Η φήμη του λερωμένη, το CDC κλείνει τα βιβλία για το “EVALI”

Από το περασμένο φθινόπωρο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων (CDC) έχουν εκδώσει μια βιο-βαθμιδωτή ενημέρωση σχετικά με την εξάπλωση των πνευμονικών τραυματισμών που σχετίζονται με το άτμισμα, που ονομάζουν "EVALI." Τώρα η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τις τακτικές δηλώσεις.

"Λόγω της συνεχούς μείωσης των νέων περιπτώσεων EVALI από τον Σεπτέμβριο του 2019, και της αναγνώρισης της βινικολαμίνης Ε ως κύρια αιτία του EVALI, η σημερινή ανακοίνωση είναι η τελευταία βιο-βαθμιδωτή ενημέρωση του CDC σχετικά με τον αριθμό των νοσηλευθέντων περιπτώσεων EVALI και θανάτων σε εθνικό επίπεδο," είπε η δήλωση των ΜΜΕ της υπηρεσίας. Το CDC θα συνεχίσει να ενημερώνει την κατάσταση "κατά την ανάγκη" στο—πιστέψτε το ή όχι—στην σελίδα ενημέρωσης για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Η υπηρεσία συνεχίζει να περιγράφει τους πνευμονικούς τραυματισμούς ως "τραυματισμούς του πνεύμονα που σχετίζονται με τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ή προϊόντων ατμιστικού, (EVALI)," επαναλαμβάνοντας τη σύγχυση που προκαλεί η σύνδεση ηλεκτρονικών τσιγάρων με βασισμένα στη νικοτίνη προϊόντα και τις παράνομες καπνιστικές κασέτες THCπου ήταν μολυσμένες με βινικολαμίνη Ε που είναι στην πραγματικότητα υπεύθυνες για όλους τους τραυματισμούς που επιβεβαιώθηκαν ότι σχετίζονται με συγκεκριμένα προϊόντα.

Ούτε μία περίπτωση "τραυματισμού του πνεύμονα που σχετίζεται με τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ή προϊόντων ατμιστικού" δεν έχει συσχετιστεί με ηλεκτρονικό τσιγάρο ή οποιοδήποτε είδος προϊόντος ατμιστικού νικοτίνης.

Από τις 18 Φεβρουαρίου, "EVALI" έχει τραυματίσει 2.807 ανθρώπους, με θύματα που αναγνωρίστηκαν σε όλες τις 50 πολιτείες, την Περιφέρεια της Κολούμπια, το Πόρτο Ρίκο και τις Παρθένες Νήσους των Η.Π.Α. Το CDC αναφέρει ότι 68 άτομα από 29 πολιτείες έχουν πεθάνει.

Η υπηρεσία λέει ότι η εξάπλωση έχει μειωθεί λόγω της "Ενισχυμένης δημόσιας ευαισθητοποίησης σχετικά με τον κίνδυνο που σχετίζεται με τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ή προϊόντων ατμιστικού που περιέχουν THC ως αποτέλεσμα της ταχείας αντίδρασης δημόσιας υγείας," μεταξύ άλλων λόγων. Ωστόσο, όπως αναφέραμε την περασμένη εβδομάδα, το CDC γνώριζε αρκετά νωρίς τον περασμένο Αύγουστο για να εκδώσει μια πολύ πιο συγκεκριμένη δημόσια προειδοποίηση από ό,τι είχε ποτέ.

Αντί να τονίσει τον συγκεκριμένο κίνδυνο των παράνομων προϊόντων πετρελαίου THC, το CDC πέρασε μήνες συγχύοντας το κοινό, υπονοώντας ότι η ατμιστική νικοτίνη μπορεί να είναι υπεύθυνη για τον αυξανόμενο αριθμό των τραυματισμένων και νεκρών χρηστών καπνού THC. Τα μέσα ενημέρωσης γενικά ανέφεραν τις προειδοποιήσεις της υπηρεσίας χωρίς να αμφισβητούν το μήνυμα, βάζοντας ένα επίπεδο εμπιστοσύνης στο CDC που ο Τύπος δεν θα έδινε ποτέ σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες.

