Η Πελόζι πρέπει να "Whip" ψήφους για να περάσει την απαγόρευση γεύσης.

Μετά από μερικές στροφές και στροφές, οι ηγέτες των Δημοκρατικών της Βουλής τελικά συγκέντρωσαν αρκετά την κομματική τους ομάδα για να περάσουν ένα νομοσχέδιο που, αν γίνει νόμος, θα καταστρέψει τη ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων. Ο Νόμος για την Προστασία των Αμερικανικών Πνευμόνων και την Αναστροφή της Επιδημίας Καπνού στους Νέους δεν αναμένεται, ωστόσο, να περάσει στη Γερουσία — και ίσως να μην πάρει καν ψήφο.

Πριν συζητηθεί, το HR 2339 είχε συνδυαστεί με ένα άλλο νομοσχέδιο—HR 4742—το οποίο προτείνει φορολογία στο περιεχόμενο νικοτίνης σε υγρά ατμιστικά προϊόντα. Συνδυασμένα, τα δύο νομοσχέδια θα:

Αλλά πριν μπορέσει να γίνει η συζήτηση των συνδυασμένων νομοσχεδίων, μια προκαταρκτική ψηφοφορία για κανόνες την Πέμπτη αποκάλυψε κάποιες πιθανές αδυναμίες στην ενότητα του Δημοκρατικού Κόμματος για μια απαγόρευση ατμιστικών προϊόντων.

Ένα γράμμα από πολλές ομάδες κοινωνικής δικαιοσύνης—συμπεριλαμβανομένης της Ένωσης Αμερικανικών Πολιτικών Ελευθεριών και της pro-harm reduction Drug Policy Alliance—θέτει ερωτήματα κυρίως σχετικά με την απαγόρευση των τσιγάρων μέντας του HR 2339. Το νομοσχέδιο θα επηρεάσει, αν γίνει νόμος, δυσανάλογα τις μειονότητες, είπαν οι ομάδες, και θα δώσει προτεραιότητα στην ποινικοποίηση παρά στη δημόσια υγεία και τη μείωση της βλάβης.

“Με βάση τις ανησυχίες μας,” έγραψαν, “σας προτείνουμε να μην επιβάλλετε μια γενική απαγόρευση στα προϊόντα νικοτίνης μέντας και σχετικής καπνιστικής. Μία απαγόρευση όλων των προϊόντων νικοτίνης μέντας και αρωματισμένων καπνικών προϊόντων δεν θα επιτύχει τον στόχο δημόσιας υγείας της μείωσης του καπνίσματος μεταξύ των μαύρων ανθρώπων, των νέων ή άλλων.”

Το γράμμα ανέδειξε ζητήματα που είχαν εγερθεί νωρίτερα από μέλη του Congressional Black Caucus και πίεσε άλλους Δημοκρατικούς να ανακοινώσουν αντίθεση στο νομοσχέδιο. Όταν έγινε η πρώτη ψηφοφορία την Πέμπτη, 11 Δημοκράτες ψήφισαν κατά της προώθησης του νομοσχεδίου στην αίθουσα για συζήτηση, συμπεριλαμβανομένων και των τεσσάρων νέων Δημοκρατών που είναι γνωστοί ως “Η Ομάδα,” καθώς και μερικών άλλων προοδευτικών.

Αλλά υπήρχαν αρκετές ψήφοι την Πέμπτη για να προχωρήσουν σε συζήτηση και πλήρη ψηφοφορία την Παρασκευή. Μεταξύ της προκαταρκτικής ψηφοφορίας και της τελικής, η ηγεσία των Δημοκρατών της Βουλής “έσπρωξε” τα μέλη της για να αποκτήσει περισσότερη υποστήριξη—σημαίνοντας ότι οι ηγέτες πίεσαν για να πετύχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα. Ενδιαφέρον είναι ότι και οι τέσσερις της Ομάδας άλλαξαν τις ψήφους τους σε ναι την Παρασκευή, συμπεριλαμβανομένων των δύο που είναι μέλη του Black Caucus.

