De reelle omkostninger? $60 millioner og flere døde rygere

FDA lancerede den seneste del af sin “ungdomstobakforebyggelsesplan” kampagne kaldet The Real Cost i går. Og efter næsten to år med Scott Gottlieb ved roret, og hundreder af millioner dollar brugt på forskning, fylder FDA igen sine nye reklamer med den samme kemofobiske indbydelse og grundløse skræmmekampagne, som enhver anden anti-vape reklamekampagne har brugt.

“Teenagere, der bruger e-cigaretter, kan blive udsat for nikotin, det yderst afhængighedsskabende stof, der kan ændre hjernen og føre til afhængighed; kemikalier, der er kendt for at forårsage kræft, såsom formaldehyd og acetaldehyd; giftige metaller, som krom, nikkel og bly,” siger en tweet fra FDA's Center for Tobacco Products offentliggjort under kampagnens lancering.

FDA er fuldt ud klar over, at disse dampbestande findes i lave niveauer, som ikke er blevet vist at forårsage faktisk skade på dampere. Men det ser ud til at være den beviskvalitet, som agenturet er komfortabelt med, selv når de beskæftiger sig med en generation af nysgerrige børn, der hele tiden bærer Google-udstyrede smartphones.

Men tilsyneladende er det en lille pris at betale for at skræmme børn — og voksne — væk fra en relativt lavrisiko cigaret-substitut for at få Campaign for Tobacco-Free Kids og politiske demagoger som Dick Durbin af hans ryg. Gottlieb har allerede tydeligt erklæret, at han er villig til at give afkald på voksnes valg for at opnå ungdomsafholdenhed. “Ingen barn bør bruge noget tobaksprodukt,” siger Gottlieb, “inklusive e-cigaretter.”

Gottlieb og FDA har kastet alt ind på at overbevise offentligheden om, at teenage vaping er en krise. Kommissæren har kaldt det en epidemi i et par uger nu. Gottlieb annoncerede for en uge siden, at JUUL Labs og fire tobaksproducenter, der sælger vape — alle populære i convenience store-markedet — havde 60 dage til at vise, hvordan de ville forhindre teenagere i at købe og bruge deres produkter, eller stå over for sanktioner fra FDA.

Han truede også med at forbyde e-væske smagsvarianter ved at fremskynde agenturets regelprocess for smagsvarianter. Begge trusler var baseret på “nye beviser”, Gottlieb siger viser hurtig optagelse af vaping blandt teenagere siden sidste år. Selvfølgelig er beviserne så nye, at de ikke er offentliggjort og hemmelige — angiveligt tidlige resultater fra en national undersøgelse. Nu siger Gottlieb, at agenturet vil offentliggøre beviserne “snart.”

Desperationen hos FDA er håndgribelig. Selvom de fleste amerikanere mener, at vaping er lige så slemt som rygning, er dem under 30 mere tilbøjelige til at vappe end de er til at ryge. Og, på trods af tidligere undersøgelsesnumre, der viser, at teen vaping ikke steg væsentligt i 2017, har agenturet brug for et bevis, som det kan hænge sin epidemi på. Det er her, de hemmelige beviser kommer ind; det er begrundelsen for en $60 millioner Just Say No to Vaping kampagne.

“Den nye kampagne, vi annoncerer i dag, søger at få teenagere ud af deres ‘omkostningsfrie’ mentalitet angående e-cigaretbrug med stærke og kreative budskaber, der når børn, hvor de tilbringer meget af deres tid: online og i skolen,”annoncerede kommissær Gottlieb.

FDA vil placere annoncer i skolebadeværelser — seriøst — fordi det er “et sted, vi ved, at mange teenagere bruger e-cigaretter eller står over for gruppepres for at gøre det,” ifølge Gottlieb. Kan FDA-finansierede undersøgelser af højskolebadeværelser være langt væk, med dedikerede forskere, der gemmer sig i kosteskabe og tager noter om, hvilke frugtagtige smagsvarianter de lugter?

Den første videoannonce produceret til Real Cost kampagnen — kaldet selvfølgelig “Epidemic” — viser intetanende teenage vapers inficeret med en Matrix-lignende under-huden bug, der kravler gennem deres hjælpeløse ansigt og inficerer deres organer. Det er et slående billede, der er ment til at være skræmmende, men vil sandsynligvis få enhver teenager, der har set virkningerne af vaping i det virkelige liv, til at grine højt.

“Der er en epidemi, der spreder sig,” siger fortælleren. “Forskere siger, at det kan ændre din hjerne. Det kan frigive farlige kemikalier som formaldehyd ind i din blodstrøm. Det kan udsætte dine lunger for akrolein, som kan forårsage uoprettelig skade. Det er ikke en parasit, ikke et virus, ikke en infektion. Det er vaping.”

Videoen blev produceret af reklamebureauet FCB New York og blev instrueret af filmskaber Darren Aronofsky. Præsident for American Vaping Association Gregory Conley mener, at kommissær Gottlieb begyndte at bruge ordet “epidemi” for at referere til JUUL moralsk panik, fordi han vidste, at Aronofsky-annoyancen var på vej.

Teenagere er ikke idioter. De er mere tilbøjelige end voksne til at afvise skræmmekampagnen fra offentligheds sundhed og de anti-vape minions af narkokrigen. Det er fordi hver teenager, der kender en vaper, kan se med deres egne øjne, at vaping ikke har nogen åbenlyse kortsigtede konsekvenser. Hvorfor tror voksne ofte, at de kan skræmme børn væk fra risiko, når det aldrig har virket før?

Den infestations-skræmmende tv-reklame er måske, hvad FDA mener er nødvendigt for at skræmme en generation af børn, der modsætter sig Reefer Madness-lignende offentlige sundhedkampagner. Undtagen, selvfølgelig, at det er præcis, hvad dette er. Teenagere kan også lave forskning. Ville det ikke være en bedre ide bare at fortælle dem den hele sandhed, så de ikke kan fange dine løgne? De eneste børn, der vil blive skræmt af denne video, er dem, der aldrig ville tørre prøve vaping alligevel.

Kampagnen indeholder et gimmicky website med bevis for vaping skjult bag en dør. Du kan komme ind og søge efter det. Nå, måske kan du. Jeg kunne ikke, fordi hele dagen fik jeg en fejlmeddelelse, da jeg prøvede at åbne døren.

Kommissær Gottlieb kan være reelt bange for, hvad han mener er en epidemi af teenagervaping. Eller han kan føle pres fra sin chef i Sundheds- og menneskeligtjenester (som igen føler pres fra politikere og folkesundhedsgrupper). Eller han kan bruge vaping som en bekvem afledning fra det reelle problem med opioidmisbrug og overdoseringer. Hans motivation betyder virkelig ikke noget.

Selv hvis FDA's fjollede kampagne virker til at skræmme nogle teenagere væk fra juuling, vil det uundgåeligt også overbevise mange voksne rygere om, at de ikke vil have noget at gøre med denne farlige nye ting. Fordi ligesom vapingproducenterne ikke vil være i stand til at finde på en plan, der forhindrer snedige teenagere i at få fat i voksnes produkter, er der ingen måde FDA kan fremstille frysebaserede “uddannelsesmæssige” reklamer, der kun skræmmer teenagere, men lader voksne rygere urørte.