Vaper in Indien kämpfen um ihr Leben.

Ich bin hier, um Ihnen über den verwirrenden Fall Indiens zu berichten, wo herkömmliche Weisheiten auf die Mauer erschreckender Zahlen und verzerrter Tabakpolitik stoßen. Das Land ist der zweitgrößte Konsument von Tabak in der Welt: Indien gibt 22 Milliarden Dollar pro Jahr für tabakbedingte Erkrankungen aus, 120 Millionen Inder rauchen, und 900.000 sterben jedes Jahr an Tabakkonsum. Sicherlich sollte eine jährliche Sterblichkeitszahl von fast einer Million den Staat dazu anregen, ernsthaft präventive Maßnahmen durch Schadensminimierung in Betracht zu ziehen.

Ganz im Gegenteil passiert jedoch Folgendes. Fünf indische Bundesstaaten haben Vaping verboten, einige andere tendieren dazu, es ebenfalls zu verbieten, und vor ein paar Tagen erklärte der Gesundheitsminister JP Nadda im Parlament, dass die Regierung ein nationales Verbot für elektronische Zigaretten in Betracht zieht. Warum passiert das? Warum versucht ein Land, das sich nicht scheut, Technologie zu umarmen, eine technologische Lösung, die Millionen von Leben retten könnte, zu unterdrücken?

Ein Hauptgrund dafür ist, wenig überraschend, wirtschaftlicher Natur. Laut der aktuellen GATS-Umfrage verwenden zwar 29 Prozent der Inder in irgendeiner Form Tabak, aber nur vier Prozent von ihnen rauchen Zigaretten, was gerade einmal 11 Prozent des gesamten Tabakkonsums ausmacht. Die anderen 89 Prozent setzen sich aus einem großen Portfolio von rauchfreien Produkten zusammen, zusammen mit einer handgerollten Zigarette, die als 'Bidi' bekannt ist. Dies ist ganz anders als in den meisten Teilen der Welt, wo Zigaretten über 90 Prozent des Tabakkonsums ausmachen.

Man würde erwarten, dass die Tabaksteuer über das Segment verteilt wird, aber auch hier liegt man falsch. Raucher, die nur einen so kleinen Teil der gesamten Tabakkonsumenten ausmachen, zahlen 87 Prozent der jährlichen Tabaksteuer von 5,3 Milliarden Dollar, was Zigaretten in Indien zu den teuersten der Welt macht. Proportional zum Pro-Kopf-BIP sind die Zigarettensteuern in Indien fast 14-mal höher als in den USA, neunmal höher als in Japan und fast siebenmal höher als in China. Zigarettenraucher sind somit die Geldquelle Indiens, obwohl ihre Zahl im Verhältnis klein ist, und alles, was das äpfelcart gefährden könnte, stößt auf Widerstand.

Dann gibt es das Thema der Lebensgrundlagen. Landwirte bilden das Kernstück von Indiens immer noch stark agrarischer Wirtschaft, und Indien ist der zweitgrößte Produzent von Tabak in der Welt. Die Industrie sichert 45 Millionen Lebensgrundlagen und die Tabakernte bringt unter den reichsten Renditen. Es ist also kein Wunder, dass Karnataka, der Staat, der den meisten flue-cured Tabak, die Sorte, die in Zigaretten verwendet wird, produziert, als erster ein sofortiges Verbot von E-Zigaretten verhängt hat.

Dennoch ist nichts davon ein Anlass, weiterhin Millionen sterben zu lassen. Es ist unethisch und auch schlechte Wirtschaft. Anstatt sich darauf zu verlassen, dass Zigarettenraucher die Gewohnheit anderer Tabaknutzer subventionieren und ihnen den Zugang zu sichereren Produkten verweigern, sollte der Staat versuchen, die Steuerlast zu verteilen, sodass die Vorteile der verbotsähnlichen Preisgestaltung (sofern sie wirkt) von allen spürbar sind, Wege zur Schadensminderung für alle Kategorien, einschließlich Snus, erkunden und Möglichkeiten finden, Tabakbauern und die Industrie auf andere Einkommensquellen umzustellen.

Aber das erfordert politischen Willen und die Anerkennung, dass Optionen existieren. Hier kommt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) ins Spiel, die mit einer Fracht voller 'die Beweise sind unklar'-Unwahrheiten und 'Big Tobacco ist böse'-Agenda abstürzt, angefeuert von öffentlichen Gesundheitsbeamten, die auf die WHO für Mittel und Validierung angewiesen sind, und einer Regierung, die zögert, ihre goldene Gans loszulassen.

