UK National Health Service vil betale for receptpligtige vapes.

Storbritanniens National Health Service (NHS) vil subsidiere omkostningerne ved e-cigaretter for lavindkomstbeboere, der forsøger at stoppe med at ryge. Initiativet blev annonceret i dag af den britiske sundhedsminister Sajid Javid.

“At åbne døren for en licenseret e-cigaret, der ordineres på NHS, har potentiale til at tackle de markante forskelle i rygerrater over hele landet, hvilket hjælper folk med at stoppe med at ryge, uanset hvor de bor og hvad deres baggrund er,” sagde Javid.

Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) har offentliggjort opdaterede retningslinjer for læger, ifølge The Guardian. Patienter, der modtager recepter, ville få dækket omkostningerne af NHS.

“Selvom der er gode beviser for, at e-cigaretter, der er tilgængelige som forbrugsvarer, kan hjælpe rygere med at stoppe, ved vi også, at op til en ud af tre rygere i Storbritannien ikke har prøvet disse apparater,” sagde professor Linda Bauld fra University of Edinburgh til The Guardian.

“Muligheden for at have godkendte enheder, der kunne ordineres, ville berolige rygere om relative risici og også hjælpe med at nå dem, der har sværest ved at have råd til e-cigaretter,” tilføjede Bauld.

MHRA, som godkender lægemidler og medicinsk udstyr, har tidligere godkendt en e-cigaret til brug, men producenten solgte aldrig produktet. Der findes i øjeblikket ingen vapingprodukter, der er godkendt til receptbrug. Medicinsk godkendelse er en langt mere kompleks og dyr proces end licensproceduren for forbrugsprodukter.

Det vides ikke, om regeringen vil godkende højnitrodukter, som menes at virke bedst for hurtigt at få langtidssmøgere væk fra cigaretter. Forbruger-vapingprodukter i Storbritannien er begrænset til 20 mg/mL (eller 2 procent) nikotinstyrke.

Prof. Peter Hajek, direktør for Tobacco Dependence Research Unit ved Queen Mary University of London, sagde til BBC, at det nye initiativ ville sende et positivt budskab om, at vaping kan hjælpe rygere, der ønsker at stoppe. Hajek, som er medforfatter til det berømte 2015-rapport om e-cigaretterne fra Public Health England, er en langvarig tilhænger af vaping til rygningstop og skadebegrænsning.

Dog mener Hajek, at de høje omkostninger ved en medicinsk ansøgning vil afskrække mange producenter, og han stiller spørgsmål ved, om godkendte produkter vil tilbyde de muligheder, der gør forbruger-vapingprodukter attraktive.

"Rygere har større tilbøjelighed til at få gavn af e-cigaretter, hvis de kan vælge smagsvarianter, styrker og produkter, de kan lide, frem for kun at være begrænset til, hvad der bliver licenseret,'' sagde Hajek til BBC. "Generelt vil det synes nemmere bare at anbefale eksisterende produkter, som er godt reguleret af forbrugerbeskyttelsesregler."

Der er omkring 3,6 millioner mennesker, der vaper i Storbritannien, inklusive mere end to millioner, som ikke længere ryger. Lidt over seks millioner mennesker ryger cigaretter i England.

Australien har længe krævet en recept for at købe nikotin- eller nikotinhaltige dampprodukter, men loven er blevet bredt ignoreret af vapers, der importerer produkter fra udlandet. Landet har for nylig formaliseret receptprogrammet og oprettet alvorlige straffe for folk, der importerer nikotin uden recept.