Νομοσχέδιο για την Νομιμοποίηση της Μαριχουάνας: Υψηλοί Φόροι και FDA Κανονισμός

Ένας πολυαναμενόμενος νόμος για την νομιμοποίηση της κάνναβης, που υποστηρίζεται από τρεις υψηλού προφίλ Δημοκρατικούς Γερουσιαστές, εισήχθη τελικά την Πέμπτη. Ο νόμος, ο οποίος έχει λίγες πιθανότητες να περάσει, περιέχει αρκετές διατάξεις που θα επηρεάσουν ιδιαίτερα τους ανθρώπους που ατμίζουν κάνναβη ή χρησιμοποιούν κανναβινοειδή που προέρχονται από κάνναβη.

Συμπαρουσιαστής του νόμου είναι ο αρχηγός της πλειοψηφίας της Γερουσίας Chuck Schumer (NY) και οι Γερουσιαστές Cory Booker (NJ) και Ron Wyden (OR). Ο νόμος για τη Διαχείριση και τις Ευκαιρίες Κάνναβης (CAOA) θα αφαιρέσει την κάνναβη από τον Νόμο για τον Έλεγχο των Ναρκωτικών, θα αποποινικοποιήσει την κατοχή και τη χρήση, θα φορολογήσει τα προϊόντα κάνναβης σε ομοσπονδιακό επίπεδο και θα δημιουργήσει ένα νέο κέντρο της FDA για τη ρύθμιση προϊόντων. Θα διαγράψει επίσης τις χαμηλού επιπέδου ομοσπονδιακές καταδίκες για κάνναβη.

Ο Sen. Schumer είναι μια περίεργη επιλογή για να εκπροσωπήσει τη νομιμοποίηση της κάνναβης. Ενώ οι Γερουσιαστές Wyden και Booker ήταν συνεπείς αντίπαλοι της απαγόρευσης της κάνναβης και των ποινικών νόμων ναρκωτικών, ο Schumer ήταν, μέχρι πρόσφατα, ένας χαρούμενος υποστηρικτής του πολέμου κατά των ναρκωτικών. (Επίσης, ήταν πάντα υποστηρικτής και φωνακλάς πίσω από κάθε απαγόρευση και περιορισμό που προτάθηκε στο Κογκρέσο για τον ατμό νικοτίνης.)

Ο CAOA ήταν μια καθυστερημένη υπόθεση. Ένας προσχέδιο 163 σελίδων του νόμου μοιράστηκε πέρυσι το καλοκαίρι, και τώρα σχεδόν έχει διπλασιαστεί σε μέγεθος. Η τελική έκδοση είναι 296 σελίδες, που περιλαμβάνει 71 σελίδες ομοσπονδιακών κανονισμών που πρέπει να τηρούν οι επιχειρήσεις κάνναβης—εκτός των κρατικών κανόνων που ήδη αντιμετωπίζουν.

Δεδομένου ότι η ψήφος της Γερουσίας για τον νόμο θα απαιτήσει 60 ψήφους, και οι Δημοκρατικοί έχουν μόλις 50 έδρες (μαζί με την ψήφο του Αντιπροέδρου σε περίπτωση ανάγκης), ο νόμος έχει λίγες πιθανότητες να περάσει, ειδικά με πολλούς Ρεπουμπλικάνους να αμφισβητούν ακόμη αν η κάνναβη πρέπει να νομιμοποιηθεί καθόλου. Ο CAOA, παρεμπιπτόντως, δεν θα αναγκάσει καμία πολιτεία να νομιμοποιήσει τις πωλήσεις κάνναβης; πολλές θα διατηρήσουν πιθανώς την απαγόρευση.

Αλλά ακόμα και ως αφετηρία για διαπραγματεύσεις, ο CAOA έχει πολλές ατέλειες που θα είναι ιδιαίτερα εμφανείς για τους τωρινούς ατμιστές κάνναβης και για όποιον έχει παρακολουθήσει την FDA να ρυθμίζει τα προϊόντα καπνού και ατμού.

Αυτό το άρθρο δεν είναι μια συνοπτική περίληψη του CAOA, αλλά μάλλον μια περίληψη αμφίβολων τμημάτων του νόμου, κυρίως από την προοπτική ενός ατμιστή. Για μια πιο αναλυτική ματιά στα πολλά στοιχεία αυτού του περίπλοκου νόμου, υπάρχουν εξαιρετικά άρθρα στο Marijuana Moment και Cannabis Business Times. Το άρθρο του Jacob Sullum, αν και δεν είναι μια συνολική επισκόπηση, είναι επίσης απαραίτητο να το διαβάσετε.

Πώς ακούγεται το Κέντρο FDA για τα προϊόντα κάνναβης;

Ο CAOA αναθέτει τη ρύθμιση της κάνναβης στη Δημόσια Υπηρεσία Υγείας (FDA), δημιουργώντας ένα νέο κέντρο FDA παρόμοιο με το Κέντρο Προϊόντων Καπνού (CTP). Το νέο Κέντρο FDA για τα προϊόντα κάνναβης θα καθορίσει πρότυπα προϊόντων και ετικετών και θα καθορίσει επιτρεπτούς κανόνες διαφήμισης και προώθησης.

