Tilbage i Forretning! Michigan Vape Shops Får en Injunction

Michigan-vapere kan købe smagsprodukter igen, takket være en påbud givet af dommer Cynthia Diane Stephens i Michigan Court of Claims.

Dommer Stephens afgjorde, at sagsøgerne Marc Slis og 906 Vapor og A Clean Cigarette Corp. sandsynligvis vil sejre i deres retssager mod guvernør Gretchen Whitmer og Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS), og derfor er staten midlertidigt forbudt fra at håndhæve sit nødforbud. Begge sagsøgere demonstrerede, at de ville lide uoprettelig skade, hvis forbuddet forblev gældende, mens retssagen fortsætter, sagde dommer Stephens.

Det betyder, at vape-virksomheder er frie til endnu en gang at sælge de smagsprodukter, som de fleste voksne vaperer foretrækker. Påbuddet vil forblive i kraft, indtil sagen selv er afgjort, hvilket kan tage måneder, ifølge en advokat involveret i sagen.

Statens myndigheder kan dog appellere påbuddet, og både guvernør Whitmer og generaladvokat Dana Nessel sagde tirsdag, at de har til hensigt at gøre netop det. Whitmer sagde, at hun ville bringe beslutningen direkte til højesteret.

Michigan e-væske sælgere var teoretisk i stand til at sælge til kunder i andre stater selv før påbuddet. Den ændring var en del af en lidt bemærket 4. oktober “fortolkende erklæring” fra MDHHS. Men nødreglen forhindrede stadig sælgere i at reklamere for smagfulde væsker eller bruge billeder eller beskrivelser af smagene, så det er ikke klart, hvordan kunder fra andre stater ville have vidst, at produkterne var til salg. Nu gør dommer Stephens' handling det spørgsmål irrelevant.

Påbuddet blev udstedt fem dage efter, at dommer Stephens afsluttede høringen af vidnesbyrd i sidste uge ved Court of Claims i Detroit. Court of Claims behandler alle civile sager anlagt mod staten.

Statens cheflæge Dr. Joneigh Khaldun vidnede, at MDHHS' beslutning om at erklære en offentlig sundhedsnødsituation var udelukkende fokuseret på problemet med ungdomsvape, som hun sagde blev forårsaget af eksistensen af smags vaping produkter. Hun sagde, at den nuværende udbrud af lungebeskeder ikke var årsagen til erklæringen.

Baseret på hendes svar på spørgsmål fra advokaterne for sagsøgerne, vidste Dr. Khaldun meget lidt om spørgsmålet. Hun ville ikke indrømme, at den tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb er en ekspert på emnet. Og hun påstod, at hun ikke var bekendt med den 2018 systematiske gennemgang af vaping-beviser publiceret af National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. Sagsøgerne var faktisk ikke i stand til at få dokumentet godkendt som en “lærdom”, fordi Khaldun var ukendt med det, og sagsøgernes ekspertvidne Amelia Howard (en sociolog) fik ikke lov til at udtale sig om spørgsmål vedrørende offentlig sundhed.

Khaldun sagde, at hun havde overvejet at implementere en nødordre, der ville have givet voksne adgang til smagsprodukter, men afviste ideen, fordi e-cigaretter “ikke er FDA-godkendte rygestopprodukter.” Hun indikerede også, at den eneste grund til, at nogen skulle vape, er for helt at stoppe med nikotin.

“Fordi jeg bekymrer mig om alle mennesker, synes jeg ikke, at nogen bør bruge disse produkter,” sagde Khaldun.

Khaldun baserede sin nødbeslutning i høj grad på den amerikanske Surgeon Generals erklæring fra december 2018 om en vapingepidemi, som i sig selv var baseret på data fra National Youth Tobacco Survey i 2018, som blev indsamlet i foråret sidste år.

Dommer Stephens sagde i sin beslutning, at staten ventede mindst otte måneder ud over det punkt, hvor der var en legitim nødsituation, før det erklærede en nødsituation. Statens “langvarige periode med inaktivitet, sammen med gamle data, underminerer nødsituationserklæringen i denne sag,” skrev dommeren.

De normale procedurer, der er påkrævet af Administrative Procedures Act, kunne være blevet indledt og gennemført i den tid, staten ventede med at erklære en nødsituation, sagde hun i sin beslutning.

Hvad sker der nu? Hvis guvernøren og hendes administration har noget at sige om det, vil dommerens påbud blive omstødt straks, og forbuddet vil fortsætte. Advokaterne, der repræsenterer damp-sagsøgerne, argumenterede i påbudshøringen for, at Whitmer var ivrig efter at implementere hendes forbud for at score politiske point, og hun har ikke gjort noget for at få nogen til at tvivle på det.

Whitmer planlægger at omgå den typiske juridiske proces og appellere dommer Stephens' beslutning direkte til Michigan Højesteret. Klart er guvernøren fornærmet over, at en simpel dommer ville vove at stille spørgsmål ved hendes autoritet til at forbyde ting, hun ikke kan lide - og at udfordre hendes position som den første guvernør, der annoncerede og implementerede et smagsforbud.

“Denne beslutning er forkert. Den misforstår loven og sætter en farlig præcedens for en domstol til at revurdere den ekspertvurdering af offentlige sundhedsmyndigheder, der håndterer en krise,” sagde Whitmer tirsdag i en erklæring. “Den eksplosive stigning i ungdomsvaping er en offentlig sundhedsnødsituation, og vi må gøre alt, hvad vi kan for at beskytte vores børn mod de skadelige virkninger. Jeg planlægger at søge om en øjeblikkelig udsættelse og gå direkte til Højesteret for at anmode om en hurtig og endelig afgørelse. Jeg tog dristig handling sidste måned for at beskytte offentlig sundhed, og flere stater og Det Hvide Hus har fulgt Michigans føring, fordi de ved, hvor presserende dette er. Nok er nok. Vore børn fortjener ledere, der vil kæmpe for at beskytte dem. Det er præcist, hvad jeg gør i dag.”

Generaladvokat Dana Nessel's erklæring er tituleret “MI AG Dana Nessel Udgiver Erklæring om Dagens Forsøg på at Blockere Håndhævelse af Nødvapingregler,” hvilket er en bizarre måde at karakterisere en afgørelse fra en Michigan-dommer. En dom fra en statslig domstol om et juridisk spørgsmål er ikke et “forsøg på at blokere” noget. Det er en bindende juridisk afgørelse, baseret på styrken af de argumenter, der præsenteres af de involverede parter.

“Vi er beslutsomme i vores bestræbelser på vegne af guvernør Whitmer og Michigan Department of Health & Human Services for at beskytte sundheden for Michigans børn,” sagde Nessel. “Ungdomsvape-krisen er et presserende spørgsmål om offentlig sundhed, der kræver øjeblikkelig handling. Til det formål forbereder vi os på at søge om en øjeblikkelig udsættelse og vil søge tilladelse til at appellere dommerens beslutning direkte til Højesteret.”

Ingen af politikerne synes meget interesserede i behovene hos Michigans voksne vaperer og rygere. Det er derfor, vi har dommere - for at adskille faktiske juridiske argumenter fra spøgefulde, der drives af politiske ambitioner.

En anden Michigan-retssag, der blev anlagt i føderal domstol i Grand Rapids af Mr. E-Liquid, vil snart fortsætte. Det er uklart på nuværende tidspunkt, om statens “fortolkende erklæring” (beskrevet ovenfor), der tillader salg til andre stater, vil gøre denne udfordring - baseret på interstate handel - unødvendig.