CDC undersøgelse: Smage er ikke hovedårsagen til, at børn bruger e-cigaretter.

Hvor mange gange har du hørt offentlige sundhedsagenturer og anti-vaping organisationer påstå, at smagsstoffer er den primære årsag til, at teenagere vape? Det er blevet gentaget tit nok til, at mange, og måske endda de fleste, mennesker tror på det.

Men en ny analyse af data fra 2019 National Youth Tobacco Survey (NYTS), der blev frigivet i sidste uge af Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og FDA, viser, at smagsstoffer bestemt ikke er den vigtigste årsag til, at børn vape. Den øverste plads tilhører nysgerrighed.

Blandt de unge, der blev undersøgt, nævnte 56,1 procent nysgerrighed som en grund til, at de prøvede e-cigaretter. Det var mere end dobbelt så mange som næste mest populære grund, “venner eller familiemedlemmer brugte dem” (23,9 procent).

“De fås i smagsstoffer, som menthol, slik, frugt eller chokolade” kom ind på tredjepladsen med 22,3 procent. Teenagerne kunne vælge flere svar, hvilket gør smagsstoffernes svage præstation endnu mindre imponerende. Det er åbenlyst for næsten alle, undtagen dem der lobbyer for smagsstofforbud, at teenagere, der prøver en vape for sjov eller for et nikotinrus, er de vapers mindst bekymrede over, hvad det smager af.

Næsten lige så mange børn (21 procent) valgte årsager til skade reduktion for vaping—”De er mindre skadelige end andre former for tobak, som cigaretter” og “For at prøve at stoppe med at bruge andre tobaksprodukter, som cigaretter”—som smagsstoffer. CDC siger, at disse svar er “misforståelser om skade.” Og 22 procent sagde, at evnen til at lave vape tricks var en grund til vaping.

Der er ikke meget tvivl om, hvorfor børn er nysgerrige efter vaping i 2019. De teens, der deltog i NYTS-undersøgelsen i foråret, har set en ekstraordinær moralsk panik udfolde sig i mere end et år. De har været udsat for tusinder af medieindtryk om vaping, herunder hundreder af nyhedsartikler på TV og i trykt form, anti-vaping reklamer fra FDA og Truth Initiative, sociale mediekampagner, skoleforsamlinger med vaping “uddannelse” leveret af anti-narkogruppen, og FDA-plakater hængt op i deres skolers toiletter.

Milliardær præsidentkandidat Michael Bloomberg har alene brugt 160 millioner dollars på at fremme smagsstofforbud. I Californien sender staten endeløse TV-reklamer med rigtige børn, der bruger vapes, og diskuterer, hvor godt de smager, hvordan den nikotinrus føles, og hvordan deres seje venner også gør det. En reklamekampagne modtog et tilskud på 75 millioner dollars fra statens Californien Tobacco Control Program.

Selvfølgelig skyder tobakscontrol organisationer skylden på væksten i teenbrug på reklame og markedsføringsindsats fra vapingindustrien. Men sandheden er, at selv JUUL, det rigeste vapingfirma af alle, næsten ikke brugte noget på reklame i 2017 og 2018. Der er ikke en mere effektiv måde at promovere en taboo aktivitet på end at have hver voksen løbe rundt og skrige vanvittigt om, hvor forfærdeligt det er. Og det er lige præcis, hvad der skete.

CDC-embedsmænd har en helt anden opfattelse af nysgerrighed: de ignorerer den stort set. Selvom de teenager, der blev undersøgt, var to og en halv gange mere tilbøjelige til at nævne nysgerrighed end smagsstoffer som en grund til at prøve vaping, placerede agenturet stadig “smagstobaksprodukter” ovenfor nysgerrighed blandt punkterne i deres pressemeddelelse.

“Næsten 7 ud af 10 (4,3 millioner) elever i mellem- og gymnasier, der i øjeblikket bruger tobak, rapporterede brug af smagstobaksprodukter i 2019,” bemærkede CDC under pressemeddelelsens underoverskrift “Mange faktorer påvirker unges tobaksproduktbrug.” Det resultat fortjener en forklaring. Mener agenturet, at tobak ikke har en smag? Ved den amerikanske regering stadig ikke, at alle kommercielle vapingprodukter er smagsatte? Eller har børnene bare ikke nogen anelse om, hvad de vaped, da de tog et hit af deres vens JUUL til en fest?

