Afstemning: De fleste Skyder Skylden på Nikotin Vapes for Dødelige Lunge Skader

De fleste amerikanere mener, at nikotin vaping produkter er årsag til de nylige vaping-relaterede lungeskader, der har dræbt 60 mennesker og indlagt mere end 2.700 andre. Ifølge en nylig Morning Consult-undersøgelse, forstår kun 28 procent af offentligheden, at ulovlige forfalskede THC vape patroner er ansvarlige for skaderne, og ikke nikotinprodukter.

Afstemningen, der blev offentliggjort i sidste uge, målte troen hos 2.200 voksne i den sidste uge af januar. Morning Consult lavede en lignende afstemning sidste september, lige da udbruddet af lunge skade begyndte at nå sit højdepunkt. Begge afstemninger har en fejlmargin på to procent.

Flere mennesker tror nu, at nikotinhaltige dampprodukter forårsagede lunge-skader end i efteråret. I september mente 58 procent af de adspurgte fejlagtigt, at "e-cigaretter som Juul" var ansvarlige for skaderne. I januar var tallet steget til 66 procent. Og procentdelen, som korrekt pegede på THC dampprodukter, faldt fra 34 til 28 procent.

Hvad ændrede sig mellem sidste september og sent i januar? Svaret er åbenlyst: flere mennesker har hørt og troet på den falske meddelelse fra Centers for Disease Control and Prevention, enten direkte fra CDC eller filtreret gennem ukritisk nyhedsmedie rapportering af agenturets fund.

Agenturet har aldrig været afgørende om et tilsætningsstof brugt i ulovlige THC cartridge at være den eneste logiske lungeskade-efterforsker. Vitamin E acetat er et tykt, olieopløseligt, smagsløst, lugtfrit stof, der er ideelt til at fortynde cannabisolie. Fordi det sorte marked THC cartridges aldrig bliver laboratorietestet for styrke, kan brugerne ikke sige, om de produkter, de har købt, er 90 procent hasholie eller 50 procent—eller endda mindre. Uetiske cannabisbearbejdere fordoblede eller tredoblede deres penge ved at skære olien i de carts, de sendte til sælgere på gadeniveau. Det ville have været perfekt bortset fra én ting: at indånde forstøvet vitamin E acetat kan dræbe dig.

Selv før Leafly kørte sin første historie om vitamin E acetat i illegale THC olie patroner—den 30. aug.—var der omfattende beviser på, at udbruddet af lunge skader blev forårsaget af noget i illegale THC olie patroner. Da Leafly-historien dukkede op, var der kun én person, der var død, og 215 var blevet indlagt.

Hvis CDC på det tidspunkt havde valgt at udsende et bulletin, der advarede alle cannabis vaperne om, at de risikerede deres liv ved at bruge ulovlige THC patroner, ville det være blevet delt i enhver avis og i hver radio- og tv-udsendelse i landet. Nyheden ville hurtigt være blevet kendt. I stedet engagerede agenturet sig i et spil om at danse rundt om sandheden, og uvidende cannabisolie vaperne fortsatte med at blive syge og dø i flere måneder.

CDC undgik bevidst at anvende de faktiske termer, som cannabisolie-vapere bruger til at beskrive de produkter, der forårsager lungeskader. I stedet vildledte sundhedsmyndigheden offentligheden ved at antyde i sine kommunikationer, at nikotin-vapeprodukter er mindst delvist ansvarlige—og fortsætter med at gøre det.

Faktisk har bureauet gjort en ekstra indsats for at associe det udtryk “e-cigaret” med udbruddet fra starten. I sin 30. aug. sundhedsadvarsel til medicinske fagfolk, brugte CDC udtrykket “e-cigaret” 45 gange, på trods af at der ikke var hårde beviser for, at nikotinprodukter var ansvarlige for selv én af lunge-skaderne.

Da CDC-embedsfolk besluttede at give lungeproblemerne et unikt, iørefaldende navn, valgte de "e-cigaret, eller dampning, produktsbrug-associeret lungebeskadigelse" ("EVALI"). Skaberne af det sammenstukne udtryk satte bevidst "e-cigaret" lige fremme i navnet. Beskeden var klar: e-cigaretter kan dræbe dig.

Begrebet “e-cigaret” forstås af alle dampere som kun henvisende til nikotinprodukter. På trods af at de bruger en lignende proces til at fordampe, er cannabisolie og nikotindampende enheder ikke udskiftelige—og det samme gælder for de termer, de to slags dampere bruger til at beskrive dem.

