Δημοσκόπηση: Οι περισσότεροι κατηγορούν τα νικοτινικά vapes για θανατηφόρους τραυματισμούς στους πνεύμονες.

Οι περισσότεροι Αμερικανοί πιστεύουν ότι τα προϊόντα ατμιστικού νικοτίνης προκάλεσαν τις πρόσφατες βλάβες στους πνεύμονες που σχετίζονται με το ατμιστικό, οι οποίες έχουν κοστίσει τη ζωή σε 60 ανθρώπους και έχουν νοσηλεύσει περισσότερους από 2.700 άλλους. Σύμφωνα με μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Morning Consult, μόλις το 28 τοις εκατό του κοινού κατανοεί ότι οι παράνομες νοθευμένες κασετίνες ατμιστικού THC είναι υπεύθυνες για τις βλάβες, και όχι τα προϊόντα νικοτίνης.

Η δημοσκόπηση, που δημοσιοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα, μέτρησε τις πεποιθήσεις 2.200 ενηλίκων κατά την τελευταία εβδομάδα του Ιανουαρίου. Το Morning Consult έκανε μια παρόμοια δημοσκόπηση τον περασμένο Σεπτέμβριο, ακριβώς όταν η έξαρση των πνευμονικών βλαβών αρχίζει να κορυφώνεται. Και οι δύο δημοσκοπήσεις έχουν περιθώριο σφάλματος δύο τοις εκατό.

Περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν τώρα ότι τα προϊόντα ατμιστικής νικοτίνης προκάλεσαν τις πνευμονικές βλάβες σε σχέση με το περασμένο φθινόπωρο. Τον Σεπτέμβριο, το 58 τοις εκατό των ερωτηθέντων πίστευαν λανθασμένα ότι «τα ηλεκτρονικά τσιγάρα όπως το Juul» ήταν υπεύθυνα για τις βλάβες. Τον Ιανουάριο, ο αριθμός είχε αυξηθεί στο 66 τοις εκατό. Και το ποσοστό που κατηγορούσε σωστά τα προϊόντα ατμιστικού THC μειώθηκε από 34 σε 28 τοις εκατό.

Τι άλλαξε μεταξύ του περασμένου Σεπτεμβρίου και του τέλους Ιανουαρίου; Η απάντηση είναι προφανής: περισσότεροι άνθρωποι άκουσαν και πίστεψαν την ψευδή ενημέρωση από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, είτε άμεσα από το CDC είτε μέσω της μη κριτικής δημοσιογραφίας των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τα ευρήματα του οργανισμού.

Ο οργανισμός δεν έχει ποτέ ξεκαθαρίσει σχετικά με μια πρόσθετη ύλη που χρησιμοποιείται σε παράνομες κασετίνες THC υποδεικνύοντας ότι είναι ο μόνος λογικός υπαίτιος για τις πνευμονικές βλάβες. Η ακεταΐνη E είναι μια πυκνή, λιποδιαλυτή, άχρωμη, άοσμη ουσία που είναι ιδανική για την αραίωση του ελαίου κάνναβης. Επειδή οι κασετίνες THC της μαύρης αγοράς δεν ελέγχονται ποτέ σε εργαστήριο για την περιεκτικότητα τους, οι χρήστες δεν μπορούν να καταλάβουν αν τα προϊόντα που έχουν αγοράσει είναι 90 τοις εκατό λάδι hash ή 50 τοις εκατό—ή ακόμα λιγότερο. Οι απεχθείς επεξεργαστές κάνναβης διπλασίασαν ή τριπλασίασαν τα κέρδη τους αγοράζοντας λάδι από τις κασέτες που έστειλαν στους πωλητές της ραγδαίας αγοράς. Θα ήταν τέλειο αν δεν υπήρχε ένα πράγμα: η εισπνοή ατμού ακεταΐνης E μπορεί να σε σκοτώσει.

Ακόμα και πριν το Leafly δημοσιεύσει την πρώτη ιστορία του για την ακεταΐνη E σε κασετίνες THC της μαύρης αγοράς—στις 30 Αυγούστου—υπήρχε εκτενής απόδειξη ότι η έξαρση των πνευμονικών βλαβών προκαλούταν από κάτι σε κασετίνες THC της μαύρης αγοράς. Όταν εμφανίστηκε η ιστορία του Leafly, μόλις ένας άνθρωπος είχε πεθάνει και 215 είχαν νοσηλευτεί.

Αν το CDC είχε επιλέξει να δημοσιοποιήσει τότε μια ανακοίνωση προειδοποιώντας όλους τους ατμιστές κάνναβης ότι ρίσκαραν τη ζωή τους χρησιμοποιώντας παράνομες κασετίνες THC, θα είχε δημοσιευτεί σε κάθε εφημερίδα και σε όλες τις ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές μεταδόσεις στη χώρα. Οι ειδήσεις θα διέρρεαν γρήγορα. Αντίθετα, ο οργανισμός εμπλέκεται σε ένα παιχνίδι γύρω από την αλήθεια, και οι ανυποψίαστοι ατμιστές κάνναβης συνέχισαν να αρρωσταίνουν και να πεθαίνουν για μήνες.

