Forskere Siger, at CDC Skal Korrigere Vaping Misinformation

En gruppe tobaksforskere har bedt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og den amerikanske Surgeon General om at korrigere misinformation om nikotinvaping delt af de offentlige sundhedsagenturer.

Forfatterne roser Surgeon General Vivek Murthys nylige COVID-inspirerede initiativ til at reducere sundhedsmisinformation, men minder SG og CDC om, at agenturerne også aktivt promoverer misinformation angående e-cigaretter. Specifikt nævner forfatterne CDC misinformation angående 2019-udbruddet af lungebeskadigelser kaldet “EVALI,” og Surgeon Generals 2016 ungdomsvapingrapport der påstår, at nikotinvaping er en gateway til ungdomsrygning.

Appellen findes i et redaktionelt stykke offentliggjort i dag i tidsskriftet Addiction. Det blev medforfattet af Georgia State University sundhedsøkonomen Michael Pesko og kolleger fra Harvard Medical School, Penn State University, Medical University of South Carolina og University of Michigan. Iowas Attorney General og tidligere formand for Truth Initiative bestyrelsen Tom Miller er også medforfatter.

CDC vil ikke opgive det vildledende “EVALI” navn

Forfatterne forklarer i den redaktionelle artikel, at CDCs adoption af navnet “EVALI” (“e-cigaret eller vapingproduktbrug-relateret lungeskade”) for 2019 lungebeskadigelser, og dets nægtelse af at ændre navnet, har ført til udbredt og fortsat misinformation—i den populære presse og i videnskabelige kredse—om årsagen til tilstanden.

Under udbruddet var CDC den sidste offentlige sundhedsagentur til at anerkende at vitamin E acetat (blandet med cannabisolie af sorte marked sælgere for at spare penge) var den primære—hvis ikke den eneste—årsag til skaderne. Og agenturet udelukkede aldrig helt, at nikotinvaping kunne være i det mindste delvist ansvarlig. (Man mener, at den nuværende FDA Center for Tobacco Products direktør Brian King fandt på navnet “EVALI.” King, en indædt modstander af nikotinvaping dengang og nu, var på det tidspunkt ansat i CDCs kontor for rygning og sundhed.)

Navnet hjalp med at dræbe 68 mennesker og indlægge tusinder af andre, som ikke klart fik at vide risiciene ved at vape uregulerede THC oliepatroner af landets førende offentlige sundhedsagentur. Mange THC-vapere fortsatte med at bruge farlige produkter, fordi CDC var bevidst vag angående nikotinvaping som en mulig årsag, og nægtede at nævne vitamin E acetat som den primære årsag. Og mange nikotinvapere vendte tilbage til at ryge cigaretter.

“Mens CDCs navn inkluderer ‘e-cigaret’,” skriver forfatterne, “peger al evidens mod vitamin E acetat-kontaminerede ulovlige tetrahydrocannabinol (THC) vapere som årsagen, og ingen forskning har identificeret kemikalier fundet i nikotins e-cigaretter som årsagen. Vitamin E acetat er ikke opløseligt i nikotins e-væsker og er aldrig blevet påvist i nikotins e-væsker.

“På trods af evidensen fortsætter CDC med at inkludere ‘e-cigaretter’ i navnet EVALI. Denne navngivning har påvirket nyheds dækning og bidraget til forvredne forbrugeroverbevisninger om risiciene ved nikotinvaping.”

De samme forfattere anmodede formelt i 2021 om, at CDC retroaktivt ændrede navnet “EVALI,” fjernede “e-cigaret” fra navnet og tilføjede “forfalsket THC.” Den anmodning, underskrevet af yderligere 68 eksperter, blev afvist af CDC.

Gateway til rygning som aldrig var

Da den blev offentliggjort, fik Surgeon Generals 2016 rapport med titlen “E-Cigaretbrug blandt unge og unge voksne” opmærksomhed i næsten alle aviser og på alle TV-nyhedsprogrammer i landet. Men som vi noterede os på det tidspunkt, ville få mennesker gider med den fulde 298-siders rapport, når SGs hjemmeside tilbød en klar genvej.

