El ministro de salud australiano Greg Hunt ha anunciado nuevas políticas que harán casi imposible a los vapeadores importar nicotina, y se impondrán penas draconianas a aquellos que sean atrapados intentando hacerlo. Los cambios fueron anunciados mientras el parlamento del país está en receso hasta agosto, y entrarán en vigor el 1 de julio—justo dentro de 11 días.
La posición de Australia sobre el vapeo siempre ha sido atípica entre las democracias occidentales. El país ha prohibido todos los productos de nicotina recreativa, excepto los cigarrillos, y se niega a reconocer el valor de los productos de nicotina para consumidores como los cigarrillos electrónicos para la reducción de daños. Justo la semana pasada, la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA) anunció que no cambiaría la política para permitir la venta de productos de tabaco calentado (HTPs).
Sin embargo, existía una laguna que permitía a los vapeadores que podían obtener una receta de nicotina de un médico importar pequeñas cantidades para uso personal. Adicionalmente, muchos vapeadores compran nicotina sin receta de minoristas en línea en China y otros países. Las restricciones sobre las importaciones de nicotina no se han impuesto estrictamente—pero eso está a punto de cambiar.
Las nuevas políticas incluirán cooperación entre el Departamento de Salud y la Fuerza Fronteriza de Australia para hacer cumplir la prohibición de importación. Hunt también ha añadido penas brutales para aquellos atrapados violando las nuevas reglas, incluyendo multas de hasta 222,000 dólares australianos (aproximadamente $152,000 US).
Los vapeadores que ya han ordenado y pagado por la nicotina que se envía al país no están exentos de decomisos y penas. Según la TGA, cualquier nicotina que llegue el 1 de julio o después puede ser decomisada. Eso incluso incluiría pedidos que se habían realizado antes del anuncio de la nueva política.
Los productos no sujetos a las nuevas reglas incluyen cigarrillos y productos de terapia de reemplazo de nicotina, que se pueden adquirir sin receta en Australia. Sí, eso es correcto: los productos médicos para dejar de fumar no necesitan receta, pero los productos recreativos para consumidores sí—excepto el más peligroso, que está disponible libremente en cada tienda de barrio en todo el país.
En teoría, la nicotina seguirá siendo legal para aquellos vapeadores que tengan receta del médico. Sin embargo, dado que la nicotina ya no puede ser importada, tendrá que comprarse en una farmacia. Y en un clásico Catch-22, las farmacias no tienen permitido por la ley estatal llevar nicotina.
“Solo un puñado de médicos australianos están dispuestos a escribir recetas de nicotina bajo las leyes actuales,” escribió el Dr. Colin Mendelsohn de la Asociación Australiana de Reducción de Daños del Tabaco (ATHRA). “Incluso menos estarán dispuestos a cumplir con los requisitos complejos y que consumen mucho tiempo del nuevo plan.
“Bajo las nuevas leyes, los vapeadores ya no pueden importar e-líquido de nicotina para su propio uso personal. Solo los proveedores médicos o farmacéuticos pueden importar nicotina con permiso otorgado por el departamento de salud.
“La propuesta sugiere que los farmacéuticos podrían elaborar soluciones de nicotina para los vapeadores que tengan una receta. Sin embargo, los farmacéuticos necesitan permiso para poseer e importar nicotina de los departamentos de salud estatales. Hasta ahora, todos se han negado a dar permiso para este propósito.”
Así que, a menos que las farmacias estén dispuestas a presionar a los gobiernos estatales para cambiar sus leyes sobre la posesión de nicotina—lo que probablemente ya habrían hecho si consideraran que vale la pena—la nueva política de la TGA es una prohibición efectiva del vapeo legal de nicotina. Hunt y la TGA han diseñado un laberinto regulatorio hermético que impedirá a los fumadores acceder a productos de vapeo de bajo riesgo.
Hace menos de dos años, parecía que la posición del partido Liberal australiano sobre la nicotina podría estar cambiando. Incluso Greg Hunt, quien una vez dijo que el vapeo de nicotina nunca sería legal “bajo mi supervisión,” parecía listo para suavizar su posición bajo presión. Pero Hunt volvió a su postura de guerra contra las drogas rápidamente. (Puedes leer una excelente cronología de la historia de Hunt respecto al vapeo y la nicotina en este hilo de Twitter del director ejecutivo de la Alianza de Contribuyentes Australianos, Brian Marlow.)
Ahora Greg Hunt ha reafirmado su reputación como un guerrero de la nicotina irreductible y prohibicionista. Y los vapeadores y fumadores australianos sufrirán por ello.
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