Αλλά ακόμα και με πρόσθετη πειθώ, η Πρόεδρος Νάνσι Πελόσι έχασε περισσότερες ψήφους από όσες κέρδισε στην τελική ψηφοφορία. Στο τέλος, 17 Δημοκράτες ψήφισαν κατά του μέτρου—ένας σημαντικός αριθμός αποσκιρτήσεων—και άλλοι επτά δεν ψήφισαν καθόλου. Πέντε Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν υπέρ της απαγόρευσης γεύσεων, και 15 παρέλειψαν τη ψηφοφορία. Η τελική ψηφοφορία ήταν 213-195, αρκετά κοντά ώστε όλοι οι απόντες Ρεπουμπλικάνοι και οι μισοί από τους Δημοκράτες θα μπορούσαν να είχαν αλλάξει το αποτέλεσμα.

Η συζήτηση была σε μεγάλο βαθμό ντροπιαστική. Οι Δημοκρατικοί περιορίστηκαν κυρίως στις συνήθεις επικοινωνιακές τους γραμμές που εγκρίνει η εκστρατεία για Καπνό-Δωρεάν Παιδιά: η ατμιστική χρήση είναι ένα σχέδιο της βιομηχανίας καπνού για να εθίσει τα παιδιά, οι γεύσεις είναι ένα τέχνασμα, τα ατμιστικά προϊόντα δεν είναι εγκεκριμένα για διακοπή. Κανένας από αυτούς δεν προσπάθησε να εξηγήσει πώς αυτό το προϊόν, μόνο ανάμεσα σε όλα τα προϊόντα που αναζητούν οι έφηβοι, πρέπει να απαγορευτεί εντελώς.

Παρά το μίσος τους για τη Μεγάλη Ταμπακοβιομηχανία, οι Δημοκρατικοί αγνόησαν το γεγονός ότι το νομοσχέδιο τους θα συντρίψει μόνο τη μικρή ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων, αφήνοντας τους γίγαντες του καπνού σε μια ισχυρότερη θέση από ποτέ. Και κανένας από αυτούς δεν φαινόταν να συνειδητοποιεί ότι το νομοσχέδιο που υποστήριξαν είχε σχεδιαστεί από ακτιβιστές που χρηματοδοτούνται από τον υποψήφιο των Δημοκρατικών για την προεδρία Μάικλ Μπλούμπεργκ, τον οποίο θεωρείται ευρέως απεχθή και αναξιόπιστο.

Οι Ρεπουμπλικάνοι διατύπωσαν τα λογικά επιχειρήματα ότι το Κογκρέσο μόλις ψήφισε τον Νόμο Tobacco 21 τον Δεκέμβριο, και ότι η διοίκηση Τραμπ απαγόρευσε τα αρωματισμένα προϊόντα σε μορφή καψουλών και κάλυκες ακόμη πιο πρόσφατα. Κάλεσαν να δοθεί χρόνος σε αυτά τα μέτρα για να λειτουργήσουν. Δυστυχώς, ο Ρεπουμπλικάνος Γκρεγκ Γουάλντεν από το Όρεγκον, ο οποίος ηγήθηκε της αντιπολίτευσης, εστίασε στις γεύσεις σε νομικά ιατρικά προϊόντα κάνναβης του Όρεγκον και υπαινίχθηκε ότι αυτά τα προϊόντα ήταν υπεύθυνα για τα τραυματισμούς και θανάτους που προκαλούνται από παράνομα προϊόντα THC που περιέχουν οξική βιταμίνη Ε.

