Die echten Kosten? 60 Millionen Dollar und mehr tote Raucher

Die FDA hat gestern das neueste Segment ihrer „Kampagne zur Prävention von Tabakkonsum bei Jugendlichen“ mit dem Titel The Real Cost gestartet. Nach fast zwei Jahren unter der Leitung von Scott Gottlieb und Hunderten Millionen Dollar, die für Forschung ausgegeben wurden, ist die FDA erneut dabei, ihre neuen Anzeigen mit denselben chemophoben Anspielungen und unbegründeter Panikmache zu füllen, die jede andere Anti-Vaping-Werbekampagne verwendet hat.

„Teenager, die E-Zigaretten verwenden, könnten Nikotin ausgesetzt sein, die stark süchtig machende Droge, die das Gehirn verändern und zu Sucht führen kann; Chemikalien, die als krebserregend bekannt sind, wie Formaldehyd und Acetaldehyd; toxische Metalle wie Chrom, Nickel und Blei“, sagt ein Tweet des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, der während des Kampagnenstarts veröffentlicht wurde.

Die FDA ist sich ganz genau bewusst, dass diese Dampfbestandteile in niedrigen Konzentrationen vorhanden sind, die nicht nachgewiesen haben, dass sie tatsächlich Schaden für Dampfer verursachen. Aber das scheint die Qualität der Beweise zu sein, mit der die Behörde sich wohlfühlt, selbst wenn sie es mit einer Generation neugieriger Kinder zu tun hat, die jederzeit smartphones mit Google-Optionen dabei haben.

Aber anscheinend ist es ein kleiner Preis, Kinder – und Erwachsene – von einem relativ risikoarmen Ersatz für Zigaretten fernzuhalten, um die Kampagne für tabakfreie Kinder und politische Demagogen wie Dick Durbin von seinem Rücken abzuhalten. Gottlieb hat bereits ausdrücklich erklärt, dass er bereit ist, die Wahl der Erwachsenen aufzugeben, um die Abstinenz von Jugendlichen zu erreichen. „Kein Kind sollte irgendein Tabakprodukt verwenden“, sagt Gottlieb, „einschließlich E-Zigaretten.“

Gottlieb und die FDA haben alles daran gesetzt, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das Vapen bei Teenagern eine Krise darstellt. Der Kommissar bezeichnet es seit einigen Wochen als Epidemie. Gottlieb kündigte vor einer Woche an, dass JUUL Labs und vier Hersteller aus der Tabakindustrie, die Vapes verkaufen - alle beliebt im Convenience-Store-Marktsegment - 60 Tage Zeit hätten, um zu zeigen, wie sie verhindern würden, dass Teenager ihre Produkte kaufen und verwenden, andernfalls drohen Sanktionen seitens der FDA.

Er hat auch gedroht, E-Liquid-Aromen zu verbannen, indem er den Regelungsprozess der Behörde für Aromen beschleunigt. Beide Drohungen basieren auf „neuen Beweisen“, die Gottlieb zufolge einen raschen Anstieg des Vapings bei Teenagern seit dem letzten Jahr zeigen. Natürlich sind die Beweise so neu, dass sie unveröffentlicht und geheim sind - angeblich frühe Ergebnisse einer nationalen Umfrage. Nun sagt Gottlieb, die Behörde werde die Beweise „bald“ veröffentlichen.

Die Verzweiflung bei der FDA ist spürbar. Obwohl die meisten Amerikaner denken, dass Vaping nicht besser ist als Rauchen, sind die unter 30-Jährigen wahrscheinlicher dazu geneigt zu vapen als zu rauchen. Und trotz vorheriger Umfrageergebnisse, die zeigen, dass das Vapen bei Teenagern 2017 nicht wesentlich zunahm, benötigt die Behörde einen evidenzbasierten Ansatz, um ihre Epidemie zu rechtfertigen. Genau hier kommen die geheimen Beweise ins Spiel; sie sind die Rechtfertigung für eine 60 Millionen Dollar teure Kampagne „Sag Nein zum Vapen“.

„Die neue Kampagne, die wir heute ankündigen, zielt darauf ab, Jugendliche aus ihrer ‚kostenlosen‘ Mentalität bezüglich der Nutzung von E-Zigaretten zu reißen, mit kraftvollen und kreativen Botschaften, die die Kids dort erreichen, wo sie viel Zeit verbringen: online und in der Schule,“ kündigte Kommissar Gottlieb an.