Το CDC σκόπιμα απέφυγε να χρησιμοποιήσει τους πραγματικούς όρους που χρησιμοποιούν οι ατμιστές κάνναβης για να περιγράψουν τα προϊόντα που προκαλούν τις πνευμονικές βλάβες. Αντίθετα, η υγειονομική αρχή λάθος τους πολίτες υποδεικνύοντας στις επικοινωνίες της ότι τα προϊόντα ατμιστικής νικοτίνης είναι τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνα—και συνεχίζει να το κάνει.

Πράγματι, ο οργανισμός έχει ξεπεράσει τον εαυτό του για να συνδέσει τον όρο “ηλεκτρονικό τσιγάρο” με την έξαρση από την αρχή. Στην υγειονομική ειδοποίηση του CDC στις 30 Αυγούστου προς τους ιατρικούς επαγγελματίες, το CDC χρησιμοποίησε τον όρο “ηλεκτρονικό τσιγάρο” 45 φορές, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρχε στέρεη απόδειξη ότι τα προϊόντα νικοτίνης ήταν υπεύθυνα για έστω και μία από τις πνευμονικές βλάβες.

Όταν οι αξιωματούχοι του CDC αποφάσισαν να δώσουν στις πνευμονικές βλάβες ένα μοναδικό, ελκυστικό όνομα, διάλεξαν το “πνευμονική βλάβη που σχετίζεται με τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ή προϊόντων ατμιστικών” (“EVALI”). Οι δημιουργοί του προχειροκατασκευασμένου όρου τοποθέτησαν σκόπιμα το “ηλεκτρονικό τσιγάρο” ακριβώς στην αρχή του ονόματος. Το μήνυμα ήταν σαφές: τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να σε σκοτώσουν.

Ο όρος “ηλεκτρονικό τσιγάρο” γίνεται κατανοητός από όλους τους ατμιστές ως αναφορά σε προϊόντα νικοτίνης μόνο. Παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιούν μια παρόμοια διαδικασία για να ατμίσουν, οι συσκευές ατμιστικής κάνναβης και νικοτίνης δεν είναι αλληλοανταλλάξιμες—ούτε και οι όροι που οι δύο τύποι ατμιστών χρησιμοποιούν για να τις περιγράψουν.

Οι ατμιστές κάνναβης ποτέ δεν αποκαλούν τα προϊόντα τους “ηλεκτρονικά τσιγάρα.” Οι ατμιστικές κασετίνες THC είναι προγεμισμένες κασετίνες που περιέχουν ένα γραμμάριο ή λιγότερο παχύ, μέλι-όμοιο έλαιο κάνναβης. Αυτές σταθερά αποκαλούνται κασέτες ατμιστικού, κασετίνες THC, κασέτες λάδι hash, ατμιστικά στυλό, ατμιστικά ελαιιών, ή κάποια παραλλαγή αυτών των όρων. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν χρησιμοποιούνται για να ατμίσουν έλαιο κάνναβης.

Η αποτελεσματική δημόσια υγειονομική επικοινωνία απαιτεί τη χρήση γλώσσας που θα γίνει κατανοητή από το στοχευόμενο κοινό. Χρησιμοποιώντας "ηλεκτρονικά τσιγάρα" για να περιγράψουν τα προϊόντα THC, το CDC απέδειξε ότι είχε λίγη ανησυχία για την ευημερία των καταναλωτών κάνναβης που ήταν τα άμεσα θύματα του "EVALI." Και συμβουλεύοντας όλους τους ατμιστές να σταματήσουν να χρησιμοποιούν "ηλεκτρονικά τσιγάρα," ο οργανισμός έδειξε επίσης ότι δεν νοιαζόταν για τους εκατομμύρια ατμιστές νικοτίνης που κινδύνευαν να επιστρέψουν σε καπνιστά τσιγάρα.

Το CDC ήταν τόσο αποσυνδεδεμένο από τους πραγματικούς κινδύνους που οι εκπρόσωποι της νόμιμης βιομηχανίας μαριχουάνας και ακτιβιστές έκαναν το καλύτερό τους να παρακάμψουν την ομοσπονδιακή υπηρεσία και να προειδοποιήσουν τους ατμιστές κάνναβης μόνοι τους. Το Leafly, το Merry Jane και το Marijuana Times δημοσίευσαν όλα άρθρα προειδοποιώντας τους ατμιστές ελαίου κάνναβης για τους κινδύνους στα προϊόντα μαύρης αγοράς.

Στις αρχές Οκτωβρίου, περισσότερες από 800 νόμιμες εταιρείες κάνναβης και η Εθνική Ένωση Βιομηχανίας Κάνναβης έστειλαν μια επιστολή στο Κογκρέσο παρακαλώντας για ομοσπονδιακή ρύθμιση της κάνναβης. Και αντιμετωπίζοντας αδράνεια από το CDC, το παράρτημα της Καλιφόρνιας της ομάδας υποστήριξης NORML έδωσε τη δική του προειδοποίηση στους ατμιστές THC. Ακόμα και ο πρώην επίτροπος της FDA Scott Gottlieb έχει επιπλήξει το CDC για την ανακριβή γλώσσα του και την ανεύθυνη στάση του κατά του ατμιστικού.

