General Surgeon underskriver Gottliebs epidemi.

Den amerikanske Surgeon General Jerome Adams har erklæret teenage vaping for en epidemi. Han siger, at han "ikke bruger det ord let," og har udsendt en advisory for at gøre offentligheden opmærksom på problemet.

Han opfordrer lokale myndigheder til at licensere sælgere, begrænse adgangen til aromatiserede vapeprodukter, og at beskatte og fastsætte minimumspriser for vaping produkter — politikker der ville påvirke voksne rygere og vapers mere end det ville teenagere. Hvis prisen på $50 for et JUUL startkit ikke er høj nok til at holde teenagere fra at købe det, hvad pris ville så være passende? Som med resten af hans præsentation, har dette ikke været gennemtænkt. Det samme gælder ideen om at erklære en krise baseret på lejlighedsvis teen vaping.

“Vi ved, at nikotinekspostion under ungdommen kan skade den unge hjerne unikt, påvirke læring, hukommelse og opmærksomhed,” sagde Adams på sin pressekonference. “Vi ved, at eksponering i denne kritiske hjerneperiode kan føre til yderligere afhængigheder. Og vi ved, at forestillingen om, at e-cigaret aerosol er uskadeligt vanddamp — noget selv min 14-årige søn troede var sandt — er en myte.”

Hvorfor er det en epidemi? Fordi, som vi ved fra FDA-kommissær Scott Gottliebs tidlige frigivelse af udvalgte data fra en national undersøgelse og mandagens Monitoring the Future undersøgelsesresultater, har dobbelt så mange gymnasieelever — omkring 20 procent — prøvet en vape mindst én gang i de sidste 30 dage i år sammenlignet med sidste år.

Det gør teen vaping til en fuldskala offentlig sundhedsnød, siger Adams og Gottlieb, og at bekæmpe det vil kræve involvering fra hver føderal, statslig og lokal regeringsmyndighed, og endda den farmaceutiske industri. SG holdt en pressekonference sammen med Gottlieb og deres chef, sundheds- og menneskeligtjenestersekretær Alex Azar, for at gentage Gottliebs nu-velkendte talepunkter.

Afhængighed, ungdommelig hjerneudvikling, potentiel respiratorisk skade...

Det er ikke noget nyt. For to år siden udsendte den tidligere surgeon general en rapport om vaping og unge mennesker, hvor alle bekymringspunkterne blev lagt frem, som ville udvikle sig til råb og skrigen, efter at FDA og anti-vaping aktivister opdagede JUUL og sendte en fuldskala moralpanik i gang. Der var noget videnskab med i den rapport, men alt hvad pressen og offentligheden hørte var skræmmende ord.

Og det er hvad de vil høre nu. En moralpanik er succesfuld, når folk ignorerer logik og deres egen sund fornuft, og i stedet nyder den beroligende tanke, at denne ting er problemet, og alt kunne være okay, hvis vi bare kan tage os af det. Så vaping er dagens frygt — eller måske årets — og vi alle vil deltage og hjælpe, fordi, ja, du ved...børn!

Hver gang Surgeon General eller FDA-kommissæren siger, at vaping sætter ungdommelig hjerneudvikling i fare, eller kalder vapes "tobaksprodukter," afviser de unge vapers dem som løgnere og klovne. Og børnene har ret. De føderale sundhedsmyndigheder lyder lige som narkokrigere fra halvtresserne og halvfjerdserne: vaping kan påvirke hjerneudviklingen, det indeholder nogle gange farlige metaller, det kan skade dine lunger, det kan forårsage afhængighed. Her er din hjerne på vape.

De er ude af stand til at være ærlige over for unge mennesker, og børnene ved det. De kan lugte voksnes uærlighed på lang afstand, og hver løgn, hver overdrivelse, hvert latterligt stykke hyperbole om nikotin eller ultrafine partikler gør bare vaping meget mere attraktivt. Regeringens uærlighed er den værste voksens uærlighed, og den er den mindst sandsynlige til at føre til noget produktivt.

Surgeon general siger, at han har "talt med vaping fortalere," hvilket sandsynligvis refererer til hans nylige aktivitet på Twitter, hvor han kom ind i adskillige lange diskussioner og af en eller anden grund blokerede Clive Bates, som er en af de mest rolige og fornuftige personer rundt. SG irettesatte i det væsentlige vapers for ikke at sætte børn først i debatten om vaping.

Selvfølgelig, hvorfor ikke? Han er trods alt en højt respekteret embedsmand. Han har lov til at dukke op 10 år inde i en debat, beklage sig over "Hvad med børnene?" og erklære diskussionen for slut. Og han har lov til at undervise folk, som forstår rygning og vaping meget bedre end han gør, om hvad der virker og hvad der ikke gør.

Men det er ikke en god måde at føre offentlig sundhedspolitik på. Han bør lytte til stemmen fra folkene, som har været mest påvirket af rygning og vaping: vapers. Der er mere på spil her end teen eksperimentering med JUUL, herunder 34 millioner rygere, som fortsætter med at blive syge og dø i alarmerende antal. Men forvent ikke at høre noget om dem fra surgeon general eller FDA-kommissæren lige med det samme. Når alt kommer til alt, der er en virkelige epidemi at tage sig af.