Πολύ λίγοι παρατηρητές αναμένουν ότι το νομοσχέδιο θα εγκριθεί από τη Γερουσία και πολλοί δεν πιστεύουν ότι ο Ηγέτης της Πλειοψηφίας Μιτς Μακόννελ θα επιτρέψει καν να υπάρξει ψηφοφορία. Το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου εξέδωσε ανακοίνωση την Πέμπτη που υποδεικνύει την αντίθεση στο νομοσχέδιο. Ο ηγέτης της Γερουσίας είναι απίθανο να επιτρέψει τη συζήτηση για το νομοσχέδιο μετά που ο Λευκός Οίκος έχει ήδη υποδείξει ότι πιθανόν θα ασκήσει βέτο.

“Η Διοίκηση δεν μπορεί να υποστηρίξει τις αντιπαραγωγικές προσπάθειες του H.R. 2339 να περιορίσει την πρόσβαση σε προϊόντα που μπορεί να παρέχουν μια λιγότερο επιβλαβή εναλλακτική λύση σε εκατομμύρια ενήλικες που καπνίζουν καπνιστά τσιγάρα,” αναφέρει η δήλωση του OMB. “Αυτό περιλαμβάνει την απαγόρευση των υγρών νικοτίνης μέντας, που το διαθέσιμο αποδεικτικό στοιχείο δείχνει ότι χρησιμοποιούνται σχετικά σπάνια από τους νέους. Περιλαμβάνει επίσης την προσέγγιση του νομοσχεδίου για τις [διαδικτυακές] πωλήσεις. Αυτή τη στιγμή, προβλήματα γύρω από τέτοιες πωλήσεις θα πρέπει να αντιμετωπιστούν μέσω της εφαρμογής τεχνολογιών επαλήθευσης ηλικίας παρά, όπως θα έκανε αυτό το νομοσχέδιο, απαγορεύοντας εντελώς αυτές τις πωλήσεις.”

“Εάν παρουσιαστεί στον Πρόεδρο με την παρούσα μορφή του, οι ανώτεροι σύμβουλοι του Προέδρου θα συνιστούσαν να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο,” κατέληξε η δήλωση.

Αλλά πριν απορρίψουμε την ιστορία του HR 2339 με “όλα καλά που τελειώνει καλά,” θα πρέπει να εξετάσουμε τα προβλήματα που εξακολουθούμε να αντιμετωπίζουμε. Προφανώς, η βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων έχει μόλις 10 εβδομάδες περιθώριο από την προθεσμία του FDA για την υποβολή των αιτήσεων Προεμπορικού Καπνού. Οι κατασκευαστές που δεν έχουν υποβάλει PMTA θα αντιμετωπίσουν την απομάκρυνση των προϊόντων τους από την νομική αγορά.

Επιπλέον, η τακτική εξάρτηση από τους Ρεπουμπλικάνους για να σώσουν την ατμιστική βιομηχανία από την απαγορευτική ατζέντα των αντικαπνιστικών ακτιβιστών—που υποστηρίζονται από Δημοκρατικούς νομοθέτες—είναι μια εύθραυστη θέση. Η Γερουσία τελικά θα επιστρέψει στους Δημοκρατικούς, και έτσι θα γίνει και ο Λευκός Οίκος. Η ατμιστική και η καπνική χρήση δεν είναι κομματικά ζητήματα, αλλά έχουμε επιτρέψει να αφεθούν σε αυτό το επικίνδυνο έδαφος.

Οι υποστηρικτές του vaping έχουν κάνει λίγα για να προσεγγίσουν τους Δημοκρατικούς νομοθέτες για να προσφέρουν λόγους που θα έπρεπε να μας υποστηρίξουν. Πιο πολύ από ποτέ, οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν τη φυλετική και κοινωνική δικαιοσύνη, τη μείωση της βλάβης από τα ναρκωτικά και πιστεύουν στην τεχνολογία και την καινοτομία που συνδυάζονται καλά με τις θέσεις μας υπέρ της μείωσης της βλάβης και της καινοτομίας. Οι μεταρρυθμιστές της πολιτικής ναρκωτικών όπως ο Ethan Nadelmann, ο Akex Wodak και ο Gerry Stimson αναγνωρίζουν τη σημασία της συμπερίληψης του vaping σε αυτή τη συζήτηση. Αυτό είναι ένα ιδεολογικό κενό που τουλάχιστον κάποιοι υποστηρικτές του vaping θα έπρεπε να προσπαθήσουν να καλύψουν.

