Η εφηβική χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων μειώθηκε κατά 29% το 2020, δείχνει έρευνα του CDC.

Νέα αποτελέσματα έρευνας που δημοσιεύθηκαν από το CDC δείχνουν μείωση 29 τοις εκατό στη vaping των εφήβων από το 2019 έως το 2020, φέρνοντάς την σε επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία πριν το 2018. Φυσικά, το CDC και η FDA έχουν επιλέξει έναν άλλον τρόπο παρουσίασης των αποτελεσμάτων.

Τα επιλεγμένα αποτελέσματα (αλλά όχι τα δεδομένα από τα οποία προήλθαν) ήταν μέρος ενός αναφοράς του CDC που δημοσιεύθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου—την ίδια ημέρα που ήταν η προθεσμία για τους κατασκευαστές ατμιστικών προϊόντων να υποβάλουν αιτήσεις προηγούμενης αγοράς καπνού ή να αφαιρέσουν τα προϊόντα τους από την αγορά. Τα δεδομένα θα είναι διαθέσιμα, μαζί με μία ανάλυση όλων των αποτελεσμάτων, κάποια στιγμή τον Δεκέμβριο.

Η χρήση κατά τις τελευταίες 30 ημέρες (γνωστή ως “τρέχουσα χρήση”) μεταξύ των μαθητών γυμνασίου μειώθηκε από 27.5 τοις εκατό σε 19.6 τοις εκατό, και η μείωση μεταξύ των μαθητών δημοτικού ήταν ακόμη πιο δραματική, από 10.5 σε 4.7 τοις εκατό. Αυτό είναι καλό νέο, σωστά; Λοιπόν...

“Αν και αυτά τα δεδομένα αντικατοπτρίζουν μία μείωση στη τρέχουσα χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων από το 2019,” γράφουν οι αναλυτές του CDC και της FDA, “3.6 εκατομμύρια νέοι στις Η.Π.Α. εξακολουθούν να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα το 2020, και μεταξύ των τρεχόντων χρηστών, περισσότερα από οκτώ στους 10 ανέφεραν ότι χρησιμοποιούν αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα.”

Οι συγγραφείς προτείνουν ότι λόγω της ύπαρξης αρωματισμένων προϊόντων, η vaping των εφήβων δεν θα πέσει ποτέ σε επίπεδο (μηδέν) που θα ικανοποιήσει τους απαιτητικούς εικαζόμενους ελέγχου καπνού του CDC και της FDA. Έτσι, η αναφορά εισέρχεται σε μεγάλη λεπτομέρεια σχετικά με τις προτιμήσεις γεύσεων αυτών των περιστασιακών χρηστών, σημειώνοντας ότι τα φρούτα, η μέντα και το μένθολ είναι οι περισσότερο δημοφιλείς τύποι γεύσης μεταξύ όλων των εφήβων ατμιστών. Η υπόθεση ότι οι γεύσεις οδηγούν στην χρήση από τους εφήβους είναι κουραστική, αλλά κάποια από την ανάλυση είναι ενδιαφέρουσα.

Για παράδειγμα, μεταξύ των “τρέχοντων χρηστών αρωματισμένων προγεμισμένων καψουλών και κασετών, οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι τύποι γεύσεων ήταν φρούτο (66.0%; 920,000); μέντα (57.5%; 800,000); μένθολ (44.5%; 620,000); και καραμέλες, επιδόρπια ή άλλα γλυκά (35.6%; 490,000).”

