Canadá relanza plan para prohibir la mayoría de los sabores de vapeo.

Canadá está a punto de prohibir la mayoría de los sabores de vapeo y obligar a los fabricantes a reformular los sabores permitidos existentes utilizando solo una lista corta de ingredientes aprobados por Salud Canadá. Las nuevas regulaciones fueron aprobadas por el gobierno hace casi tres años, pero han permanecido inactivas desde entonces.

A diferencia de la mayoría de las prohibiciones de vapeo con sabor que prohíben ciertos descriptores de sabor o “sabores característicos”, la regla propuesta de Salud Canadá dará a los fabricantes una lista de menos de 100 ingredientes saborizantes permitidos, y obligará a que solo se usen para crear e-líquido—y solo en sabores de tabaco, menta y mentol.

Entre los saborizantes no permitidos se encuentran los edulcorantes de cualquier tipo. La agencia reguladora dijo en 2021 que estimaba que el 80-85 por ciento de los productos existentes en las categorías de sabor permitidas tendrían que ser reformulados para cumplir con los nuevos requisitos. Además, las regulaciones “prescribirán estándares de atributos sensoriales para prevenir una percepción sensorial distinta a la que es típica del tabaco o menta/mentol.” En otras palabras, los fabricantes no podrán, por ejemplo, añadir caramelo a los sabores de tabaco, o sabores de fruta a la menta.

Cinco provincias y territorios canadienses ya han prohibido los vaporizadores con sabor. Quebec comenzó a hacer cumplir su prohibición de sabores en octubre pasado. New Brunswick, Nueva Escocia, los Territorios del Noroeste y Isla del Príncipe Eduardo ya tenían leyes similares, y Nunavut ha aprobado una prohibición pero aún no ha establecido una fecha para su implementación. 

Sin embargo, incluso con todas esas prohibiciones de sabores en su lugar, más del 70 por ciento de la población de Canadá tiene actualmente acceso a sabores. La regla propuesta de Salud Canadá eliminará los sabores más populares en todo el país.

La regla del sabor fantasma 

El 19 de junio de 2021, Salud Canadá publicó nuevas regulaciones en el Boletín de Canadá, lo que significó la intención del gobierno de implementar la prohibición de sabores en seis meses, después de la consulta pública obligatoria. Los consumidores de vapeo y las empresas se prepararon para la mayor sacudida que el mercado canadiense de vapeo había visto hasta ahora.

Entonces sucedió algo—o, más bien, no sucedió nada. La regla de sabor que se había establecido para lanzarse en enero de 2022 nunca apareció, y todas las menciones de Salud Canadá sobre una prohibición de sabores—o la necesidad de una—en documentos y redes sociales se evaporaron. A medida que pasaba el tiempo, los vapeadores comenzaron a respirar más tranquilos; tal vez no habría prohibición de sabores.

En marzo de 2023, incluso el grupo activista anti-vapeo Physicians for a Smoke-Free Canada—grandes defensores de prohibir los sabores de vapeo—levantó las manos. Los duros en el control del tabaco publicaronun artículo especulando que la regla de sabor había terminado. “Ahora parece prudente concluir que la prohibición de sabores ha sido dejada morir en la vid," lamentaron.

Conoce al Ministro de Salud Mark Holland 

Avancemos un año y la prohibición de sabores ha regresado de entre los muertos, probablemente gracias a los esfuerzos de una persona: el recién nombrado Ministro de Salud Mark Holland. El ministro tiene respaldo, por supuesto, de los grupos de control del tabaco y médicos que siempre se oponen a los productos de nicotina para consumidores, incluido su antiguo empleador Heart & Stroke.

Holland trabajó en Heart & Stroke (anteriormente llamada la Fundación del Corazón y el Accidente Cerebrovascular de Canadá) entre la pérdida de su escaño en la Cámara de los Comunes en 2011 y recuperarlo en 2015. Holland es una estrella en ascenso en el partido Liberal mayoritario, representando un distrito en Ajax, Ontario.

Desde que fue nombrado Ministro de Salud el verano pasado, Holland ha exhibido exactamente el tipo de fervor anti-tabaco que podrías esperar del ex “director nacional de niños y jóvenes” en Heart & Stroke.

“Estuve con Heart & Stroke cuando tratamos el tema del vapeo,” dijo Holland en una reciente conferencia de prensa, “y había muchas voces en ese momento, cuando la información era incierta, que decían, 'Deja que esto exista como una herramienta de cesación. No tomes acción.' El resultado de eso, desafortunadamente, fue que la industria del tabaco fue capaz de addict a toda una nueva cohorte de jóvenes—que no habían tenido exposición a la nicotina— a algo que es absolutamente mortal para su salud. Ha tenido muy resultados perjudiciales para nuestro sistema de salud.” 

Holland no tiene apreciación por los beneficios de reducción de daños de productos no combustibles como los vaporizadores y bolsitas de nicotina que sirven como alternativas de consumo a los cigarettes. Todo lo que contenga nicotina es, para él, ya sea un “producto de cesación” o un producto de tabaco “mortal”. Es difícil imaginar cómo un funcionario del gobierno con tal visión en blanco y negro del uso de la nicotina podría dirigir la política de vapeo de Canadá de una manera equilibrada. De hecho, no lo está. 

Sin previo aviso a los consumidores o aportes de ellos, los funcionarios de salud invitaron a algunos representantes de la industria del vapeo a participar en reuniones de partes interesadas en marzo para discutir la regla de sabor reactivada, y luego aparentemente comenzaron a avanzar con el plan de hace tres años.

"Esto parece ser un proyecto personal de legado para el Ministro de Salud, respaldado fuertemente por sus antiguos colegas en la Fundación del Corazón y el Accidente Cerebrovascular, la Sociedad del Cáncer de Canadá, la Asociación Canadiense del Pulmón, y algunas ONG antitabaco más pequeñas," dijo el Director General de la Asociación de Comercio de la Industria del Vapeo (VITA) Thomas Kirsop en un comunicado de prensa.

Consumidores de vapeo canadienses: hagan oír su voz 

La regla de sabor propuesta tendrá un efecto devastador en las opciones legales de vapeo para consumidores, y causará un daño irreparable a la industria independiente de vapeo, incluidas las tiendas de vapeo. Hay aproximadamente 1.8 millones de vapeadores en Canadá, y la gran mayoría prefiere sabores distintos a los que Salud Canadá tiene la intención de permitir. La regla propuesta de Salud Canadá forzará a muchos a volver a fumar, y también creará un floreciente mercado negro de vaporizadores desechables.

“No te equivoques: los canadienses harán todo lo posible para evadir una prohibición de sabores, ya sea por medios legales o ilegales,” escribe el profesor de economía de la Universidad Concordia, Ian Irvine en el Financial Post. “Los negocios legales serán destruidos, como hemos visto en Nueva Escocia y Quebec. El sector ilegal prosperará, y Salud Canadá habrá hecho que los canadienses sean menos saludables al reducir el flujo de quienes dejan de fumar.”

¿Cómo pueden los vapeadores canadienses, y sus familiares y amigos, registrar oposición a las draconianas restricciones de sabor del gobierno?

Hasta ahora, alrededor de 12,000 consumidores de vapeo han utilizado el sitio web del grupo de defensa Rights4Vapers para redactar una carta oponiéndose a las reglas. Después de que termines de escribir la carta, Rights4Vapers enviará copias a tu Miembro del Parlamento, Salud Canadá, la Ministra de Salud Holland, y la Ministra Asociada de Salud (y Ministra de Salud Mental y Adicciones) Ya'ara Saks.