Πιο πρακτικά, η Γερουσία δεν είναι ακριβώς ένας καταφύγιο υπερασπιστών του vaping. Υπάρχει ένα τρέχον νομοσχέδιο της Γερουσίας (S 1253), το οποίο έχει ήδη περάσει από τη Βουλή, που θα απαγορεύσει την παράδοση προϊόντων vaping από την Υπηρεσία Ταχυδρομείων των Η.Π.Α.. Αυτή η νομοθεσία έχει ήδη 14 Ρεπουμπλικάνους συμπαραστάτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών σφοδρών συντηρητικών. Θα χρειαστεί μόνο έξι ακόμη Ρεπουμπλικάνοι υποστηρικτές για να έχει πλειοψηφία που δεν μπορεί να τεθεί σε βέτο, και τουλάχιστον ένας πολύ αντι-vaping Ρεπουμπλικάνος (Mitt Romney) δεν έχει δημοσίως υποστηρίξει το νομοσχέδιο ακόμη.

Πολλοί Ρεπουμπλικανοί μπορεί να σκεφτούν να υποστηρίξουν ό,τι βλέπουν ως “λογικούς” περιορισμούς για να αποτρέψουν την αγορά προϊόντων vaping από τη νεολαία, όπως το S 1253. Αλλά αυτό το “λογικό” νομοσχέδιο θα άφηνε τους vapers με την επιλογή των UPS και DHL—τις πιο ακριβές υπηρεσίες παράδοσης—και τίποτα δεν θα εμπόδιζε αυτές τις εταιρείες να αρνηθούν να αποδεχθούν “προϊόντα καπνού” στο μέλλον, όπως ήδη έχει κάνει η FedEx.

Κανείς δεν ξέρει ποιες φρικτές εξελίξεις θα προκύψουν στο μέλλον. Ο ηθικός πανικός γύρω από το youth vaping θα μπορούσε να χειροτερέψει ακόμη περισσότερο. Ή θα μπορούσε να υπάρξει άλλο ένα συμβάν παρόμοιο με το “EVALI”. Η δημόσια γνώμη καθοδηγεί την πολιτική υποστήριξη για απαγορεύσεις και περιορισμούς πολύ περισσότερο από ό,τι οι αρχές. Κανείς δεν ξέρει τι θα έκανε ένας επανεκλεγμένος Donald Trump, ελεύθερος από τις ανησυχίες για τις ψήφους του vaping, όταν οι στενοί σύμβουλοί του του πουν να υποστηρίξει μια απαγόρευση. Και αν χάσει αυτό το φθινόπωρο, οι πιθανότητες δεν είναι καλές ότι ένας Δημοκρατικός πρόεδρος θα αντιταχθεί σε οποιαδήποτε μορφή απαγόρευσης του vaping.

Οι vapers και η βιομηχανία του vaping συνεχίζουν να κινούνται σε μια πολιτική γραμμή χωρίς δίχτυ ασφαλείας από κάτω. Η υποστήριξη των Ρεπουμπλικάνων της Γερουσίας είναι ασταθής, το καλύτερο, και η υποστήριξη των Δημοκρατικών σε οποιοδήποτε σπίτι σχεδόν δεν υφίσταται. Χρειαζόμαστε να μπορούμε να υπολογίζουμε σε φωνακλάδες υποστηρικτές και στις δύο πλευρές. Αλλά πολύ λίγοι υποστηρικτές του vaping φαίνεται να ενδιαφέρονται να προσπαθήσουν να καλλιεργήσουν νέες ροές υποστήριξης αν απαιτεί οποιαδήποτε διαρκή προσπάθεια.