annoncere deres varer, hvis de lavede produkter på bestilling for én kunde. Nej, der er tydeligvis en stor og forskelligartet Puff Bar økonomi derude.

Puff Bars—ligesom alle vaping produkter, der ikke var på markedet før den 8. august 2016—er ulovlige at sælge, uanset om du er den egentlige ejer af mærket eller ej. Intet produkt, der blev introduceret efter den dato, kan lovligt introduceres på markedet uden først at have en godkendt Premarket Tobacco Application (PMTA) fra FDA. Da ingen PMTA'er for vape produkter er blevet godkendt endnu, er Puff Bar de facto ulovlig.

Selvfølgelig bliver denne fakta ofte ignoreret, ikke kun af distributeurs og sælgere af Puff Bar og lignende produkter, men også af tobakkontrolgrupper (og deres medløbere i nyhedsmedierne), der hævder, at en “smuthul” i FDA's vejledning gør det muligt for engangsprodukter som Puff Bar at forblive i drift. Den tåbelige smuthulmyteblev opfundet af Campaign for Tobacco-Free Kids for at opretholde anti-vaping mediamomentum, efter at JUUL blev effektivt neutraliseret af FDA (og virksomhedens egne fejl).

I virkeligheden undtog FDA smagsengangsprodukter i sin vejledning som et kompromis til de første generations vape producenter som NJOY (og mange mindre kendte mærker), der har solgt engangs smagscigalikes i et årti. Disse produkter har aldrig været populære blandt teenagere, og der var simpelthen ingen grund til, at FDA skulle inkludere dem i forbuddet mod smagsprodukter.

Grunden til, at FDA ikke har slået ned på producenterne af Puff Bar og lignende ikke-overholdende producenter, er sandsynligvis, at agenturet simpelthen ikke kan finde ud af, hvem de er. Hvis FDA skulle udstede et advarselsbrev eller to eller tre advarselsbreve til Puff Bar-foretagender, og produkterne fortsatte med at blive solgt i hver kioske, ville det blot tjene til at fremhæve FDA's regulerende magtesløshed.

Faktisk giver Puff Bar et indblik i, hvad vapingindustrien vil blive, når alle produkter uden PMTA'er bliver ulovlige den 9. september. Fremtiden for vaping vil være et landskab af konstant skiftende grå- og sortmarkedprodukter, med FDA jagende efter skyggefulde virksomheder, kun for at se dem forsvinde og dukke op igen som sidevindere i ørkensandet. I en æra med internet handel, billig interkontinental fragt og cryptocurrency har et langsommeligt reguleringsagentur som FDA ingen chance for at forbyde produkter, som folk ønsker.

Forældre imod vaping e-cigaretter (PAVe), som har kørt en brevkampagne for at kræve, at FDA tager skridt mod Puff Bar, reagerede med jubel på meddelelsen. De forbudske mødre sendte en besked til deres mailingliste, hvor de udtrykte forsigtig optimisme om de “spændende og uventede nyheder.”

Men på trods af meddelelsen på hjemmesiden har Puff Bar-sagaen næsten helt sikkert ikke afsluttet. Selvom ejerne af hjemmesiden er de samme mennesker, der er ansvarlige for den online og c-store distributionsmodel, der har fungeret så godt for Puff Bar, og selvom denne gruppe er stoppet med at sælge produkter, vil Puff Bars forblive tilgængelige, så længe folk ønsker dem, kinesiske fabrikker er villige til at lave dem, og et par shady iværksættere findes i Amerika.