Die FDA wird Anzeigen in Schultoiletten schalten — im Ernst — denn das ist „ein Ort, von dem wir wissen, dass viele Jugendliche E-Zigaretten benutzen oder dem Druck ihrer Altersgenossen ausgesetzt sind, dies zu tun“, so Gottlieb. Können von der FDA finanzierte Studien über Schulbadezimmer da weit entfernt sein, mit engagierten Forschern, die sich in Besenschränken verstecken und Notizen darüber machen, welche fruchtigen Geschmäcker sie riechen?

Die erste Videoanzeige, die für die Real Cost-Kampagne produziert wurde — natürlich „Epidemie“ genannt — zeigt ahnungslose jugendliche Dampfer, die von einem Matrix-ähnlichen Bug unter der Haut befallen sind, der durch ihre hilflosen Gesichter kriecht und ihre Organe infiziert. Es ist ein verblüffendes Bild, das furchterregend sein soll, aber wahrscheinlich jeden Jugendlichen, der die Auswirkungen des Dampfens im echten Leben gesehen hat, zum laut Lachen bringt.

„Es breitet sich eine Epidemie aus“, sagt der Erzähler. „Wissenschaftler sagen, dass es dein Gehirn verändern kann. Es kann gefährliche Chemikalien wie Formaldehyd in deinen Blutkreislauf freisetzen. Es kann deine Lungen Acrolein aussetzen, was irreversible Schäden verursachen kann. Es ist kein Parasit, kein Virus, keine Infektion. Es ist das Dampfen.“

Das Video wurde von der Werbeagentur FCB New York produziert und von Filmemacher Darren Aronofsky inszeniert. Gregory Conley, Präsident der American Vaping Association, vermutet, dass Kommissar Gottlieb begann, das Wort „Epidemie“ zu verwenden, um sich auf die JUUL moralische Panik zu beziehen, weil er wusste, dass die Aronofsky-Werbung bald kommen würde.

Teenager sind keine Idioten. Sie sind eher geneigt als Erwachsene, die Angstmacherei der Drogenkrieg-artigen Anti-Vaping-Minions der öffentlichen Gesundheit abzulehnen. Das liegt daran, dass jeder Teenager, der einen Dampfer kennt, mit eigenen Augen sehen kann, dass Dampfen keine offensichtlichen kurzzeitigen Konsequenzen hat. Warum glauben Erwachsene oft, sie könnten Kinder davon abhalten, Risiken einzugehen, wenn das vorher nie funktioniert hat?

Die Horrorsendung über Invasionen mag das sein, was die FDA für notwendig hält, um eine Generation von Kindern zu erschrecken, die sich gegen öffentliche Gesundheitskampagnen im Stil von Reefer Madness sträuben. Es ist jedoch genau das, was es ist. Teenager können auch recherchieren. Wäre es nicht eine bessere Idee, ihnen einfach die ganze Wahrheit zu sagen, damit sie deine Lügen nicht erkennen können? Die einzigen Kinder, die von diesem Video erschreckt sein werden, sind diejenigen, die ohnehin niemals den Mut hätten, Dampfen auszuprobieren.

Die Kampagne umfasst eine auffällige Website, auf der die Beweise für das Dampfen hinter einer Tür verborgen sind. Sie können eintreten und danach suchen. Na ja, vielleicht können Sie das. Ich konnte es nicht, denn den ganzen Tag über erhielt ich eine Fehlermeldung, als ich versuchte, die Tür zu öffnen.

Kommissar Gottlieb könnte wirklich Angst vor dem haben, was er für eine Epidemie des Teenager-Dampfens hält. Oder er könnte unter Druck von seinem Chef im Gesundheitsministerium stehen (der wiederum Druck von Politikern und Public-Health-Gruppen erhält). Oder er benutzt das Dampfen als praktischen Ablenkungsmanöver von dem echten Problem des Opioidmissbrauchs und der Überdosierungen. Seine Motivation spielt eigentlich keine Rolle.

Selbst wenn die alberne Kampagne der FDA tatsächlich einige Teenager davon abhalten kann, juuling zu betreiben, wird sie unvermeidlich auch viele erwachsene Raucher überzeugen, dass sie an diesem gefährlichen neuen Ding keinen Teil haben möchten. Denn genau wie die Hersteller von E-Zigaretten nicht in der Lage sein werden, einen Plan zu entwickeln, der schüchterne Teenager daran hindert, an Erwachsenenprodukte zu gelangen, kann die FDA keine angstbasierten "Bildungs"-Werbespots herstellen, die nur Teenager ängstigen, während sie erwachsene Raucher unberührt lassen.