Surgeon General underskriver Gottliebs Epidemic

Den amerikanske surgeon general Jerome Adams har erklæret ungdomsvaping for en epidemi. Han siger, at han “ikke bruger det ord let”, og har udsendt et advisory for at gøre offentligheden opmærksom på problemet.

Han opfordrer lokale myndigheder til at licensiere sælgere, begrænse adgangen til smagfulde vapeprodukter, og beskatte og fastsætte minimumspriser for vapingprodukter — politikker, der ville påvirke voksne rygere og vapers mere end det ville påvirke teenagere. Hvis prisen på $50 for et JUUL startkit ikke er høj nok til at holde teenagere fra at købe det, hvad ville så være en passende pris? Som med resten af hans præsentation, har dette ikke været gennemtænkt. Det samme gælder ideen om at erklære en krise baseret på lejlighedsvis teenagervaping.

“Vi ved, at nikotineksponering under ungdomsårene kan skade den unge hjerne, hvilket påvirker læring, hukommelse og opmærksomhed,” sagde Adams på sin pressekonference. “Vi ved, at eksponering i denne kritiske hjerneperiode kan føre til yderligere afhængigheder. Og vi ved, at forestillingen om, at e-cigaret-aerosol er harmløs vanddamp — noget selv min 14-årige søn troede var sandt — er en myte.”

Hvorfor er det en epidemi? Fordi, som vi ved fra FDA-kommissær Scott Gottliebs tidlige offentliggørelse af udvalgte data fra en national undersøgelse og mandagens Monitoring the Future survey results, har dobbelt så mange gymnasieelever — omkring 20 procent — prøvet at vape mindst én gang i de sidste 30 dage i år sammenlignet med sidste år.

Det gør teenagervaping til en fuldt ud offentlig sundhedsnød, siger Adams og Gottlieb, og at bekæmpe det vil kræve involvering fra hver føderal, statslig og lokal regeringsagentur, og endda den farmaceutiske industri. Surgeon General holdt en pressekonference sammen med Gottlieb og deres overordnede, sekretæren for sundhed og sociale tjenester, Alex Azar, for uendeligt at gentage Gottliebs nu velkendte pointer.

Afhængighed, udvikling af den unge hjerne, potentiel respiratorisk skade...

Det er ikke noget nyt. For to år siden udsendte den tidligere surgeon general en rapport om vaping og unge mennesker, hvor han fremlagde alle de bekymringer, der ville føre til råb og skræmming, efter at FDA og anti-vaping aktivister opdagede JUUL og udarbejdede en fuld moralpanik. Der var noget videnskab inkluderet i den rapport, men alt, hvad pressen og offentligheden hørte, var skræmmende ord.

Og det er, hvad de vil høre nu. En moralpanik er succesfuld, når folk ignorerer logik og deres egen sunde fornuft, og i stedet forkæler den trøstende forestilling om, at dette er problemet, og alt kunne være okay, hvis vi bare kan tage os af det. Så vaping er dagens — eller måske årets — frygt, og vi vil alle bidrage og hjælpe, fordi, ja, du ved...børn!

Hver gang surgeon general eller FDA-kommissær siger, at vaping sætter udviklingen af den unge hjerne i fare, eller kalder vapes “tobaksprodukter,” afviser vaperne i teenageårene dem som løgnere og klovne. Og børnene har ret. De føderale sundhedsembedsmænd lyder ligesom stofkrigerne fra tresserne og firserne: vaping kan påvirke hjerneudviklingen, det indeholder nogle gange farlige metaller, det kan skade dine lunger, det kan forårsage afhængighed. Her er din hjerne på vape.

De er ude af stand til at være ærlige over for unge mennesker, og børnene ved det. De kan lugte voksnes uærlighed langt væk, og hver løgn, hver overdrivelse, hver latterlig del af hyperbel om nikotin eller ultrafine partikler gør bare vaping endnu mere tiltalende. Regeringens uærlighed er den værste form for voksenuærlighed, og det er den mindst sandsynlige til at føre til noget produktivt.

Surgeon general siger, at han har “talt med vaping-advokater,” hvilket sandsynligvis henviser til hans nylige aktivitet på Twitter, hvor han deltog i flere lange diskussioner og af en eller anden grund blokerede Clive Bates, som er en af de mest rolige og rimelige mennesker rundt. SG irettesatte i det væsentlige vaperne for ikke at sætte børn først i vaping-debatten.

Selvfølgelig, hvorfor ikke? Han er trods alt en højt respekteret regeringsembedsmand. Han må gerne møde op 10 år inde i en diskussion, råbe “Hvad med børnene?” og erklære diskussionen for slut. Og han må gerne undervise folk, der forstår rygning og vaping meget bedre end han gør, om hvad der virker, og hvad der ikke virker.

Men det er ikke en god måde at føre offentlig sundhedspolitik på. Han burde lytte til stemmerne fra dem, der har været mest påvirket af rygning og vaping: vaperne. Der er mere på spil her end teenageeksperimentering med JUUL, herunder 34 millioner rygere, der fortsætter med at blive syge og dø i alarmerende omfang. Men forvent ikke at høre noget om dem fra surgeon general eller FDA-kommissæren anytime snart. Når alt kommer til alt, er der en reel epidemi at tage sig af.