Ο Τραμπ αλλάζει γνώμη σχετικά με τις γεύσεις; Το μέλλον παραμένει αβέβαιο.

Σε μια ιστορία που δημοσιεύθηκε το βράδυ της Κυριακής, η Washington Post ανέφερε ότι ο Πρόεδρος Τραμπ δεν έχει λάβει καμία ενέργεια σχετικά με τα αρωματισμένα προϊόντα ατμιστικών. Η αδράνεια αποδίδεται στην ανησυχία του Τραμπ για πιθανές χαμένες ψήφους στις πολιτείες-κλειδιά του 2020 και τις απώλειες θέσεων εργασίας.

Η ιστορία ήταν μεγάλη σε όλο το Ουάσινγκτον, όχι λόγω ανησυχίας για τα παιδιά που ατμίζουν ή τις χαμένες ευκαιρίες μείωσης βλάβης για τους ενήλικες, αλλά επειδή είναι ένα ακόμη παράδειγμα του Προέδρου που υποχωρεί από προηγούμενες δεσμεύσεις. Ωχ κοίτα, είπαν οι αναλυτές, υποχώρησε ξανά μετά από πιέσεις, όπως έκανε με τη μετανάστευση και τους ελέγχους φόντου για όπλα.

Αλλά αυτό δεν ήταν ακριβώς αυτό που συνέβη. Ήταν κυρίως οι προσπάθειες των ατμιστών και των ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων που άλλαξαν την κατεύθυνση της ακύρωσης του αρωματισμένου βέπινγκ. Η ιστορία της Post και όλες οι άλλες που ακολούθησαν ήταν ισχυρές αποδείξεις ότι δύο μήνες τηλεφωνημάτων, email, διαφημίσεων VTA στην τηλεόραση, αναρτήσεων στο Twitter και μιας διαδήλωσης ατμιστικών στην Ουάσινγκτον D.C. άφησαν πραγματικό αποτύπωμα, μαζί με μερικά βαριά φορτία από τον Paul Blair της Americans for Tax Reform (ATR).

Η ιστορία είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε σε έντυπη μορφή ότι οι προσπάθειές μας—συμπεριλαμβανομένης της διαδήλωσης στην Ουάσινγκτον και άλλων διαμαρτυριών σε εκδηλώσεις καμπάνιας του Τραμπ—έχουν γίνει αντιληπτές από τον Πρόεδρο. Είναι ενθαρρυντικά νέα για τους καταναλωτές ατμιστικών και τη ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικών, και ελπίζουμε ότι θα βοηθήσει να κρατήσει τους ατμιστές ενεργούς και εμπλεκόμενους, γιατί το ζήτημα είναι ακόμη μακριά από το να έχει λυθεί.

Ορισμένοι ατμιστές έχουν την ιδέα ότι ο Πρόεδρος υποχώρησε στην απαγόρευση των γεύσεων, αλλά αυτό δεν είναι σωστό. Όσο γνωρίζει κανείς, ο Τραμπ δεν έχει κάνει ακόμη μια συγκεκριμένη απόφαση, και έχει ακόμα μια ομάδα ισχυρών και αξιόπιστων συμβούλων—συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Μελάνια, της κόρης του Ιβάνκα, της ανώτερης συμβούλου Κέλλη Άν Κόνγουεϊ, και του Υπουργού Υγείας και Ανθρωπιστικών Υπηρεσιών Άλεξ Αζάρ—να του λένε να απαγορεύσει τις γεύσεις ατμιστικών. Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν αποφασίσει να μην τις απαγορεύσει, αυτή η απόφαση μπορεί να προκαλέσει μια καταιγίδα αντίστασης από ισχυρές οργανώσεις ελέγχου του καπνού και ιατρικών λόμπι που θα οδηγήσουν σε κάτι ακόμη χειρότερο.

