Sundhedsmyndigheder navngiver en sandsynlig mistænkt i udbruddet af lungesygdom.

Statens og de føderale efterforskeres har opdaget, at mange af de ulovlige THC-oliekartridger, der blev givet til test af ofrene for en mystisk lunge tilstand, indeholder et tykt fortykningsmiddel kaldet tocopherolacetat, eller mere almindeligt vitamin E- acetat. Myndighederne i New York State kalder stoffet for et “nøglefokus” i deres efterforskning.

Historien blev først rapporteret af Washington Post, som kaldte stoffet for en olie. Det er teknisk set ikke en olie (selvom det er oliebefugtbart), men kan stadig forårsage alvorlig lungeskader. Muligheden for, at tocopherolacetat kunne være ansvarlig for lunge skaderne, blev først rejst af Leaflys David Downs i en artikel offentliggjort 30. August.

Tocopherolacetat bruges almindeligvis i hudcremer, sæber, og andre kosmetiske produkter, men er ikke beregnet til inhalation. Ifølge Leafly synes det imidlertid at være en primær ingrediens i en tyk fortykningsmiddel kaldet Honey Cut, som er populært blandt producenter af sortbørs hasholie. Honey Cut blandes med den olie, der er udvundet fra cannabisblomster for at fortynde produktet, så flere kartridger kan fyldes (og sælges ulovligt).

Honey Cut-webstedet, som ikke har nogen adresse eller kontaktoplysninger, var nede torsdag aften.

Posten siger, at informationen blev delt af føderale efterforskere tidligere på ugen i en telefonbriefing med statens embedsmænd, og resultaterne stemte overens med testen udført tidligere af sundhedsmyndighederne i New York State.

“Vi vidste fra tidligere test fra New York, at de havde fundet vitamin E-acetat, men at FDA skulle tale om det fra deres overordnede testplan, det var den mest bemærkelsesværdige ting, vi hørte,” sagde en unavngiven statsembedsmand til Posten.

“Mindst ét produkt med vitamin E-acetat har været knyttet til hver patient, der har indsendt et produkt til test,” sagde et opdatering fra New York State Department of Health udgivet torsdag. New York siger, at “vitamin E-acetat nu er et nøglefokus for afdelingens efterforskning af potentielle årsager til vaping-associerede lungesygdomme.” Staten undersøger i øjeblikket 34 sager.

"Vore data begynder at stemme overens med andre datakilder, som viser, at de fleste af produkterne er non-traditionelle ... produkter," sagde den fungerende FDA-kommissær Ned Sharpless til POLITICO. "Det er stadig for tidligt at sige definitivt, hvad der sker, men vi er meget bekymrede."

En forsker fra University of Rochester (New York) sagde til POLITICO, at vitamin E-acetat ikke kunne have forårsaget lipoid pneumoni hos de patienter, han undersøgte, da stoffet ikke er en olie. Bryn Mawr College kemiprofessor Michelle Francl sagde til Posten, at vitamin E-acetat er “basisk fedt.” Når det opvarmes og fordamper, kan det nedbrydes. Og “nu indånder du hvem-ved-hvad,” sagde hun. Så når det køler ned i lungerne, vender det tilbage til sin oprindelige tilstand og “det har nu belagt indersiden af dine lunger med den olie.”

Udover lipoid pneumoni er det muligt, at udbruddet af lungeskader har flere rodårsager. Nogle af sagerne kan være forårsaget af andre former for forurening—fungicider eller pesticider, for eksempel. I en serie af tweets torsdag foreslog Dr. Konstantinos Farsalinos, at vi skulle tilbageholde dommen for nu.

Over 200 sager bliver undersøgt landsdækkende, og to personer er døde—en i Illinois og en i Oregon. Ofret i Oregon synes at have brugt en cannabisolie-vape købt fra et dispensary, hvilket ser ud til at være første gang, at lovlige produkter har været involveret.

Det, der synes klart, er, at mange af ofrene er unge og sandsynligvis tøvende med at rapportere om brugen af ulovlige cannabisprodukter. "Ikke alle [i Illinois] rapporterede om brug af THC-olie, men vi kan ikke sige, om det var fordi, de var bange for at erkende det, eller fordi de aldrig har brugt det," sagde Dr. Ngozi Ezike, direktør for Illinois Department of Public Health, til MedPage Today.

Også klart er, at kommercielle nikotinvapeprodukter ikke er ansvarlige for udbruddet af lungeskader. Men FDA og CDC fortsætter med at advare mod vaping af ethvert produkt, og nægter at komme med en direkte udtalelse om, hvad der ser ud til at være den mest sandsynlige årsag. Som vi rapporterede i sidste uge, insisterer føderale embedsmænd på at bruge et sprog, der forvirrer offentligheden, i stedet for at bruge de termer, som brugere af alle vapingprodukter forstår.

Boston University offentlig sundhedsprofessor Dr. Michael Siegel siger, at “i deres iver efter at dæmonisere e-cigaretter har CDC og andre sundhedsagenturer sat livene for vores nations ungdom på spil. De burde have udsendt en advarsel for 11 dage siden. I løbet af de sidste 11 dage, hvor mange unge fortsatte med at vape THC-olier, fordi sundhedsagenturerne fejlede i at formidle den kendte information om de potentielle årsager til udbruddet?”

CDC holder en pressebriefing i eftermiddag. Hvis agenturet ikke klart beskriver den sandsynlige årsag til lungeskaderne, vil det blive klart—endda for observatører uden for vapingverdenen—at føderale offentlige sundhedsmyndigheder bruger denne triste række hændelser til at fremme deres årti-gamle forsøg på at stoppe vaping.