Gregory Conley übernimmt die Position im Bereich Außenbeziehungen bei AVM.

Nach mehr als einem Jahrzehnt als einer der prominentesten freien Verteidiger des Dampfens wird Gregory Conley der American Vapor Manufacturers Association beitreten. Sein Titel ist Direktor für Legislative und externe Angelegenheiten, und er wird sich auf die Beziehungen zu Regierung und Medien konzentrieren.

Conley hat eine lange Geschichte darin, für Dampfkonsumenten und die unabhängige Dampfindustrie bei legislativen Anhörungen sowie in Radio- und Fernsehauftritten zu sprechen, als Präsident der American Vaping Association (AVA). Er wird auch weiterhin die AVA leiten, die ihre Bemühungen auf Wähleraufklärung und -mobilisierung verlagern wird. Der Name AVA könnte sich ändern, sagt Conley.

Die American Vapor Manufacturers Association (AVM) wurde 2020 von Amanda Wheeler und Char Owen ins Leben gerufen, die beide kleine Dampfbusiness-Inhaber sind und versuchen, den komplexen FDA-Prüfprozess für Produkte vor dem Markt zu navigieren. Die Organisation vertritt Vape-Hersteller im ganzen Land und ist die prominenteste Handelsorganisation in der Branche geworden. Wheeler fungiert als Präsidentin der AVM und ist selbst eine sehr sichtbare Verfechterin des Dampfens.

„Gregory ist eine kritische Stimme für das Dampfen und versteht, dass erwachsene Raucher und Ex-Raucher wegen der FDA in ernsthaften Umständen leben“, sagte Wheeler in einer Pressemitteilung. „Ein einzelner Milliardär pumpt Hunderte von Millionen Dollar in Kampagnen, die darauf abzielen, die Dampfindustrie zu beenden. Die Einsätze waren noch nie so hoch, und ich bin begeistert, ihn an Bord zu haben, um auf eine einheitliche Industrie hinzuarbeiten.“

Conleys Engagement für das Dampfen begann als Verbraucher. Er hörte mit dem Rauchen auf, indem er E-Zigaretten verwendete, während er einen Jurastudiengang an der Rutgers University absolvierte, und trat 2010, während er noch Student war, der neu gegründeten Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA) bei. Er begann als Freiwilliger, wurde bald Vorstandsmitglied und dann der erste Legislative Director von CASAA.

Im Jahr 2014 gründete er die American Vaping Association, eine gemeinnützige Organisation, die sich für das Dampfen einsetzt. Obwohl die Organisation hauptsächlich eine One-Man-Show war, hat es niemals so gewirkt, besonders in Krisenzeiten, wenn Conley von der Erstellung von Meinungsartikeln zu Fernsehinterviews und Zeugenaussagen vor den Staatslegislaturen springen könnte – manchmal alles an einem Tag.

In Fernsehsendungen bei CNN, Fox News, C-SPAN und anderen hat er mit komplexen Fakten und schnellen Antworten bewiesen, dass unvorbereitete Fernsehkommentatoren nicht in der Lage waren, ihm zu widersprechen. Einmal, während er Kongressbüros in Washington besuchte, begegnete er zufällig dem Surgeon General Vivek Murthy und nutzte die Gelegenheit, um mit dem überraschten Obama-Vertreter zu interagieren und ihm einen Bericht des Royal College of Physicians über Vaping und Schadensminderung zu übergeben.

In seinem berühmtesten Fernsehauftritt saß Conley drei Stühle entfernt von Präsident Donald Trump bei Trumps Rundtisch-Gespräch über Vaping, das überraschend live von mehreren Fernsehsendern übertragen wurde. Conley, der neben Anti-Vaping-Aktivisten wie Robin Koval von der Truth Initiative und Matthew Myers von der Campaign for Tobacco-Free Kids saß, erklärte kurz, aber effektiv die „EVALI“-Lungenverletzungen, den Schaden, den der FDA PMTA-Prozess kleinen Unternehmen zufügt, und die wahrscheinlichen Folgen eines Aromaverbots. Als der CEO von Juul Labs aufstand, um die FDA zu verteidigen, wies Conley ihn mit einem vernichtenden Kommentar über regulatorische Erfassung und Monopole zurecht, was Trump ein Lächeln entlockte.

„In den letzten zehn Jahren haben ich und Millionen von amerikanischen Erwachsenen wegen des Vapings die Zigaretten aufgegeben“, sagte Conley heute in einer Erklärung. „In dieser Zeit war ich stolz darauf, aus der Perspektive eines Verbrauchers und Schadensminderers für das Vaping zu plädieren. In dieser neuen Rolle bei AVM werde ich weiterhin für angemessene Vorschriften eintreten, um sicherzustellen, dass amerikanische Unternehmen nicht durch einen multibillionenschweren illegalen Markt ersetzt werden. Ich freue mich darauf, AVM gemeinsam mit Amanda und ihrem Vorstand weiterzuentwickeln.“

Foto mit freundlicher Genehmigung der American Vaping Association.