Αλλά η Juul Labs, που κατασκευάζει αυτό που υποτίθεται ότι είναι το πιο δημοφιλές ατμιστικό προϊόν μεταξύ των εφήβων, είχε αφαιρέσει τα αρωματισμένα φρούτα από την αγορά περισσότερο από ένα χρόνο πριν ολοκληρωθεί η έρευνα. Κανένας από τους άλλους μεγάλους νόμιμους κατασκευαστές προγεμισμένων καψουλών δεν πωλούσε προϊόντα με γεύσεις φρούτων ή καραμέλας την στιγμή της έρευνας. Αυτό υποδηλώνει ότι ένα μεγάλο κομμάτι των “τρέχοντων χρηστών” χρησιμοποιούσε προϊόντα γκρίζας και μαύρης αγοράς όπως καψούλες συμβατές με Juul που παρασκευάζονται από μη εξουσιοδοτημένους κατασκευαστές.

“Όσο υπάρχουν αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα στην αγορά, τα παιδιά θα τα αποκτούν και δεν θα λύσουμε αυτή την κρίση,” είπε ο Πρόεδρος της Εκστρατείας για τα Καπνά Χωρίς Παιδιά Matthew Myers. Φυσικά, αυτό ισχύει και για τη μαύρη αγορά. Η απαγόρευση των γεύσεων δεν θα οδηγήσει σε αποχή, αλλά σε αγορές από νέες και αμφισβητούμενες πηγές.

Η αναφορά του CDC επισημαίνει ότι η χρήση αναλώσιμων προϊόντων αυξήθηκε από 2.4 τοις εκατό το 2019 σε 26.5 τοις εκατό το 2020—μία αύξηση 1.000 τοις εκατό!—χωρίς να εξηγήσει ότι αυτά τα προϊόντα ήταν κυρίως μία αντίδραση της μαύρης αγοράς στην απόφαση των νόμιμων κατασκευαστών καψουλών να αφαιρέσουν τις γεύσεις, και αργότερα στην απόφαση της FDA να δώσει προτεραιότητα στην επιβολή κατά των προϊόντων που βασίζονται σε καψούλες. (Υπάρχει μία διασκεδαστική θεωρία συνωμοσίας που υποδηλώνει ότι η απόφαση της FDA να εξαιρέσει τα αναλώσιμα vapes από τις οδηγίες επιβολής του Ιανουαρίου 2020 ήταν ένα πείραμα για να δει αν η παράνομη αγορά ατμιστικών προϊόντων θα ανταποκριθεί γρήγορα. Αντέδρασε.)

Το τέλος είναι ότι η vaping στα γυμνάσια μειώθηκε κατά περίπου το ένα τρίτο, και η vaping στα δημοτικά σχολεία κατά περισσότερο από το μισό. Το γεγονός ότι πάνω από το 80 τοις εκατό των εφήβων χρησιμοποιούν αρωματισμένα προϊόντα vaping είναι μία κόκκινη σκάφη, επειδή ήδη γνωρίζουμε ότι οι περισσότεροι ενήλικες ατμιστές προτιμούν επίσης μη καπνικές γεύσεις, και ότι οι γεύσεις δεν είναι ένας από τους κύριους λόγους που τα παιδιά δοκιμάζουν το vaping.

Υπάρχουν άλλα προβλήματα με το NYTS εκτός από την εμμονή με τις γεύσεις. Το CDC έχει αφαιρέσει συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με την vaping κανναβίδας από την έρευνα, αφήνοντας τους συμμετέχοντες να αποφασίσουν αν οι ερωτήσεις ισχύουν και για τα THC και τα νικοτίνης vapes. Δεν ξέρουμε πόσα από τα παιδιά που συμμετείχαν στην έρευνα είναι THC vapers, διότι το CDC υποθέτει ότι όλοι ατμίζουν νικοτίνη, και αναφέρει τα αποτελέσματα σαν να είναι.

Μπορεί να είναι ότι ο (πολύ λογικός) φόβος γιατα παράνομα καψάκια THC που προκάλεσαν το “EVALI” έσπρωξε πολλούς εφήβους καπνιστές κάνναβης να σταματήσουν τη χρήση αυτών των προϊόντων. Απλά δεν ξέρουμε πόσο μεγάλο ρόλο έπαιξαν τα παράνομα vapes κάνναβης στην “επιδημία vaping των νέων” 2018-19, αλλά γνωρίζουμε ότι αυτά τα προϊόντα κέρδιζαν γρήγορα δημοτικότητα μεταξύ των νέων χρηστών κάνναβης κατά την διάρκεια εκείνης της περιόδου (2017-2019).