Το CDC συνέχισε να αποφεύγει σκόπιμα την ορολογία των χρηστών πετρελαίου THC καθόλη τη διάρκεια της κρίσης, και εξακολουθεί να το κάνει. Ποτέ η υπηρεσία δεν έχει περιλάβει όρους όπως κασέτες ατμιστικού, κασέτες THC, κασέτες πετρελαίου hash, στυλό ατμιστικού ή ατμιστικά πετρελαίου. Δεδομένου ότι τα μηνύματα ποτέ δεν είχαν προσαρμοστεί στους ανθρώπους που χρειάζονταν να τα ακούσουν, οι χρήστες μαύρης αγοράς των κασετών THC οδηγούνταν να πιστεύουν ότι αυτά τα προϊόντα ήταν ασφαλή. Αφού όλα, οι κασέτες THC δεν είναι ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Το CDC συμμετείχε και σε προφανή παραπλάνηση. Εμείς αναφέραμε πέρυσι σε μια τηλεδιάσκεψη των ΜΜΕ του CDC/FDA στις 23 Αυγούστου, όπου ο Αναπληρωτής Διευθυντής του Γραφείου για το Κάπνισμα του CDC, Brian King, παρουσίασε μια αξιοσημείωτη θεωρία ότι η ατμιστική νικοτίνη μπορεί να προκαλούσε παρόμοιους πνευμονικούς τραυματισμούς εδώ και χρόνια, αλλά είχε περάσει απαρατήρητη.

"Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτά θα μπορούσαν να έχουν συμβεί αλλά τώρα παρακολουθούμε με τέτοιο τρόπο που τα καταγράφουμε," είπε ο King στους δημοσιογράφους. "Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε με την έρευνα για να διαπιστώσουμε αν είναι σκόπιμοι ή μη σκόπιμοι σε αυτές τις συγκεκριμένες περιπτώσεις. Σημειώνουμε ότι μια ποικιλία ατόμων χρησιμοποιεί μια σειρά ουσιών, συμπεριλαμβανομένου του THC, ειδικά νέοι ενήλικες έτσι συνεχίζουμε να το ερευνούμε και αυτό. Αλλά το τελικό συμπέρασμα είναι ότι υπάρχει μια ποικιλία πραγμάτων στον αερόλυμα των ηλεκτρονικών τσιγάρων που θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στην υγεία των πνευμόνων. Μια πρόσφατη ανασκόπηση αναγνώρισε μια σειρά αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία που σχετίζονται με τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων. Είναι πιθανό ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις να συνέβαιναν ήδη αλλά δεν τα καταγράφαμε. Αλλά συνεχίζουμε να ερευνούμε."

Το πρόβλημα με τη θεωρία του King είναι ότι τέτοιοι τραυματισμοί θα είχαν παρατηρηθεί. Τα εμπορικά προϊόντα ατμιστικής νικοτίνης χρησιμοποιούνται από δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο εδώ και περισσότερα από δέκα χρόνια, αλλά ποτέ προηγουμένως δεν είχαν παρατηρηθεί τον είδους εντοπισμένων ομάδων σοβαρών αρνητικών επιπτώσεων που εμφανίστηκαν πέρυσι.

Οι πνευμονικοί τραυματισμοί δεν συνέβησαν πουθενά στον κόσμο εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και αντί για έμπειρους ατμιστές που είχαν χρησιμοποιήσει τα προϊόντα για χρόνια—και πιθανώς είχαν υποστεί ζημιά στους πνεύμονες από χρόνια καπνίσματος—πρώτα επηρεάστηκαν πολύ νέοι άνθρωποι που ατμίζουν για μόνο μια σύντομη περίοδο. Ήταν οδυνηρά προφανές σε οποιονδήποτε παρατηρούσε προσεκτικά ότι το CDC κακομεταχειριζόταν την αξιοπιστία του για να κάνει την υπόθεση ότι οι ατμιστές νικοτίνης είναι ύποπτοι στην έρευνα.