Cannabis olie vapers kalder aldrig deres produkter “e-cigaretter.” THC olie vapes er forudfyldte patroner, der indeholder en gram eller mindre af tyk, honninglignende cannabisolie. De kaldes uundgåeligt vape carts, THC patroner, hash olie carts, vape penne, olie vapes, eller en variation af disse termer. E-cigaretter bruges ikke til at vape cannabisolie.

Effektiv offentlig sundhedsmeddelelse kræver brug af sprog, der vil blive forstået af den målgruppe. Ved at bruge "e-cigaretter" til at beskrive THC-produkter, beviste CDC, at den havde lidt bekymring for velfærden hos de cannabisforbrugere, der var de umiddelbare ofre for "EVALI." Og ved at råde alle dampere til at stoppe med at bruge "e-cigaretter," viste agenturet, at det heller ikke havde omtanke for de millioner af nikotindampere, der var i risiko for at vende tilbage til brændbare cigaretter.

CDC var så frakoblet fra de reelle farer, at repræsentanter for den lovlige marihuanaindustri og aktivister gjorde deres bedste for at omgå det føderale agentur og advare cannabis vapers på egen hånd. Leafly, Merry Jane og Marijuana Times udgav alle artikler, der advarede cannabis olie vapers om farerne ved produkter fra det sorte marked.

I begyndelsen af oktober sendte mere end 800 lovlige cannabisfirmaer og National Cannabis Industry Association et brev til Kongressen og bad om føderal cannabisregulering. Og da de stod over for inaktivitet fra CDC, udsendte den californiske afdeling af interessegruppen NORML sin egen advarsel til THC-dampere. Selv tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb har kritiseret CDC for deres upræcise sprog og hensynsløse anti-damp-holdning.

I december, da CDC langsomt trak sig tilbage fra sine advarsler om, at folk burde undgå al vaping fuldstændigt, identificerede agenturet aldrig entydigt faren som forfalskede sorte marked THC carts. CDC har aldrig gennemført en klar, forståelig informationskampagne designet til at nå de mennesker, der er mest i risiko. Nu er 60 mennesker døde, og hundreder eller tusinder af andre vil lide af langsigtet lungeskader.

“Den indledende panik omkring vaping-relateret sygdom gjorde stort indtryk, men den opdaterede konklusion har næppe gjort et indtryk i mainstream nyhedscyklussen,” siger Morning Consults Sara Wilson. Men CDC har aldrig rigtig udgivet en konklusion eller gjort en seriøs indsats for åbent at rette op på oplysningerne.

Tværtimod har CDC blot vippet sin usikkerhed et par grader mod sandheden og ladet lidt og lidt sive ud. Så sent som den 17. januar offentliggjorde agenturet råd fra sine forskere om at undgå alle vaping-produkter.

“Mens efterforskningen fortsætter,” skrev de, “CDC anbefaler, at den bedste måde for personer at sikre sig mod risiko er at overveje at afholde sig fra brugen af alle e-cigaretter eller vaping-produkter.”

Vi kan kun antage—efter måneder med beviser—at CDCs mål hele tiden har været at skræmme så mange som muligt væk fra vaping. Agenturet brugte alle sine ressourcer og hele sin troværdighed for at overbevise vaperne om at opgive e-cigaretter. CDC var villig til at risikere livene for millioner af cannabisbrugere for at opnå sit mål om et nikotinfrit vaping-samfund.

CDCs bevidste sammenblanding af de to typer vapingprodukter har næsten helt sikkert ført til skader og dødsfald fra THC vaping, som ikke ville have fundet sted, hvis agenturet i stedet havde valgt at anvende en klar, entydig kommunikationsstrategi. Desuden har forvirringen ført til, at tusinder, eller måske endda hundrede tusinder, af nikotinvapere har droppet deres e-cigaretter og tilbageført til brændbart tobaks.

Værst af alt, der er ikke noget, der tyder på, hvor mange af nationens 34 millioner rygere der nu vil fortsætte med at ryge cigaretter i stedet for at skifte til vaping, som efter alle objektive mål er meget sikrere. Ifølge CDC dør halvdelen af langtidsrøgerne for tidligt—og mange flere lider af alvorlige sygdomme som kræft, hjertesygdomme og KOL.

Morning Consults meningsmåling viste, at en utrolig 74 procent af amerikanerne nu mener, at e-cigaretter er “lige så skadelige eller mere skadelige end” at ryge cigaretter. Det tal er steget med mere end 50 procent siden juni 2018, da meningsmålingsfirmaet første gang stillede spørgsmålet.

De mennesker, der mener, at vaping er lige så slemt som rygning—eller værre—omfatter ikke kun rygerne selv, men venner og familiemedlemmer, der nu vil opfordre og plage deres kære til at undgå vaping. Og de vil gøre det, fordi de tror på budskabet fra nationens folkesundhedsbeskytter: CDC.