D.C. Rådstemmer for at forbyde smagsatte Vapes

District of Columbia Rådet stemte 9-3 tirsdag for at forbyde salg af aromatiserede damp- og tobaksprodukter, herunder menthol-cigaretter og cigarer. I en ændring i aller sidste øjeblik, undtog rådet barer og restauranter, der sælger vandpipeprodukter.

Lovforslaget kræver en anden afstemning den 29. juni, men resultatet forventes ikke at ændre sig. Efter den anden afstemning, træder loven i kraft efter godkendelse af borgmesteren og en 30-dages kongresgennemgangsperiode.

Washington, D.C. lovforslag er typisk for de seneste smagsforbud, der forbyder "karakteristiske smage" ud over tobaksprodukter. Loven inkluderer også syntetiske nikotinprodukter og synes at være bred nok til at omfatte nikotinposer, som ikke indeholder tobaksprodukter og kun er tilgængelige i ikke-tobaks smage.

Smagslovforslaget forudsætter bøder på op til $10.000 pr. overtrædelse for virksomheder, der overtræder salgsforbuddet, men begrænser straffen for enkeltpersoner til $25, hvilket kan tilskynde til gadesalg af menthol-cigaretter—og muligvis engangs-dampere.

I et forsøg på at eliminere potentielt fjendtlige interaktioner med politiet, har rådet tildelt håndhævelsen af loven til distriktets Department of Consumer and Regulatory Affairs. Men som præsident for American Vaping Association Gregory Conley påpeget, vil D.C. Metropolitan Police stadig have jurisdiktion over salg af uafgiftede cigaretter.

Black- og Hispanic-lovhåndhævelseledere advarede om, at loven kunne føre til "flere negative og mere sandsynlige modproduktiv interaktioner mellem lovhåndhævelse og farvede mennesker." De sluttede sig til National Newspaper Publishers Association—som repræsenterer mere end 200 sort-ejede samfundsnyhedsmedier—for at modstå lovforslaget.

"At forbyde menthol vil ikke få efterspørgslen efter mentholprodukter til at forsvinde,” sagde Sgt. Anthony Miranda fra National Latino Officers Association. “Vi ved det, fordi ulovlige stoffer bruges af mennesker i hvert fællesskab i hver stat i dette land. Når der er høj efterspørgsel, vil et ulovligt marked udfylde tomrummet, hvis et lovligt, reguleret marked ikke gør. Forbud og restriktioner virker ikke. De skaber faktisk kriminalitet."

I sidste uge førte en konfrontation mellem Ocean City, MD-politiet og dampende teenagere til vold, der blev fanget på video og delt af millioner på sociale medier.

Men tobaksbekæmpelsesgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og American Cancer Societys lobbyarm, Cancer Action Network, jublede over D.C.s afstemning.

“Rådets handling er det rigtige skridt for at stoppe tobaksindustrien fra at gøre en ny generation af børn afhængige og vende den enorme fremgang, vi har gjort i at reducere unges tobaksbrug,” sagde Tobacco-Free Kids-præsident Matthew Myers. Myers' organisation modtog $160 millioner i 2019 fra Bloomberg Philanthropies for at skrive og lobbyere for aromatiserede dampforbud.

D.C.s byregering har været konstant antagonisk over for dampning. I 2015 klassificerede byen e-cigaretter som "andre tobaksprodukter", hvilket gjorde dem underlagt en overdreven engrosafgift. Den nuværende skattesats er 96 procent, som gælder for enheder og nikotinhaltige e-væsker.

Smagsforbuddet, der retfærdiggøres som en måde at reducere teenagedampning og rygning på, forventes ikke at have meget effekt—bortset fra at skade legitime små virksomheder. D.C.s indbyggere bor kun få minutter væk fra staterne Virginia og Maryland, hvor aromatiserede damp- og cigaretter er legale. Derudover viste en nylig Yale-undersøgelse, at et forbud mod aromatiserede dampprodukter i San Francisco gjorde gymnasieelever mere tilbøjelige til at ryge brændbare cigaretter.

Bizarre nok efterlader lovforslaget den eksisterende aldersgrænse i District på 16 år for at købe tobaksprodukter—selvom føderal lov har forbudt salg til nogen under 21 siden 2019.

Washington, D.C. er ikke en stat, men et føderalt distrikt, der fungerer som nationens hovedstad og styres i sidste ende af den amerikanske kongres, som kan tilsidesætte lokalt vedtagne love—selvom der er lille chance for, at smagsforbuddet vil blive omstødt.