Τώρα το CDC κλείνει την επιχείρηση "EVALI," κλείνοντας την πόρτα σε αυτό που ήταν ουσιαστικά μια μαύρη επιχείρηση δημόσιας υγείας. Ίσως για πρώτη φορά, ο κύριος δημόσιος φορέας υγειονομικής περίθαλψης της χώρας δεν επιχείρησε καν να προειδοποιήσει τους ανθρώπους που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Το CDC δεν προσπάθησε ποτέ να προσαρμόσει το μήνυμά του ώστε να φτάσουν σε αυτούς.

Αντίθετα, το CDC χρησιμοποίησε τους εντελώς αποφεύξιμους θανάτους και τραυματισμούς για να συκοφαντήσει ένα προϊόν και μια δραστηριότητα που η υπηρεσία δεν εγκρίνει. Δεκάδες ζωές θυσιάστηκαν για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος—και ήταν επιτυχής. Μια δημοσκόπηση που έγινε τον περασμένο μήνα έδειξε ότι το 66 τοις εκατό των ενηλίκων πιστεύουν ότι τα προϊόντα ατμιστικής νικοτίνης προκάλεσαν τους τραυματισμούς και τους θανάτους.

Γράφοντας για μια προηγούμενη προσπάθεια του CDC (το 2015) να τρομάξει το κοινό σχετικά με την ατμιστική νικοτίνη, ο ειδικός στην επικοινωνία κινδύνου Peter Sandman ρώτησε γιατί οι ειδικοί δημόσιας υγείας θα υπερβάλλουν τους κινδύνους της ατμιστικής νικοτίνης, γνωρίζοντας ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ποικιλία μη επιθυμητών συνεπειών, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας της αξιοπιστίας της υπηρεσίας και υλικής ζημίας στη δημόσια υγεία.

"Το CDC έχει περισσότερη αξιοπιστία από τις ακτιβιστικές ομάδες. Και το CDC χρειάζεται περισσότερη αξιοπιστία από τις ακτιβιστικές ομάδες, ειδικά όταν το έργο του δεν είναι να προειδοποιεί αλλά να καθησυχάζει," έγραψε ο Sandman. "Όταν το CDC δηλώνει ότι ένα συγκεκριμένο εμβόλιο είναι ασφαλές, για παράδειγμα, η αξιοπιστία του είναι κρίσιμη για την αποδοχή του εμβολίου από το κοινό. Οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν ότι είναι μέρος της δουλειάς ενός ακτιβιστή να υπερβάλλει τους κινδύνους – έτσι οι ακτιβιστές μπορούν να υπερβάλλουν χωρίς να χάσουν πολύ αξιοπιστία, ακόμα κι όταν "συλληφθούν." Αλλά αν το CDC συλληφθεί να υπερβάλλει τον κίνδυνο των ηλεκτρονικών τσιγάρων, η ζημία στην φήμη του πιθανότατα θα είναι μεγαλύτερη, και η επακόλουθη ζημία στη δημόσια υγεία πιθανώς θα είναι πιο σοβαρή."

Με την αντίδρασή του στους πνευμονικούς τραυματισμούς που ονόμασε "EVALI," το CDC έχει εγκαταλείψει το ρόλο του ως προστάτης της δημόσιας υγείας, και έχει αναλάβει τη θέση πλήρους απασχόλησης ακτιβιστή κατά της νικοτίνης. Και για πρώτη φορά, έχουμε δει τη συνεπαγόμενη ζημία που μπορεί να προκαλέσει ένα ακτιβιστικό CDC.