Farvel, CASAA: U.S. Consumer THR Group vil lukke ned

Forbrugeradvokaterne for røgfrie alternativer forening (CASAA) vil afslutte driften og stoppe arbejdet i denne sommer. Gruppen har været fortalere for tobaks skade reduktion (THR) siden 2009.

Den 27. maj, et email til CASAA medlemmer fra gruppens administrerende direktør Alex Clark annoncerede, at CASAA ville stoppe sit lovgivningsmæssige arbejde ved udgangen af august. Han sagde, at gruppen ville bruge nogle af sine resterende midler til at opretholde sin hjemmeside.

I interesse for fuld åbenhed har jeg været CASAA medlem siden 2013 og sluttede mig til CASAA bestyrelse i 2018. Ligesom alle i bestyrelsen har jeg ikke modtaget nogen økonomisk kompensation for mit arbejde. 

CASAA repræsenterer kun nikotinkonsumenter, ikke industrien

CASAA blev lanceret i oktober 2009 som en 501(c)(4) skattefri organisation, organiseret hovedsageligt af dampere for at advokere imod bestræbelser fra FDA og tobaks kontrolorganisationer på at begrænse tilgængeligheden af dampprodukter. 

Siden da har CASAA organiseret forbrugeropposition mod restriktive love, kommenteret på politik spørgsmål, sendt repræsentanter for at tale ved høringer og offentlige samlinger, og indsamlet tusindvis af vidnesbyrd fra forbrugere, der har brugt nikotinprodukter med reduceret skade.

Undervejs har CASAA inspireret dampere i andre lande til at danne forbrugerorganisationer og var et stiftende medlem af Det Internationale Netværk af Nikotinkonsumentorganisationer (INNCO).

På grund af i det mindste delvist CASAA-organiseret forbrugeropposition mod foreslåede statslove og lokale love, er hundreder af potentielt skadelige lovforslag og bekendtgørelser blevet stoppet over hele landet siden 2009. 

Nogle andre CASAA præstationer inkluderer:

På trods af at være ofte beskrevet som en vaping eller tobaksindustri organisation, repræsenterer CASAA kun forbrugere af nikotinprodukter med reduceret skade. Det betyder mest dampere, men inkluderer også et betydeligt antal personer, der bruger snus og tobaksfri tobaksprodukter, nikotinpouches, og endda nogle brugere af nikotinerstatningsprodukter (NRT) som nikotinkumme og pastiller. 

CASAA's mission erklæring lyder: “Sikre tilgængeligheden af en række effektive, overkommelige, reducerede skade alternativer til rygning. Som en forbrugeradvokat nonprofit organisation, er CASAA's arbejde dedikeret til at styrke forbrugere og repræsentere deres interesser i forskellige lovgivningsmæssige, politikskabende og regelgivende arenaer.”

Selvfølgelig har CASAA arbejdet tæt sammen med vaping industrigrupper—især statslige grupper, der repræsenterer producenter og dampforretninger—for at holde styr på lovgivningsmæssige trusler. Men organisationen har aldrig repræsenteret industrien og har aldrig støttet love, der favoriserer en slags vaping eller nikotinprodukt over et andet. 

Den samme gamle historie: penge er løbet tør

I øjeblikket har CASAA omkring 250.000 medlemmer—personer, der har sluttet sig for at modtage meddelelser, når foreslåede love og reguleringer truer med at passere i deres stat eller by, for at udtrykke meninger om foreslåede lovforslag gennem CASAA's opfordringer til handling, og nogle der støtter CASAA's mission nok til at donere.

CASAA modtager i øjeblikket omkring $2.000 om måneden fra forbruger donorer, men for at fungere som en professionel advokatgruppe, har CASAA brug for mindst $10.000 om måneden, og ideelt mere. I de seneste år er slæbet blevet dækket af donationer fra virksomheder—hovedsageligt store tobaksfirmaer.

Men CASAA's afslag på at støtte (eller i det mindste ignorere) tobaksindustriens forsøg på at kontrollere dampmarkedet gennem PMTA registreringslove og lignende lovgivning har ført til, at finansieringen fra denne kilde er tørret op (med undtagelse af Philip Morris International's fortsatte donationer).

Uden finansiering er CASAA ude af stand til at betale for den software, der er nødvendig for at følge lovgivning og målrette kommunikation til medlemmer. Den har også været ude af stand til at betale CEO Alex Clark—den eneste betalte fuldtidsansatte CASAA nogensinde har haft—siden sidste sommer. Clark har været administrerende direktør siden 2017.

Endelig, en personlig observation

At afslutte og lukke en nonprofit organisation er i sig selv et kompliceret job (selvom jeg ikke har udført noget af det faktiske arbejde), men at bringe en afslutning på det, der har været et kærlighedsarbejde for alle involverede, er en virkelig elendig bestræbelse. 

For mig, er der lidt skyld over, at bestyrelsen ikke kunne sikre finansiering til at fortsætte. Ingen af os viste noget talent for fundraising, og i sidste ende kunne vi ikke skaffe de nødvendige dollars.

Elendigheden, for mig, er blevet delvist afhjulpet af stolthed over CASAA og dets folk, som er forblevet tro mod organisationens mission på trods af at møde forhindringer, der til sidst gjorde det umuligt at fortsætte. 

Dampere og andre nikotinkonsumenter fortjener en organisation til at repræsentere dem. Det er trist, at CASAA ikke længere vil være i stand til at gøre det.