FDA bruger narkokriminalitet-lignende annoncer til at skamme teenagere, der damper.

Med et andet skoleår kommer en anden FDA Real Cost kampagne. Ja, dit yndlings føderale agentur er tilbage med en ny omgang cringe-værdig anti-vaping propaganda for teenagere at ignorere og dampere at rasende over.

Den seneste flok af annoncer anvender den gammeldags Drug War-strategi med stigmatisering. Specifikt er annoncerne designet til at skamføre teenagere for vaping “afhængighed” og fremme ideen om, at alle, der damper, er i fare for at blive afhængige og nedværdige og ydmyge sig selv for at få den nikotin, de tørster efter.

De nye annoncer—ligesom tidligere Real Cost indhold—blev skabt af FCB New York, et næsten 150-årigt reklamebureau hvis andre klienter inkluderer Lincoln Financial, Burger King, alkohol konglomeratet ABInBev, og den farmaceutiske gigant GlaxoSmithKline. Når man har et budget på $700 millioner som FDA Center for Tobacco Products, kan man tillade sig at ansætte de bedste.

Før FDA besluttede at dedikere næsten alle deres anti-nikotin reklamepenge til vaping, skabte FCB en række anti-rygning Real Cost reklamer for agenturet, somde hævder har “forhindret næsten 587,000 unge i at ryge cigaretter,” og angiveligt “afværget over $53 milliarder i fremtidige medicinske omkostninger.”

Men det var de gamle dage. Børnene har siden byttet deres cigaretter ud med skinnende nye JUULs. Rygning er død og vaping er fremtiden—fremtiden for multi-million dollar reklamekampagner, det vil sige.

Denførste Real Cost anti-vaping annonce, produceret i 2018 da FDA-kommissær Scott Gottlieb udtalte sig om en vaping “epidemi,” var en blockbuster. Hvem kan glemme de “vape orme” der kravlede under børns ansigt, mens annoncøren deadpanned hendes vej gennem den skræmmende tekst:

“Der er en epidemi der spreder sig,” sagde hun. “Forskere siger, at det kan ændre din hjerne. Det kan frigive farlige kemikalier som formaldehyd i dit blod. Det kan udsætte dine lunger for akrolein, som kan forårsage uoprettelig skade. Det er ikke en parasit, ikke et virus, ikke en infektion. Det er vaping.”

Pointen skræmte enhver teenager, der nogensinde havde taget sin vens mango pod til fest. Nå, det gjorde det ikke rigtig, men det er den slags simpelt tankegods, du måske ville tro, hvis du var en 40-årig marketingninja og den unge hjerne var et evigt mysterium for dig. Alligevel fik de vredet $60 millioner ud af FDAs bankkonto, så du må tælle det som en succes, ikke?

Sidste år gik reklamegenierne med en gademagiker, der overraskede børn med sin besked om, at vaping gjorde dem mere tilbøjelige til at begynde at ryge. “Det er ikke magi,” sagde han, “det er statistik.” På en eller anden måde sprang FDA over delen om, at teenage rygning er på sit laveste niveau nogensinde efter at “vaping epidemien” startede.

I år er det tilbage til Drug War grundprincipper for marketingguruerne hos FCB: stigma og skam. Kampagnen “Afhængighed er ikke smuk” blev filmet af dokumentarfilmmageren Katina Mercadante, ifølge reklamebranchen publikationen Campaign US. Det vil blive promoveret på YouTube, Snapchat og Instagram, og kabelkanaler som Adult Swim og MTV. Ser teenagere stadig MTV?

“Folk, der stigmatiseres for deres stofinddragelse kan opleve social afvisning, mærkning, stereotypering og diskriminering, selv i fravær af negative konsekvenser forbundet med deres stofbrug,” siger Drug Policy Alliance. Det er præcis hvad FCB og FDA ønsker at opnå.

At skabe et billede af dampere som hjælpeløse afhængige kunne afskrække andre fra at dampe. Det er ét mål. Et andet mål er at få andre børn til at vende sig mod damperne og afvise dem (for deres eget bedste, selvfølgelig). Gee, det ville være dejligt, hvis de offentlige sundhedseksperter hos FDA kunne beslutte om teenagedampere var bunden af adolescent samfund eller de seje børn som alle andre ønsker at kopiere. I år ser det ud til, at de går med bunden.

Budskabet er, at gymnasie dampere vil gå til hvilken som helst længde for at få deres vape fix, ydmyge sig selv og tjene rædsel og foragt fra deres venner. Annoncerne går ikke helt så langt som at kalde børnene narkomaner eller junkier, men det er ideen. Hvad ville du kalde en pige, der trækker sin vape ud af en beskidt toilette og putter den tilbage i munden? Åbenbart hvis du damper, er du en skam for dig selv, og en patetisk plet på din familie, jævnaldrende gruppe, og samfundet.

Der er selvfølgelig ikke beviser for, at vaping faktisk forårsager nogen reel skade, ikke engang for teenagere. Og en enorm majoritet af teenage dampere er blot nysgerrighedssøgende som aldrig vil komme tæt på noget, vi kunne kalde afhængighed. Men for dem der er afhængige af nikotin, er de reelle skader så farlige som resultaterne af ydmygelse, eller at opfordre deres venner til at behandle dem som pariaer? Det er hvor vi står med teenage vaping nu.