Surgeon Generals hjemmeside fungerer stadig som en ressource til information om vaping og unge mennesker, og fortsætter med at vildlede offentligheden ved at antyde, at vaping er en kendt gateway til rygning for unge. Men det har aldrig været sandt.

Den Addiction redaktion forklarer, at “der nu findes betydelig evidens for, at denne sammenhæng mellem vaping og rygning ikke er årsagsbestemt, hvilket er en kilde til forvirring for den lægmand og sundhedsprofessionelle.” Manglen på årsagssammenhæng understreges af virkelige data indsamlet siden offentliggørelsen af SG-rapporten. Selv da ungdomsvaping ramte sit højdepunkt i 2019, var ungdomsrygning hurtigt faldende, og det fald er fortsat.

Redaktionens forfattere beskriver også, hvordan “naturlige eksperimenter”, der vurderer “hvordan e-cigaret-restriktioner, der er vedtaget af nogle lokaliteter, men ikke andre på et givet tidspunkt, har påvirket unges cigaretrøgning”, viser, at brugen af e-cigaretter reducerer unges rygning generelt. De naturlige eksperimenter omfatter Pesko’s egne skatteundersøgelser der viser, at cigaretter og vapingprodukter er økonomiske substitutter.

2016 SG-rapporten overvejede ikke eksisterende studier af naturlige eksperimenter, der kunne have ført forfatterne væk fra gateway-påstande. Og SG-websitet ignorerer stadig i dag den evidence og hævder, at “der ikke er nogen beviser for at understøtte påstanden […] om, at brug af e-cigaretter af unge mennesker skulle ‘beskytte’ dem mod at bruge cigaretter.”

“Fejlinformation fra Surgeon General’s hjemmeside, der antyder, at brug af e-cigaretter får unge mennesker til at blive rygere, er ikke i overensstemmelse med beviserne,” sagde medforfatter Cliff Douglas i en pressemeddelelse. “Mens unges brug af e-cigaretter toppede i 2019, faldt unges cigaretrøgning for nylig til historisk lave niveauer, under to procent.”

“Association betyder ikke årsagssammenhæng,” skriver Pesko og kolleger i Addiction-redaktionen. “Offentlige sundhedsofficials, især SG og CDC, skal gøre et bedre job med at forklare denne forskel til offentligheden, da anbefalinger om offentlig sundhed bør baseres på solid kausal data og kommunikeres klart og passende til den almindelige offentlighed.”

Vil nogen pay attention?

Forfatterne bemærker, at den citerede fejlinformation fortsætter med at blive spredt af nyhedsmedier, offentlige sundheds- og lægeorganisationer, og det bruges til at advokere “for aggressiv regulering af e-cigaretter, som mange studier har vist fører til stigninger i brugen af brandbare tobaksprodukter.” At korrigere fejlinformationen er “en offentlig sundheds prioritet,” skriver de.

Det bør være en prioritet—og redaktionen bør være en nyhedshistorie i sig selv. Men om den vil få nogen opmærksomhed fra sundheds- og videnskabsreportere er tvivlsomt. Sidste år ignorerede reportere helt et mere omfattende papir, der udfordrer vaping-fejlinformation, skrevet af 15 tidligere præsidenter for Society for Research on Nicotine and Tobacco.

Reportere og redaktører ved store nyhedssteder synes at være tilfredse med at undgå at stille spørgsmål ved vaping-fejlinformation og -desinformation, og faktisk spiller de en vigtig rolle i at sprede det. De støtter generelt anti-vaping ortodoksi ved at gentage de dominerende vaping-myter og give ilt til svage eller cherry-picked støttende beviser. Indtil reportere begynder helt at forstå de skader, der forårsages af deres passivitet, dovenskab og tillid til dogmatiske anti-vaping fortalere, kan den offentlige mening om vaping og andre sikrere nikotinprodukter simpelthen ikke ændre sig.