El Ministerio de Salud de Costa Rica ha pospuesto la aplicación de sus nuevas regulaciones amplias sobre vapeo hasta el 6 de agosto de 2027, dando a los fabricantes, importadores y minoristas un año más antes de que reglas estrictas sobre sabor, empaque y marketing entren en vigor.
El retraso es un respiro, no un retroceso. El ministerio anunció el 7 de julio que el cambio solo afecta la fecha de entrada en vigor del Reglamento Técnico RTCR 519-2025. Cada restricción de producto y poder de aplicación permanece intacto.
Funcionarios dijeron que necesitan más tiempo para construir los sistemas técnicos, operacionales y administrativos necesarios para hacer cumplir la regulación. El ministerio también está adquiriendo un espectrómetro de plasma acoplado inductivamente, un equipo de laboratorio utilizado para identificar metales y otras sustancias en concentraciones muy bajas.
La regla original, emitida como Decreto Ejecutivo 45479-S, se aplica a los líquidos de vapeo con y sin nicotina fabricados en Costa Rica o importados al país. Cubre a fabricantes, reempacadores, almacenes, importadores, distribuidores y vendedores. Los productos deben ser notificados al Ministerio de Salud antes de la venta, y las autoridades pueden muestrearlos en tiendas y almacenes.
La regulación establece un límite de 20 miligramos de nicotina por mililitro y limita los envases de recarga a 10 mililitros para líquidos de vapeo con nicotina y 20 mililitros para productos sin nicotina. El empaque debe ser a prueba de niños, y la información requerida debe aparecer en español. La regla también prohíbe la cafeína, taurina, la mayoría de los cannabinoides, varios compuestos carbonilos y aromatizantes no incluidos en una breve lista permitida.
Esa lista contiene 16 químicos de sabor asociados con el tabaco. La regulación prohíbe por separado dispositivos, cápsulas o envases que emitan aromas asociados con frutas, postres, especias u otros olores agradables. También prohíbe imágenes en empaques que involucren comida, juguetes, celebridades, atletas, influencers y personajes de ficción.
La publicidad, promoción y patrocinio estarían prohibidos en tiendas minoristas, sitios web, aplicaciones, redes sociales, eventos y campañas de influencers. Las ventas por internet o remotas también estarían prohibidas siempre y cuando el vendedor no pueda verificar claramente que el comprador es un adulto.
La regulación también sobrevivió a un desafío legal temprano. La Sala Constitucional de Costa Rica rechazó una petición constitucional en marzo, dejando al gobierno libre para seguir preparando la fecha de implementación original de 2026. El aplazamiento posterior vino del poder ejecutivo, no del tribunal.
El aplazamiento no deja a Costa Rica sin controles sobre el vapeo. Una ley de 2022 ya prohíbe ventas a menores y prohíbe el uso de vapeadores en lugares de trabajo, restaurantes, bares, transporte público y muchos otros lugares públicos. También impone un impuesto del 20 por ciento sobre los productos de vapeo.
El año adicional expone un problema obvio: los reguladores aprobaron una reforma de mercado integral antes de tener el equipo de laboratorio y la maquinaria administrativa para hacerla cumplir. Las empresas y los consumidores adultos obtienen más tiempo, pero el punto final prohibicionista no ha cambiado. A menos que el gobierno revise la regla, la mayoría de los productos con sabor a frutas, dulces y postres desaparecerán del mercado legal en agosto de 2027.
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