Mere end 80% af lægerne mener, at nikotin forårsager cancer.

Hvad lærer medicinske skoler om nikotin? Ikke meget, hvis resultaterne af en nylig Rutgers University undersøgelse skal tages for gode varer. Ligesom den generelle offentlighed har læger en dårlig forståelse af nikotin, og mange tror fejlagtigt, at nikotin er ansvarlig for skade forårsaget af inhalation af cigaretrøg.

Undersøgelsen, offentliggjort i Journal of General Internal Medicine, viser, at de fleste specialister fra felter, der behandler livslange rygere, mener, at nikotin bidrager til kræft, hjertesygdomme og kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL). Når man kombinerer resultaterne fra alle lægerne, mener 83 procent, at nikotin direkte bidrager til hjertesygdomme, og 81 procent mener, at nikotin bidrager til KOL.

Et forskningsteam fra Rutgers har interviewet mere end 1.000 læger mellem september 2018 og februar 2019. Lægerne var alle specialister, der praktiserede enten familielæge, intern medicin, obstetrik og gynækologi, kardiologi, lungesygdom eller kritisk pleje, og hematologi og onkologi.

Utroligt, mener 77,2 procent af kræftspecialister (onkologer), at nikotin direkte bidrager til kræft, og mere end to tredjedele af lungespecialister (pulmonologer) mener, at nikotin bidrager til KOL. En enorm 86,8 procent af kardiologerne skyder fejlagtigt skylden på nikotin for at bidrage til hjerte-kar-sygdomme.

Men det er stofferne i røg, der forårsager alle disse sygdomme—ikke nikotin, som er et for det meste harmløst stof, der gør rygning attraktivt og vanedannende. Epidemiologiske undersøgelser af svenske snus og nikotinerstatningsprodukter (NRT) viser, at regelmæssigt nikotininntag ikke forårsager højere rater af disse sygdomme end de rater, der ses hos ikke-nikotinanvendere.

Mange af de adspurgte læger er fra specialiserede områder, som rutinemæssigt forventes at behandle avancerede tilfælde af rygningsrelaterede sygdomme som kræft, KOL og hjertesygdom. Hvis de ikke er klar over, at det at ordinere nikotin for at hjælpe disse patienter med at undgå cigaretter er sikkert—og noget, der skal opmuntres—betyder det sandsynligvis, at folk i deres varetægt får dårlig rådgivning.

"Læger skal forstå den faktiske risiko ved nikotinbrug, da de er afgørende i ordinationen og anbefalingen af FDA-godkendte nikotinerstatningsprodukter for at hjælpe patienter, der bruger andre farlige former for tobaksprodukter,” sagde studiets medforfatter Michael B. Steinberg, medicinsk direktør for Rutgers Center for Tobacco Studies og chief i intern medicin ved Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

Man ville forvente, at medicinsk uddannelse inkluderer træning i de specifikke skader ved rygning, især for specialister inden for kardiologi, pulmonologi og onkologi. Men niveauet for nikotin-ignorance blandt de adspurgte læger overstiger den generelle offentlige opfattelse.

Ifølge en 2018 PinneyAssociates undersøgelse, mener 52,9 procent af de amerikanske voksne, at nikotin forårsager det meste af kræften fra rygning, og yderligere 21,2 procent er ikke sikre. Det betyder, at flere ikke-læger end læger har en for det meste korrekt forståelse af nikotins kræftrisiko.

Deres dårlige forståelse af nikotin forklarer sandsynligvis meget af lægernes modstand mod vaping. Enhver, der fejlagtigt mener, at nikotin forårsager kræft og hjertesygdomme, er tilbøjelig til at opfatte risiciene ved vaping som værende lig med risiciene ved rygning. For at gøre det værre, tror mange læger sandsynligvis, at holdningerne til vaping, som deres medicinske samfund har, afspejler videnskabelig forståelse snarere end politiske alliancer med antiryger- (og antivap-) grupper.

I modsætning til nikotin forårsager den slags ignorance reelle skader på folk, der ryger og vaper.