Μεταξύ της "επιδημίας ατμιστικών των νέων" και της εξάπλωσης σοβαρών βλαβών στους πνεύμονες που προκλήθηκαν από τη χρήση ατμιστικών καρτών THC της μαύρης αγοράς, η ατμιστική είναι τώρα καθημερινά είδηση. Με την υψηλή ορατότητα έρχεται αυξημένη πίεση για την επίλυση των αντιληπτών προβλημάτων. Και τα δύο ζητήματα συγχέονται τακτικά από δημόσιες υγειονομικές υπηρεσίες όπως το CDC, καθώς και από πολιτικούς και τα ΜΜΕ. Το CDC φαίνεται να συνδυάζει σκόπιμα τους δύο τύπους ατμιστικών προκειμένου να βάλει μια πρόκα στην καρδιά της ατμιστικής νικοτίνης μια για πάντα.

Υπάρχει μια φήμη ότι η κ. Τραμπ πιάστηκε να ατμίζει τον γιο τους Μπάρον, ή (σε μια άλλη εκδοχή της φήμης) ότι ανησυχούσε μήπως αρχίσει. Είτε αυτό είναι αλήθεια είτε όχι, είναι γεγονός ότι η Πρώτη Κυρία υπέγραψε στην πρωτοβουλία κατά της ατμιστικής του Truth Initiative και έχει συμμετάσχει σε περισσότερες από μία εκδηλώσεις κατά της ατμιστικής του Truth στο Λευκό Οίκο, μαζί με την Κέλλη Άν Κόνγουεϊ.

Οι σύμβουλοι του Τραμπ κατά της ατμιστικής τον πείσαν να ανακοινώσει απαγόρευση αρωματισμένων προϊόντων τον Σεπτέμβριο, εν μέρει πείθοντάς τον ότι η κίνηση θα κέρδιζε υποστήριξη στις εκλογές από γονείς προαστίων (και ειδικά γυναίκες). Αλλά κανείς δεν προειδοποίησε τον Τραμπ ότι η απαγόρευσή του θα μπορούσε να ξυπνήσει εχθρότητα από μια αναπάντεχη και κυρίως άγνωστη πηγή: τους ατμιστές.

Η ανακοίνωση της διοίκησης Τραμπ έγινε δεκτή σαν δήλωση πολέμου από τους ατμιστές. Αμέσως έπεσαν σε δράση. Η CASAA ξεκίνησε μια εκστρατεία τηλεφωνημάτων και email προς τον Λευκό Οίκο. Ατμιστές YouTubers όπως ο Matt Culley, ο Nick Green και η Ruby Roo προχώρησαν σε νέους ακολούθους στο Twitter, όπου το hashtag #WeVapeWeVote έγινε τόσο πανταχού παρόν που το ατμιστικό Twitter κατηγορήθηκε ότι είναι μια συλλογή bots. Και οι διοργανωτές μιας προγραμματισμένης διαδήλωσης την άνοιξη του 2020 στην Ουάσινγκτον άλλαξαν κατεύθυνση και άρχισαν να σχεδιάζουν να κρατήσουν τη διαδήλωση τον Νοέμβριο αυτού του έτους.

Ο Paul Blair υποστήριξε δημόσια και σε ιδιωτικές συνομιλίες με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και της καμπάνιας Τραμπ ότι οι γονείς προαστίων που ήλπιζε ο Τραμπ να εντυπωσιάσει με μια απαγόρευση γεύσεων είναι απίθανο να είναι ψηφοφόροι μιας μόνο ζήτησης. Αλλά, είπε, η ATR είχε δεδομένα δημοσκοπήσεων που δείχνουν πώς οι ατμιστές, που είναι θυμωμένοι με την απαγόρευση γεύσεων, θα μπορούσαν να καταστρέψουν τις πιθανότητες επανεκλογής του Προέδρου. Ο Τραμπ κέρδισε τόσες πολλές πολιτείες με μικρές διαφορές ψηφοφορίας το 2016 που δεν θα χρειαστεί πολλοί ατμιστές να ψηφίσουν εναντίον του—ή ακόμα και απλώς να μείνουν στο σπίτι την ημέρα των εκλογών—για να γυρίσουν το αποτέλεσμα του 2020 αντιστρόφως.