Τον Δεκέμβριο, καθώς το CDC αργά απέσυρε τις προειδοποιήσεις του ότι οι άνθρωποι θα έπρεπε να αποφεύγουν εντελώς το ατμιστικό, ο οργανισμός δεν καθόρισε ποτέ σαφώς τον κίνδυνο ως νοθευμένες κασετίνες THC της μαύρης αγοράς. Το CDC δεν έχει ποτέ εκτελέσει μια σαφή, κατανοητή ενημερωτική εκστρατεία σχεδιασμένη να προσεγγίσει τους ανθρώπους που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Τώρα 60 άνθρωποι είναι νεκροί και εκατοντάδες ή χιλιάδες άλλοι θα υποφέρουν από μακροχρόνιες πνευμονικές βλάβες.

“Ο αρχικός πανικός από τις ασθένειες σχετικές με το vaping έκανε μεγάλη αίσθηση, αλλά το ενημερωμένο συμπέρασμα έχει μόλις κάνει έναν κύμα στη mainstream είδηση,” λέει η Σάρα Γουίλσον από την Morning Consult. Αλλά ο CDC δεν έχει ποτέ πραγματικά εκδώσει ένα συμπέρασμα ή έχει καταβάλει σοβαρή προσπάθεια να διορθώσει δημοσίως το ρεκόρ.

Αντίθετα, ο CDC απλώς κλίθηκε το τραπέζι της αβεβαιότητας μερικές μοίρες προς την αλήθεια και επέτρεψε σε σταγόνες και σταγόνες να χυθούν έξω. Όπως πρόσφατα στις 17 Ιανουαρίου, ο οργανισμός δημοσίευε συμβουλές από τους επιστήμονές του να αποφεύγουν όλα τα προϊόντα vaping.

“Ενώ η έρευνα συνεχίζεται,” έγραψαν, “ο CDC συνιστά ότι ο καλύτερος τρόπος για τους ανθρώπους να διασφαλίσουν ότι δεν είναι σε κίνδυνο είναι να εξετάσουν την αποχή από τη χρήση όλων των προϊόντων e-cigarette ή vaping.”

Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε—μετά από μήνες αποδείξεων—ότι ο στόχος του CDC εξαρχής ήταν να τρομάξει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους μακριά από το vaping. Ο οργανισμός χρησιμοποίησε όλους τους πόρους και όλη την αξιοπιστία του για να πείσει τους vapers να εγκαταλείψουν τα e-cigarettes. Ο CDC ήταν πρόθυμος να ρισκάρει τις ζωές εκατομμυρίων χρηστών κάνναβης για να επιτύχει τον στόχο του μιας κοινωνίας χωρίς νικοτίνη και vaping.

Η σκόπιμη αποδοχή των δύο τύπων προϊόντων vaping από τον CDC έχει σχεδόν σίγουρα οδηγήσει σε τραυματισμούς και θανάτους από το THC vaping που δεν θα είχαν συμβεί αν ο οργανισμός είχε επιλέξει αντί να εφαρμόσει μια σαφή, αναμφισβήτητη στρατηγική messaging. Επιπλέον, η σύγχυση έχει οδηγήσει χιλιάδες, ή ίσως και εκατοντάδες χιλιάδες, νικοτινικούς vapers να εγκαταλείψουν τα e-cigarettes τους και να επιστρέψουν στον καπνό.

Το χειρότερο από όλα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσοι από τα 34 εκατομμύρια καπνιστές της χώρας θα συνεχίσουν τώρα να καπνίζουν τσιγάρα παρά να μεταβούν στο vaping, το οποίο με όλα τα αντικειμενικά μέτρα είναι πολύ ασφαλέστερο. Σύμφωνα με τον CDC, οι μισοί από τους μακροχρόνιους καπνιστές τσιγάρων πεθαίνουν πρόωρα—και πολλοί περισσότεροι υποφέρουν από σοβαρές ασθένειες όπως καρκίνο, καρδιοπάθεια και COPD.

Η δημοσκόπηση της Morning Consult διαπίστωσε ότι ένα εκπληκτικό 74 τοις εκατό των Αμερικανών πιστεύουν τώρα ότι τα e-cigarettes είναι “όχι λιγότερο ή πιο επιβλαβή από” το κάπνισμα τσιγάρων. Αυτός ο αριθμός είναι αυξημένος κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό από τον Ιούνιο του 2018, όταν η εταιρεία δημοσκοπήσεων έκανε την ερώτηση για πρώτη φορά.

Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι το vaping είναι το ίδιο κακό με το κάπνισμα—ή χειρότερο—περιλαμβάνουν όχι μόνο τους καπνιστές τους ίδιους, αλλά και φίλους και μέλη της οικογένειας που τώρα θα παρακινούν και θα απασχολούν τους αγαπημένους τους να αποφύγουν το vaping. Και θα το κάνουν επειδή πιστεύουν το μήνυμα του δημόσιου υγειονομικού φύλακα της χώρας: τον CDC.