Για τον Sen. Schumer, αυτό είναι ένα προφανές ζήτημα, καθώς πιστεύει ότι οι ομοσπονδιακοί γραφειοκράτες θα πρέπει να ελέγχουν σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής μας. Αλλά για τους ατμιστές που παρακολουθούσαν με τρόμο καθώς η CTP ταλαιπωρούσε κάθε πτυχή της ρύθμισης των προϊόντων καπνού και νικοτίνης, η ιδέα της ρύθμισης κάνναβης από την FDA θα είναι τρομακτική.

Το νέο κέντρο FDA θα μπορεί επίσης να "επιβάλει άλλους περιορισμούς στην πώληση και διανομή προϊόντων κάνναβης, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών στην πρόσβαση και τη διαφήμιση και προώθηση του προϊόντος κάνναβης.” Αυτό δίνει στον FDA πλήρη έλεγχο σχετικά με το τι μπορεί να πωληθεί, επιτρέποντας ακόμη και στον οργανισμό να απαγορεύει ορισμένα προϊόντα εάν το κρίνει σκόπιμο, κάτι που πιθανώς θα κάνει.

Η FDA θα χρησιμοποιήσει το ίδιο πρότυπο κατά την εφαρμογή νέων κανόνων για την κάνναβη που εφαρμόζει αυτή τη στιγμή για τα προϊόντα νικοτίνης: “κατάλληλο για την προστασία της δημόσιας υγείας.” Δεν απαιτεί έναν οραματιστή για να φανταστεί πώς ένα κέντρο FDA που έχει αναλάβει τη ρύθμιση ναρκωτικών που αλλοιώνουν τη διάθεση μπορεί να χειριστεί τη δουλειά.

Το 2014, όταν η CTP δημοσίευσε τους προσχεδιασμένους κανονισμούς προϊόντων ατμού, η βιομηχανία ατμού εξυπηρετούσε μια ανθούσα καταναλωτική αγορά, κυριαρχούμενη από χιλιάδες μικρά καταστήματα ατμού που λειτουργούνται από υπερήφανους επιχειρηματίες. Στη συνέχεια, η FDA επιβλήθηκε απερίγραπτους κανονισμούς, που ήταν απαγορευτικοί για σχεδόν όλους εκτός από τις μεγάλες εταιρείες καπνού. Τώρα η αγορά ατμού νικοτίνης αρχίζει να εξελίσσεται σε μια συλλογή προϊόντων μαύρης και γκρίζας αγοράς, πωλούμενων κυρίως σε καταστήματα λιανικής.

Τίποτα δεν είναι πιο πιθανό να ενθαρρύνει την μαύρη αγορά κάνναβης να παραμείνει ισχυρή—ή να γίνει πιο ισχυρή—από την τοποθέτηση της FDA επικεφαλής ρύθμισης της νόμιμης αγοράς. Όσο περισσότερους λεπτομερείς κανόνες, περιττή γραφειοκρατία και πρόσθετους κόστες συμμόρφωσης προσαρτά η FDA σε μια ήδη περίπλοκη νόμιμη αγορά, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η ζήτηση για υψηλής ποιότητας παράνομη κάνναβη.

Οι γεύσεις ατμού κάνναβης θα απαγορευτούν από την πρώτη μέρα

Ο νόμος δεν χάνει χρόνο να ασχοληθεί με τις γεύσεις στα προϊόντα κάνναβης που ατμίζονται; θα τις απαγορεύσει από την αρχή. Αν και ο νόμος αναφέρεται μόνο σε “χαρακτηριστικές γεύσεις” και αναφέρει αρκετά παραδείγματα, όπως μέντα, μέντα, σοκολάτα και διάφορες φρουτώδεις γεύσεις, οι διατάξεις λένε, “δεν θα περιέχει γεύση τεχνητή ή φυσική (εκτός από την κάνναβη) που είναι χαρακτηριστική γεύση.”

Στο έλαιο κάνναβης που επεξεργάζεται για ατμό με διαλύτες όπως το βουτάνιο και το CO2, οι φυσικές τερπένες και φλαβονοειδή αφαιρούνται από την ακατέργαστη κάνναβη. Χωρίς να προστεθούν γεύσεις μετά την επεξεργασία, το τελικό προϊόν δεν έχει καμία γεύση. Οι κατασκευαστές συνήθως προσθέτουν φυσικές τερπένες από άλλες πηγές για να δώσουν γεύση στα βαγόνια του ατμού τους.

Είναι οι τερπένες που προστίθενται μετά την εξ extraction από το φυτό χαρακτηριστικές γεύσεις; Ορισμένες έχουν αναγνωρίσιμες γεύσεις λεμονιού, πορτοκαλιού ή μούρων. Δεν γνωρίζουμε την απάντηση, αλλά γνωρίζουμε ποιος θα αποφασίσει εάν ο νόμος Schumer περάσει: η FDA.