Ο διευθυντής της καμπάνιας του Τραμπ Μπραντ Πάρσκαλ άκουσε. Και όταν η VTA ανέθεσε άλλη μια δημοσκόπηση από τη McLaughlin & Associates—μια εταιρεία που είχε διεξάγει δημοσκοπήσεις για την καμπάνια του Τραμπ το 2016—που έδειχνε ότι το 97 τοις εκατό των ατμιστών που εξετάστηκαν σε πολιτείες-κλειδιά "αντιτίθενται σθεναρά" σε μια απαγόρευση γεύσεων, τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν προφανώς αρκετά ισχυρά για να πείσουν τον Πρόεδρο.

Ο Τραμπ υποχώρησε από την απαγόρευση στις 4 Νοεμβρίου, το βράδυ πριν οι αξιωματούχοι του HHS και του FDA προγραμματίσουν να πραγματοποιήσουν μια συνέντευξη τύπου για να ανακοινώσουν την απαγόρευσή. Σύμφωνα με την Post, είπε ότι ανησυχούσε για τους θυμωμένους ιδιοκτήτες καταστημάτων ατμιστικών και τους πελάτες τους, καθώς και για τις απώλειες θέσεων εργασίας. Ο Τραμπ κατηγόρησε τον Υπουργό Υγείας Αζάρ για το ότι τον πίεσε να απαγορεύσει τις γεύσεις χωρίς να τον προειδοποιήσει για την αντίσταση που θα αντιμετώπιζε.

Κάποιοι αξιωματούχοι της διοίκησης είπαν στην Post ότι ο Τραμπ θα μπορούσε ακόμα να αλλάξει γνώμη. Άλλοι δήλωσαν ότι νομίζουν πως η πρωτοβουλία είναι νεκρή. Το θέμα δεν είναι τόσο επείγον τώρα, είπαν, διότι η JUUL έχει εθελοντικά αποσύρει τις δημοφιλείς αρωματισμένες κάψουλες μέντας από την αγορά. Επιπλέον, όπως επισημαίνει ο Paul Blair, το CDC έχει τελικά παραδεχτεί ότι η ακετάτη βιταμίνης Ε στις κάρτες THC της μαύρης αγοράς είναι προφανώς υπεύθυνη για τις περισσότερες από τις πνευμονικές βλάβες.

Αλλά αυτά τα πράγματα δεν θα ικανοποιήσουν τους εξτρεμιστές του ελέγχου του καπνού. Έχοντας φτάσει στο χείλος της επιτυχίας του μακροχρόνιου στόχου της απαγόρευσης των αρωματοποιοί εναέριων, δεν θα ξεκουραστούν μέχρι να συμβεί. Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ δεν επιτρέψει στην FDA να τους απαγορεύσει, οι μονομανείς αντι-vaping ακτιβιστές θα επιδιώξουν τον στόχο τους αλλού—στο Κογκρέσο και στις πολιτείες.

Εκτός από τις πρόσφατες επείγουσες απαγορεύσεις γεύσεων σε πολλές πολιτείες, καμία πολιτεία δεν έχει περάσει απαγόρευση μέσω της κανονικής νομοθετικής διαδικασίας. Αύριο, 20 Νοεμβρίου, η Γερουσία της Μασαχουσέτης θα αποφασίσει αν θα γίνει η πρώτη πολιτεία που θα το πράξει.

Και οι γεύσεις θα είναι αδιάφορο θέμα αν η FDA μπορέσει να επιβάλει την απαίτησή της PMTA σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Στις 12 Μαΐου 2020, όλα τα προϊόντα ατμού, αρωματισμένα ή όχι, θα αποσυρθούν από την αγορά εκτός αν οι κατασκευαστές υποβάλουν αίτηση στην υπηρεσία. Υπάρχουν αγωγές που θα μπορούσαν να ανακόψουν το σχέδιο, αλλά εκτός αν μία από αυτές επιτύχει, η ανεξάρτητη βιομηχανία ατμού θα κλείσει ουσιαστικά σε αυτή την ημερομηνία.