Ένα ακόμη πρόβλημα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα: το CDC αποφάσισε να μην δημοσιεύσει προκαταρκτικά στοιχεία καπνίσματος για το 2020. Πέρυσι, η χρήση τσιγάρων τις τελευταίες 30 ημέρες μειώθηκε σε ένα ιστορικό χαμηλό 5.8 τοις εκατό για τους μαθητές γυμνασίου, και μόλις 2.3 τοις εκατό μεταξύ των μαθητών δημοτικού. Συνέχισε αυτή η τάση το 2020—ή η μείωση στο vaping προκάλεσε μια αντίστοιχη αύξηση στο θανατηφόρο κάπνισμα τσιγάρων; Δεν θα γνωρίζουμε μέχρι κάποια στιγμή τον Δεκέμβριο, επειδή για οποιονδήποτε λόγο, το CDC δεν ήθελε να δούμε αυτά τα αποτελέσματα τώρα.

Η “παράδοση” της δημοσίευσης μερικών προκαταρκτικών αποτελεσμάτων από το NYTS ξεκίνησε το 2018 από τον τότε Επίτροπο της FDA Scott Gottlieb, ο οποίος ήθελε να δείξει κάτι συγκεκριμένο για να υποστηρίξει την αξίωσή του ότι υπήρχε μία “ανησυχητική” τάση vaping μεταξύ των εφήβων. Αλλά πέρασε μήνες προετοιμάζοντας το έδαφος πριν δώσει αριθμούς για να στηρίξει την αόριστη ομιλία του.

«Πιστεύω ότι υπάρχει μια επιδημία χρήσης από νέους», δήλωσε ο Gottlieb στις 11 Σεπτεμβρίου 2018. «Έχουμε καλή βάση για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα με βάση τις τάσεις και τα δεδομένα που έχουμε δει, κάποια από τα οποία είναι ακόμη προκαταρκτικά και θα οριστικοποιηθούν τους επόμενους μήνες και θα παρουσιαστούν δημόσια.»

Ο Gottlieb απειλούσε να απαγορεύσει τα αρωματισμένα προϊόντα και να αποσύρει τα πιο δημοφιλή pod vapes από την αγορά. Μία εβδομάδα αργότερα, ο FDA ανακοίνωσεμια νέα εκστρατεία μέσων κατά του vaping. Το κεντρικό θέμα ήταν ένα εντυπωσιακό τηλεοπτικό διαφημιστικό σποτ με τίτλο «Επιδημία», το οποίο οι λαμπρές μυαλά στο γραφείο ελέγχου του καπνού στον FDA προφανώς πίστευαν ότι θα τρόμαζε τους εφήβους που αναζητούν συγκινήσεις μακριά από το vaping.

Όταν τα προκαταρκτικά αποτελέσματα NYTS 2018 βγήκαν τελικά τον Νοέμβριο, τα μέσα ενημέρωσης—που προετοιμάστηκαν από τον Gottlieb, την καμπάνια διαφήμισης, και την ατελείωτη κατακραυγή κατά του vaping από ομάδες κατά του καπνού—κατέρρευσαν. Ο «τρέχων ρυθμός χρήσης» στο λύκειο είχε αυξηθεί από 11.7 σε 20.8 τοις εκατό!