Die WHO bestimmt die Gesundheitspolitik in diesem Teil der Welt, indem sie eine ganze Menge sozialer Programme finanziert und dabei merkwürdig unachtsam die Elefanten im Raum ignoriert – staatseigene Tabakunternehmen (die indische Regierung hält einen Anteil von 32 Prozent an dem größten Tabakunternehmen des Landes, ITC). Indien hat den Vorsitz bei der WHO-Rahmenkonvention zur Tabakkontrolle (FCTC), deren berüchtigte Aufforderung, "Länder, die E-Zigaretten noch nicht verboten haben", auf der letzten Konferenz der Vertragsparteien (COP7) in Neu-Delhi 2016 die Schadensminderungsinitiativen an den Abgrund geführt hat.

Die irreführende Meinung der Indian Medical Association, die besagt, dass elektronische Zigaretten wie jedes andere Tabakprodukt sind und ebenso schädlich, wurde von der Anti-Tabak-Lobby aufgegriffen. Ein Teil dieser Lobby wurde dabei ertappt, wie sie illegale Gelder von Bloomberg Charities annahm, und setzte sich ebenfalls für ein Verbot von E-Zigaretten ein. Auch die Medien spielten eine Rolle, indem sie anti-vaping Propaganda veröffentlichten und jede halbherzige Studie, die sie finden konnten, aufgriffen. Dies geschah aus einem moralischen Drang heraus, Big Tobacco entgegenzutreten, während sie vollständig außer Acht ließen, dass das Vaping größtenteils eine von Menschen geführte, grassroots Bewegung ist.

Die Auswirkungen dieses Drucks von allen Seiten sind, dass das Vaping in Indien bisher nicht wirklich Fuß gefasst hat, mit gegenwärtig nicht mehr als 200.000 Dampfern. Diese sind auch keine geschlossene Gruppe, da die meisten ihr Equipment und E-Liquids von internationalen Seiten oder von Straßentabakgeschäften beziehen, die mit fragwürdiger Qualität verkaufen. In einem solchen Umfeld eine Widerstandsbewegung zu organisieren, war daher eine anspruchsvolle Aufgabe. Aber wir haben uns organisiert, und es wurden ernsthafte Arbeiten in dieser Hinsicht geleistet.

Im Juni 2016, nach dem Verbot in Karnataka, kamen einige Dampfer zusammen, um eine Interessenvertretung zu gründen, die Association of Vapers India (AVI) heißt. Ziel ist es, gegen die Verbote zu kämpfen und das Bewusstsein für diese sicherere Alternative zu schärfen. Seitdem haben wir eine rechtliche Herausforderung gegen die Vape-Verbote in den Bundesstaaten Karnataka und Jammu & Kashmir eingereicht und planen, in einen Fall zu intervenieren, der in Neu-Delhi eingereicht wurde und die Zentralregierung betrifft. Die Hoffnung ist, dass die Gesetzgeber durch die Justiz darauf aufmerksam gemacht werden, dass die Einschränkung von Wahlmöglichkeiten - sichereren Wahlmöglichkeiten - die Rechte der Bürger beeinträchtigt, insbesondere wenn sie mit gravierenden Konsequenzen konfrontiert sind, wenn diese fehlen.

Was Indien jetzt braucht, ist ein globales Eingreifen, hauptsächlich von Regierungen, die erkannt haben, dass das Problem der Nikotinabgabemechanismus ist, aber auch von Forschern, Befürwortern, Herstellern und Dampfern, die, ob sie es realisieren oder nicht, alle ein Interesse an der Richtung haben, die dieses Land einschlägt. Wir benötigen außerdem glaubwürdige lokale Forschung, effektive Aufklärungsprogramme und energische Öffentlichkeitsarbeit, um unseren Standpunkt darzulegen. Und die Notwendigkeit von Branchenstandards, die sicherstellen, dass diese neuen Nikotinprodukte nicht in die Hände von Kindern gelangen und dass sie sicher in der Nutzung sind, kann nicht genug betont werden.

Dies wird ein entscheidendes Jahr für Indiens Dampfer sein: Die Zentralregierung wird ihr Urteil bekanntgeben, und das COP8-Treffen der WHO wird signalisieren, wie Vaping weltweit behandelt wird. Auch für die meisten asiatischen Länder, deren Vertreter von Vape-Verbänden ich kürzlich in Bangkok im Rahmen der INNCO (International Network of Nicotine Consumer Organisations) Asia Pacific-Initiative getroffen habe. Es gibt Besonderheiten zwischen diesen Ländern, aber auch einen gemeinsamen Nenner von Regierungen, die Verbote in Betracht ziehen, und intensivem Druck der WHO, der einen kollektiven Widerstand notwendig macht.

Diese Region hat die höchste Zahl von Rauchern weltweit und benötigt die sichersten Alternativen am dringendsten, aber es ist auch dort, wo die Wissenschaftsleugner am hartnäckigsten sind und sich am tiefsten eingegraben haben, was sie zum Epizentrum des Kampfes um das Überleben des Vapens macht. Lassen Sie uns alles tun, was wir können, um diesen Kampf zu gewinnen.