Canadá relanza plan para prohibir la mayoría de los sabores de vapeo.

Canadá está a punto de prohibir la mayoría de los sabores de vapeo y obligar a los fabricantes a reformular los sabores permitidos existentes utilizando solo una lista corta de ingredientes aprobados por Salud Canadá. Las nuevas regulaciones fueron aprobadas por el gobierno hace casi tres años, pero han permanecido inactivas desde entonces.

A diferencia de la mayoría de las prohibiciones de vapeo con sabor que prohíben ciertos descriptores de sabor o “sabores característicos”, la regla propuesta de Salud Canadá dará a los fabricantes una lista de menos de 100 ingredientes de sabor permitidos, y ordenará que solo ellos sean utilizados para crear e-líquido—y solo en sabores de tabaco, menta y mentol.

Entre los sabores no permitidos están los edulcorantes de cualquier tipo. La agencia reguladora dijo en 2021 que estimaba que el 80-85 por ciento de los productos existentes en las categorías de sabor permitidas tendrían que ser reformulados para cumplir con los nuevos requisitos. Además, las regulaciones “prescribirán estándares de atributos sensoriales para prevenir una percepción sensorial que no sea típica del tabaco o menta/mentol.” En otras palabras, los fabricantes no podrán, por ejemplo, añadir caramelo a los sabores de tabaco, o sabores de frutas a la menta.

Cinco provincias y territorios canadienses ya han prohibido los vapes con sabor. Quebec comenzó a hacer cumplir su prohibición de sabores el octubre pasado. Nueva Brunswick, Nueva Escocia, los Territorios del Noroeste y la Isla del Príncipe Eduardo ya tenían leyes similares, y Nunavut ha aprobado una prohibición pero aún no ha fijado una fecha para la implementación. 

Sin embargo, incluso con todas esas prohibiciones de sabores en vigor, más del 70 por ciento de la población de Canadá tiene actualmente acceso a sabores. La regla propuesta de Salud Canadá eliminará los sabores más populares en todo el país.

La regla del sabor fantasma 

El 19 de junio de 2021, Salud Canadá publicó nuevas regulaciones en la Gaceta de Canadá, lo que significa la intención del gobierno de implementar la prohibición de sabores en seis meses, después de la consulta pública obligatoria. Los consumidores de vapeo y las empresas se prepararon para el mayor cambio que el mercado de vapeo canadiense había visto hasta ahora.

Entonces ocurrió algo—o, más bien, nada ocurrió. La regla de sabor que se había establecido para lanzarse en enero de 2022 nunca apareció, y todas las menciones de Salud Canadá sobre una prohibición de sabores—o la necesidad de una—en documentos y redes sociales se evaporaron. A medida que pasaba el tiempo, los vapeadores comenzaron a respirar más tranquilos; tal vez no habría prohibición de sabores.

En marzo de 2023, incluso el grupo activista anti-vapeo Médicos por un Canadá Libre de Humo—principales defensores de la prohibición de sabores de vapeo—se rindió. Los duros defensores del control del tabaco publicaron un artículo especulando que la regla de sabor había terminado. “Ahora parece sensato concluir que la prohibición de sabores ha sido dejada para morir en la vid,” lamentaron.

Conoce al Ministro de Salud Mark Holland 

Avancemos un año y la prohibición de sabores ha regresado de entre los muertos, probablemente gracias a los esfuerzos de una persona: el recién nombrado Ministro de Salud Mark Holland. El ministro tiene respaldo, por supuesto, de los habituales grupos de control del tabaco y organizaciones médicas que siempre se oponen a los productos de nicotina para consumidores, incluido su antiguo empleador Heart & Stroke.

Holland trabajó en Heart & Stroke (anteriormente llamada la Fundación del Corazón y Ataque Cerebral de Canadá) entre perder su escaño en la Cámara de los Comunes en 2011 y recuperarlo en 2015. Holland es una estrella en ascenso en el Partido Liberal mayoritario, representando a una circunscripción en Ajax, Ontario.

Desde que fue nombrado Ministro de Salud el verano pasado, Holland ha exhibido exactamente el tipo de fervor anti-tabaco que uno podría esperar del antiguo “director nacional de niños y jóvenes” en Heart & Stroke.

“Estuve con Heart & Stroke cuando tratamos el tema del vapeo,” dijo Holland en una reciente conferencia de prensa, “y había muchas voces en ese momento, cuando la información era incierta, que decían, ‘Deja que esto exista como una herramienta de cesación. No tomes acción.’ El resultado de eso, desafortunadamente, fue que la industria del tabaco pudo addictar a toda una nueva cohorte de jóvenes—que no tenían exposición a la nicotina— a algo que es absolutamente mortal para su salud. Ha tenido muy perjudicial resultados para nuestro sistema de salud.” 

Holland no tiene aprecio por los beneficios de reducción de daños de productos no combustibles como los vapes y boquillas de nicotina que sirven como alternativas consumibles a los cigarrillos. Todo lo que contenga nicotina es, para él, ya sea un “producto de cesación” o un producto de tabaco “mortal”. Es difícil imaginar cómo un funcionario del gobierno con tal visión en blanco y negro del uso de nicotina podría dirigir la política de vapeo de Canadá con algún tipo de enfoque equilibrado. De hecho, no lo está. 

Sin previo aviso a los consumidores ni input de ellos, los funcionarios de salud invitaron a algunos representantes de la industria del vapeo a participar en reuniones de partes interesadas en marzo para discutir la regla de sabor renovada, luego aparentemente comenzaron a avanzar con el plan de hace tres años.

"Este parece ser un proyecto personal de legado para el Ministro de Salud, apoyado firmemente por sus antiguos colegas en la Fundación del Corazón y Ataque Cerebral, la Sociedad Canadiense del Cáncer, la Asociación Canadiense del Pulmón, y algunas ONG antitabaco más pequeñas," dijo el Director General de la Asociación Comercial de la Industria del Vapeo (VITA), Thomas Kirsop, en un comunicado de prensa.

Consumidores de vapeo canadienses: hagan oír su voz 

La regla de sabor propuesta tendrá un efecto devastador en las opciones de vapeo legales para consumidores, y causará daños irreparables a la industria independiente del vapeo, incluidos los vaporizadores. Hay alrededor de 1.8 millones de vapeadores en Canadá, y la gran mayoría prefiere sabores diferentes a los que Salud Canadá pretende permitir. La regla propuesta por Salud Canadá obligará a muchos a regresar al tabaquismo, y también creará un próspero mercado negro de vapes desechables.

“No te equivoques: los canadienses harán todo lo posible por evadir una prohibición de sabores, ya sea por medios legales o ilegales,” escribe el profesor de economía de la Universidad Concordia Ian Irvine en el Financial Post. “Las empresas legales serán destruidas, como hemos visto en Nueva Escocia y Quebec. El sector ilegal prosperará, y Salud Canadá habrá hecho que los canadienses sean menos saludables al reducir el flujo de quienes dejan de fumar cigarrillos.”

¿Cómo pueden los vapeadores canadienses, y sus familiares y amigos, registrar su oposición a las draconianas restricciones de sabor del gobierno?

Hasta ahora, casi 12,000 consumidores de vapeo han utilizado el sitio web del grupo de defensa Rights4Vapers para construir una carta en oposición a las reglas. Una vez que termines de escribir la carta, Rights4Vapers enviará copias a tu miembro del Parlamento, a Salud Canadá, al Ministro de Salud Holland, y a la Ministra Asociada de Salud (y Ministra de Salud Mental y Adicciones) Ya'ara Saks.