Αυτό που οι υπηρεσίες δεν είχαν κάνει—γιατί δεν ήθελαν—ήταν να παρέχουν πλαίσιο. Οι αποδείξεις για μια τρομακτική επιδημία βασίζονταν κυρίως σε χρήση τις τελευταίες 30 ημέρες, που είναι ένα αμφίβολο κριτήριο για να μετρήσουμε προβληματική συμπεριφορά σχετικά με τα ναρκωτικά. Η χρήση κάποιου προϊόντος έστω και μία φορά τον τελευταίο μήνα είναι δύσκολο να θεωρηθεί ένδειξη συνήθους χρήσης, πόσο μάλλον «εθισμού». Μπορεί να μην δείχνει τίποτα πιο ανησυχητικό από μια μόδα.

Προσεκτική ανάλυση των αποτελεσμάτων NYTS 2018 από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης (και άλλων πανεπιστημίων) έδειξε ότι μόλις το 0.4 τοις εκατό των συμμετεχόντων στην έρευνα δεν είχαν χρησιμοποιήσει άλλα προϊόντα καπνού και είχαν κάνει vaping σε 20 ή περισσότερες ημέρες το μήνα. Με άλλα λόγια, οι πιο συχνοί χρήστες vapes στο λύκειο είχαν ήδη καπνίσει.

«Η χρήση του vaping αυξήθηκε μεταξύ των νέων στις Η.Π.Α. το 2018 σε σύγκριση με το 2017. Οι αυξήσεις χαρακτηρίζονται από πρότυπα χαμηλής [χρήσης τις τελευταίες 30 ημέρες] συχνότητας vaping και υψηλής χρήσης πολυπροϊόντων, και χαμηλής επικράτησης του vaping μεταξύ πιο συχνών αλλά «αθώων» χρηστών καπνού», κατέληξαν οι συγγραφείς.

Όταν το 2019 NYTS έδειξε μια άλλη αύξηση, από 20.8 σε 27.5 τοις εκατό, η τρομακτική αντίδραση από τις αρχές και τα μέσα ήταν αναμενόμενη; πραγματικά ήταν просто μνήμη μυών. Αλλά η ιστορία δεν είχε αλλάξει. Μια ομάδα Βρετανών ακαδημαϊκών που κοίταξε τα αποτελέσματα και των δύο ερευνών CDC του 2018 και του 2019 συμφώνησε με την ανάλυση της ομάδας NYU.

«Η συχνή χρήση σημειώθηκε σε 1.0% των άλλων «αθώων» χρηστών καπνού το 2018 και 2.1% το 2019», έγραψαν. «Μεταξύ των άλλων «αθώων» χρηστών e-cigarette τις τελευταίες 30 ημέρες το 2019, το 8.7% ανέφερε επιθυμία και το 2.9% ανέφερε ότι ήθελε να χρησιμοποιήσει εντός 30 λεπτών από το ξύπνημα.»

Αυτά τα αποτελέσματα δεν υποδεικνύουν ότι τα παιδιά είναι «κολλημένα» ή «εθισμένα», όπως διατείνονταν η Καμπάνια για Χωρίς Καπνό και η Πρωτοβουλία της Αλήθειας στις εκδόσεις τύπου τους. Η χρήση τις τελευταίες 30 ημέρες αντιπροσωπεύει κυρίως πειραματισμό, όχι συστηματική χρήση. Οι «εθισμοί» δεν φτάνουν σε ιστορικά ύψη μια χρονιά και πέφτουν 30 τοις εκατό την επόμενη—αλλά οι νεανικές μόδες ανεβαίνουν και πέφτουν τακτικά σε πρότυπα παρόμοια με αυτό.

Η μαχητική αλήθεια είναι ότι οι Αμερικανοί έφηβοι δεν κάνουν vaping πιο συχνά ή πιο έντονα από αυτούς του Ηνωμένου Βασιλείου ή κάποιου άλλου μέρους. Αλλά οι αμερικανικές αρχές ορίζουν το εφηβικό vaping με τρόπο που αποσκοπεί να προκαλέσει τρόμο στους ενήλικες. Και όσο συνεχίζουν να επιτυγχάνουν το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα, τίποτα δεν πρόκειται να αλλάξει.