Den reelle pris? 60 millioner dollar og flere døde rygere

FDA lancerede den seneste del af sin “unge tobaksforebyggelsesplan” kampagne kaldet The Real Cost i går. Og efter næsten to år med Scott Gottlieb ved roret, og hundredvis af millioner dollars brugt på forskning, fylder FDA atter sine nye annoncer med den samme kemofobiske underforståelse og grundløse skræmmekampagne, som hver anden anti-vaping annoncekampagne har brugt.

“Teenagere der bruger e-cigaretter kan blive udsat for nikotin, den stærkt vanedannende drug, som kan ændre hjernen og føre til afhængighed; kemikalier kendt for at forårsage kræft, såsom formaldehyd og acetaldehyd; giftige metaller, som krom, nikkel og bly,” siger et tweet fra FDA's Center for Tobacco Products lagt ud under kampagnens lancering.

FDA er fuldt ud klar over, at disse dampkomponenter findes i lave niveauer, som ikke har vist sig at forårsage faktisk skade på dampere. Men det ser ud til at være den type bevis, som agenturet er komfortabel med, selv når de arbejder med en generation af nysgerrige børn, der altid har Google-udstyrede smartphones.

Men åbenbart er det en lille pris at betale at skræmme børn — og voksne — væk fra en relativt lavrisiko cigaret-erstatning for at få Campaign for Tobacco-Free Kids og politiske demagoger som Dick Durbin til at holde sig væk. Gottlieb har allerede klart udtalt, at han er villig til at opgive voksnes valg for at opnå ungdomsafholdenhed. “Ingen barn skal bruge noget tobaksprodukt,” siger Gottlieb, “inklusive e-cigaretter.”

Gottlieb og FDA har indgået en total satsning på at overbevise offentligheden om, at teenage vaping er en krise. Kommissæren har kaldt det en epidemi i nogle uger nu. Gottlieb annoncerede for en uge siden, at JUUL Labs og fire tobaksindustri producenter der sælger dampe — alle populære i convenience store-markedet — havde 60 dage til at vise, hvordan de ville forhindre teenagere i at købe og bruge deres produkter, ellers ville de stå over for sanktioner fra FDA.

Han truede også med at forbyde e-væske smagsstoffer ved at fremskynde agenturets reglering af smagsstoffer. Begge trusler var baseret på “nye beviser,” som Gottlieb siger viser en hurtig stigning af vaping blandt teenagere siden sidste år. Selvfølgelig er beviserne så nye, at de er upublicerede og hemmelige — formodentlig tidlige resultater fra en national undersøgelse. Nu siger Gottlieb, at agenturet vil offentliggøre beviserne “snart.”

Fornemmelsen af desperation hos FDA er mærkbar. Selvom de fleste amerikanere mener, at vaping ikke er bedre end rygning, er de under 30 mere tilbøjelige til at dampe end de er til at ryge. Og, på trods af tidligere undersøgelsestal der viser, at teenagere der damper ikke er steget betydeligt i 2017, har agenturet brug for et bevisligt hængsel at hænge sin epidemi på. Det er her de hemmelige beviser kommer ind; det er begrundelsen for en $60 millioner Just Say No to Vaping-kampagne.

“Den nye kampagne, vi annoncerer i dag, søger at få teenagere til at bryde ud af deres ‘omkostningsfri’ mentalitet vedrørende e-cigaretbrug med stærke og kreative budskaber, der når børn, hvor de tilbringer meget af deres tid: online og i skole,”annoncerede Kommissær Gottlieb.

FDA vil placere annoncer i skoletoiletter — seriøst — fordi det er “et sted, vi ved mange teenagere bruger e-cigaretter eller står over for gruppepres for at gøre det,” ifølge Gottlieb. Kan FDA-finansierede undersøgelser af gymnasie-toiletter være langt væk, med dedikerede forskere gemt i kosteskabe og tage noter om, hvilke frugtagtige smage de lugter?

Den første videoannonce oprettet til Real Cost-kampagnen — kaldet, naturligvis, “Epidemic” — viser uvidende teenagere der damper, inficeret med en Matrix-lignende under-huden insekt, der kravler gennem deres hjælpeløse ansigtstræk og inficerer deres organer. Det er et slående billede, der har til formål at være skræmmende, men vil sandsynligvis få hver teenager, der har set virkningerne af vaping i virkeligheden til at grine højlydt.

“Der er en epidemi, der spreder sig,” siger fortælleren. “Forskere siger, at det kan ændre din hjerne. Det kan frigive farlige kemikalier som formaldehyd i dit blodomløb. Det kan udsætte dine lunger for akrolein, som kan forårsage irreversible skader. Det er ikke en parasit, ikke et virus, ikke en infektion. Det er vaping.”

Videoen blev produceret af reklamebureauet FCB New York og instrueret af filmskaber Darren Aronofsky. Præsident for American Vaping Association, Gregory Conley, mistænker, at Kommissær Gottlieb begyndte at bruge ordet “epidemi” til at referere til JUUL moral panik, fordi han vidste, at Aronofsky-annonce var på vej væk.

Teenagere er ikke idioter. De er mere tilbøjelige end voksne til at afvise skræmmekampagnerne fra den rusmiddelkrig-lignende anti-vaping håndlangere af offentlig sundhed. Det skyldes, at hver teenager der kender en damper kan se med deres egne øjne, at vaping ikke har nogen åbenlyse kortsigtede konsekvenser. Hvorfor tror voksne ofte, at de kan skræmme børn til at undgå risici, når det aldrig har virket før?

Infestationens rædsels tv-reklame kan være det, FDA tror er nødvendigt for at skræmme en generation af børn, der modsætter sig Reefer Madness-lignende offentlige sundhedskampagner. Bortset fra, selvfølgelig, at det netop er det, dette er. Teenagere kan også lave forskning. Ville det ikke være en bedre idé bare at fortælle dem hele sandheden, så de ikke kan fange dine løgne? De eneste børn, der vil blive skræmt af denne video, er dem, der aldrig ville turde prøve vaping alligevel.

Kampagnen indeholder et gimmicky website med beviserne om vaping skjult bag en dør. Du kan komme ind og lede efter det. Nå, måske kan du. Det kunne jeg ikke, fordi hele dagen lang fik jeg en fejlmeddelelse, når jeg prøvede at åbne døren.

Kommissær Gottlieb kan være oprigtigt bange for, hvad han mener er en epidemi af teenagere, der damper. Eller han kan føle pres fra sin chef i Sundheds- og menneskelige services (som igen føler pres fra politikere og folkesundhedsgrupper). Eller han kan bruge vaping som en praktisk distraktion fra det egentlige problem med opioidmisbrug og overdoser. Hans motivation betyder egentlig ikke noget.

Selv hvis FDAs tåbelige kampagne virker til at skræmme nogle teenagere væk fra juuling, vil det uundgåeligt også overbevise mange voksne rygere om, at de ikke ønsker at være en del af denne farlige nye ting. Fordi ligesom vapingproducenterne ikke vil være i stand til at komme op med en plan, der forhindrer snedige teenagere i at få fat i voksenprodukter, er der ingen måde, FDA kan lave skrækskabende "uddannelsesmæssige" reklamer, der kun skræmmer teenagere, men lader voksne rygere uberørte.