Η Delta 8 θα αντιμετωπίζεται από τον νόμο όπως η κάνναβη

Ο νόμος του 2018 για την αγροτική ανάπτυξη νομιμοποίησε την κάνναβη (και όλα τα εκχυλίσματά της και τα μέρη της) όσο περιέχει 0.3 τοις εκατό ή λιγότερο delta 9 THC. Αυτό επέτρεψε σε μια μικρή βιομηχανία να αναπτυχθεί και να ευημερήσει, πωλώντας προϊόντα που φτιάχνονται από νόμιμα κανναβινοειδή που προέρχονται από κάνναβη όπως το delta 8 και το delta 10 THC και το HHC. Μια πρόσφατη απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου επιβεβαίωσε ότι αυτές οι ουσίες είναι νόμιμα προϊόντα κάνναβης. Αλλά ο νόμος του Schumer θα αλλάξει αυτό.

Ο CAOA θα επανακαθορίσει την κάνναβη για να επιτρέψει έως 0.7 τοις εκατό THC, αλλά θα περιλαμβάνει όλα τα THC και τους ισομερείς THC σε αυτόν τον υπολογισμό. Αυτό σημαίνει ότι αν προσθέσετε όλα τα THC (όχι μόνο το delta 9) σε μια ουσία, και η συνολική ποσότητα είναι περισσότερη από 0.7 τοις εκατό, το προϊόν θα υπάγεται τότε στον κανονιστικό χώρο της κάνναβης και θα υπόκειται στους ίδιους κανόνες με τα άνθη μαριχουάνας και τα προϊόντα που περιέχουν delta 9.

Το νομοσχέδιο αναφέρει συγκεκριμένα το delta 8, το delta 10, καιTHCA, αλλά προσφέρει αρκετή ελευθερία στους ρυθμιστές ώστε οποιοδήποτε κανναβινοειδές προερχόμενο από κάνναβη με παρόμοιες επιδράσεις θα μπορούσε να υπαχθεί σε ομοσπονδιακή ρύθμιση. Αυτό είναι κακή είδηση για πολλούς ανθρώπους σε πολιτείες όπου η μαριχουάνα είναι παράνομη, και για ανθρώπους σε νόμιμες πολιτείες που δεν μπορούν να αντέξουν τις υψηλές τιμές στα καταστήματα κάνναβης.

Υψηλοί φόροι θα κρατήσουν τη μαύρη αγορά σε αφθονία

Ο CAOA περιλαμβάνει μεγάλους ομοσπονδιακούς φόρους στα προϊόντα κάνναβης που θα δημιουργήσουν ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τους καλλιεργητές και τους πωλητές κάνναβης της μαύρης αγοράς. Η παράνομη αγορά κάνναβης ήδη ανθεί ωραία, και δεν υπάρχει τίποτα στο νομοσχέδιο του Σούμερ που να απειλεί την συνεχιζόμενη επιτυχία της.

Η προτεινόμενη δομή φόρων υπό τον CAOA είναι διαφορετική για τις μικρές και μεγάλες εταιρείες, αλλά με την FDA υπεύθυνη για τη ρύθμιση, οι μικρές εταιρείες μάλλον δεν θα επιβιώσουν για πολύ. Σε μια πρόταση, να πώς λειτουργούν οι προτεινόμενοι φόροι:

Για μεγάλους κατασκευαστές, ο ομοσπονδιακός φόρος κατανάλωσης θα είναι πέντε τοις εκατό κατά τα πρώτα δύο χρόνια μετά την ψήφο του νόμου, 15 τοις εκατό κατά το τρίτο έτος, 20 τοις εκατό κατά το τέταρτο έτος, και 25 τοις εκατό μετά από αυτό. Για μικρούς κατασκευαστές, ο φορολογικός συντελεστής είναι μισός, φτάνοντας το 12.5 τοις εκατό μετά από τέσσερα χρόνια.

Αυτό σημαίνει ότι οι καταναλωτές νομίμων προϊόντων κάνναβης σε πολιτείες με ήδη-υψηλούς φορολογικούς συντελεστές (πολλοί έχουν φορολογικούς συντελεστές 15 τοις εκατό ή υψηλότερους; ο φορολογικός συντελεστής της Ουάσινγκτον είναι 37 τοις εκατό!), η τιμή της νομίμου κάνναβης θα μπορούσε να διπλασιαστεί μέσα σε μία νύχτα - και αυτό δεν λαμβάνει καν υπόψη τους κρατικούς φόρους πωλήσεων.

Εάν εγκριθεί ο CAOA, πολλοί αγοραστές θα συνεχίσουν απλώς να προμηθεύονται το χασίς τους από τη μαύρη αγορά, όπου οι φόροι είναι χαμηλοί (μηδέν) και οι ρυθμίσεις είναι λίγες (καθόλου). Τα βάρη στις νομίμως επιχειρήσεις κάνναβης, μεταξύ της προσθήκης νέων φόρων στα κόστη τους και της εφαρμογής σύνθετων και δαπανηρών ρυθμίσεων της FDA, θα απειλήσουν την ικανότητά τους να ανταγωνιστούν με μια αναπτυσσόμενη μαύρη αγορά, η οποία ήδη υφίσταται.