Brian King fra CDC Office on Smoking and Health, sagde til New York Times, at høj “aktuel brug” (som betyder enhver brug i de seneste 30 dage, selv bare en puff) af “alle tobaksprodukter” er vapingens skyld. Og Times gjorde det til fokus for sin historie.

“De data, der blev offentliggjort i dag om unges tobaksproduktbrug, er dybt bekymrende og indikerer, at tidligere fremskridt i at reducere unges brug af disse produkter er blevet udvisket,” sagde King. “Disse bekymrende brugsrater drives af e-cigaretter, som ikke har nogen positive aspekter blandt unge.”

King anerkender naturligvis ikke, hvad der faktisk er et stort positivt aspekt: teenagere, der vaper, ryger ikke. For tyve år siden, i 1999, var “aktuel brug” af cigaretter blandt gymnasieelever 34,8 procent—seks gange højere end i 2019. Den 30-dages rygning af cigaretter blandt gymnasieelever i år var blot 5,8 procent—den laveste nogensinde målt. Rygning i de sidste 30 dage steg til 27,5 procent, men langt de fleste af disse børn deltager i eksperimentering.

Times nævnte ikke, at nysgerrighed er den eneste største årsag til, at unge eksperimenterer med vaping. Det gjorde hverken UPI, Politico eller Daily Mail. Pressemeddelelser fra Campaign for Tobacco-Free Kids, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association og American Lung Association nævnte også ikke nysgerrigheds rolle.

De CDC-ledere, der blev citeret i agenturets pressemeddelelse, havde slet ingen kommentarer til det 28 procent fald i cigaretrygning—det største fald på et år nogensinde. Ligeså ignorerede Times det fuldstændig, og UPI relegere det til et lille afsnit begravet i sin historie. “Der var en lille smule gode nyheder fra de nye 2019 data: Kun 5,8 procent af gymnasieelever, og 2,3 procent af mellemtrinselever ryger traditionelle cigaretter,” sagde nyhedstjenesten.

NYTS er en årlig undersøgelse, der administreres i fællesskab af FDA og CDC til mellem- og gymnasieelever. Sidste år brugte den daværende FDA-kommissær Scott Gottlieb upublicerede præliminære resultater til at påstå, at vi var midt i en “epidemi” af ungdomsvaping. Gottlieb svang de hemmelige numre som en klub for at slå vapingindustrien i to måneder, før nogen andre fik chancen for at gennemgå dem.

“Vi ved, at smagene spiller en vigtig rolle i at tiltrække unge,” sagde Gottlieb i en offentlig udtalelse den 11. september 2018. “Og i betragtning af de tendenser, der er i gang, kan vi tage skridt til at begrænse markedsføringen og salget af aromatiserede produkter.” Gottlieb sendte breve til JUUL Labs og de store tobaksfirmaer og bad dem om at frivilligt fjerne aromatiserede produkter fra markedet.

CDC har åbenbart besluttet at gøre den tidlige og sporadiske frigivelse af NYTS-data til en tradition. I år blev tidlige undersøgelsesresultater (for teen vaping og rygning kun) frigivet den 11. september for at understøtte Trump-administrationens meddelelse om, at FDA ville give vejledning til at “fjerne markedet” for smagsstoffer (undtagen tobaksprodukter).

“Trump-administrationen gør det klart, at vi har til hensigt at fjerne markedet for aromatiserede e-cigaretter for at vende den dybt bekymrende epidemi af unge e-cigaretbrug, som påvirker børn, familier, skoler og lokalsamfund,” sagde sundheds- og menneskelige tjenester sekretær Alex Azar. “Vi vil ikke stå stille, mens disse produkter bliver en indgang til tobaksagtige cigaretter eller nikotinafhængighed for en generation af unge.”

Iltråden fra anti-vaping grupper, da Trump besluttede at sætte smagsforbuddet på pause kan have været så skarp, fordi de vidste, at de snart annoncerede NYTS-resultater ikke ville understøtte deres fortælling om, at smagsstoffer lokker børn.

Det er muligt, at Azar ikke informerede præsidenten fuldt ud om de grunde, som teenagere angav for vaping, før han overtog ham om, at et smagsforbud var nødvendigt. Det ser ud til fra hans udtalelser på det tidspunkt, at han var overbevist om, at smagsstoffer var den primære grund til, at børn beslutter at prøve vaping. De fleste ledere ville være meget utilfredse med en rådgiver, der tilbageholdt information, mens de forsøgte at påvirke hans politiske beslutning. Hvis det er sandt, kan Sek. Azar have meget at forklare.