"Εάν αποφύγουμε αυτή την απαγόρευση, η επόμενη εστίαση μας θα είναι να διασφαλίσουμε ότι η διοίκηση Τραμπ αναγνωρίζει την ανάγκη να μεταρρυθμίσει το ρυθμιστικό σύστημα της FDA για αυτά τα προϊόντα,” λέει ο Πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμού Γκρεγκόρι Κόνλεϊ.

Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ θέλει να κρατήσει αυτές τις ψήφους των ατμιστών τον επόμενο φθινόπωρο, η διάσωση των γεύσεων τώρα δεν θα είναι αρκετή. “Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ θέλει να κερδίσει το 2020,” λέει ο Κόνλεϊ, “η απλή αδράνεια σε αυτό το θέμα δεν είναι αρκετή, καθώς η αντίστροφη μέτρηση για τις 11 Μαΐου 2020 έχει ήδη αρχίσει."

Ο πρώην επίτροπος της FDA Σκοτ Γκότλιμπ είπε σε ένα tweet την Κυριακή το βράδυ ότι το να πείσει τον Τραμπ να μην δράσει είναι μια Πύρρειος νίκη για τη βιομηχανία ατμού. Αυτό σημαίνει ότι είναι μια νίκη που θα καταστρέψει επίσης την αγορά ατμού. Θα μπορούσε να έχει δίκιο. Σίγουρα η αδράνεια από τον Λευκό Οίκο θα ξεσηκώσει τις οργανώσεις κατά του ατμού και τους συνεργάτες τους στο Κογκρέσο.

Υπάρχουν ήδη πολλαπλοί νόμοι που επεξεργάζονται στο Κογκρέσο που θα μπορούσαν να καταστρέψουν ή να εξοντώσουν τη ανεξάρτητη βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων ατμού. Αυτή τη στιγμή, μπορεί να έχουν δυσκολία να περιηγηθούν στη Γερουσία με πλειοψηφία των Ρεπουμπλικάνων. Αλλά περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι υπογράφουν σε αντι-vaping νόμους, και η Γερουσία δεν θα είναι Ρεπουμπλικανική για πάντα.

Εάν οι Δημοκρατικοί πάρουν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου τον επόμενο φθινόπωρο, μπορούμε να αναμένουμε δρακοντιανούς περιορισμούς ατμού να εισαχθούν στη νομοθετική συνεδρία του 2021. Ακόμα και αν ο Πρόεδρος Τραμπ επανεκλεγεί, πιθανότατα δεν θα σταθεί κατά ενός κοινού δηλωτικού απαγόρευσης γεύσεων όταν δεν έχει πλέον εκλογές να ανησυχεί.

Εν τω μεταξύ, ο δισεκατομμυριούχος πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ έχει επενδύσει 160 εκατομμύρια δολάρια σε προσπάθειες να απαγορεύσει τα αρωματισμένα προϊόντα ατμού. Αυτά τα χρήματα ρέουν μέσω του χρηματοδοτικού συστήματος του ελέγχου του καπνού τώρα, και ήδη ισχυρές ομάδες όπως η Campaign for Tobacco-Free Kids τα χρησιμοποιούν για να ενισχύσουν την επιρροή τους σε ένα δίκτυο ομοϊδεατών οργανώσεων. Όλοι αυτοί εστιάζουν στο να δηλητηριάσουν το πηγάδι της δημόσιας γνώμης κατά του ατμού, διασφαλίζοντας περισσότερες απαγορεύσεις, περιορισμούς και φόρους.

Η δουλειά των ατμιστών δεν έχει τελειώσει. Πρέπει να παραμείνουμε ενεργοί και σε εγρήγορση, και να εργαζόμαστε για να οργανωθούμε καλύτερα και να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για περισσότερες μάχες.