El gobierno chino ha emitido un borrador revisado de sus estándares de productos de vapeo que incluye una prohibición sobre las ventas nacionales de productos que contengan sabores no tabacaleros. Las reglas sobre sabores, si se finalizan, entrarán en vigor el 1 de mayo, junto con estrictos requisitos de licencias para los fabricantes.
Se están aceptando comentarios públicos sobre las nuevas reglas hasta el 17 de marzo, pero es probable que la decisión de prohibir sabores se mantenga. Las reglas borrador fueron aplaudidas por la Campaign for Tobacco-Free Kids, que afirmó que una prohibición de sabores "es el movimiento correcto para proteger a los niños chinos de estos productos adictivos."
Las reglas también prohibirán las ventas en China de productos recargables y nicotina sintética, y limitarán la concentración de nicotina en los líquidos para vaporizar a 20 mg/mL. Además, la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco (STMA) creará una "plataforma unificada nacional de gestión de transacciones de cigarrillos electrónicos", donde los fabricantes, mayoristas y minoristas nacionales chinos llevarán a cabo todas las transacciones.
El gobierno chino también ha propuesto restringir las exportaciones de vapeo de China a productos permitidos en los países de destino. Aún no está claro si se adoptará (o se aplicará) esta disposición, pero como está redactada, la regla impediría que los fabricantes envíen productos no autorizados específicamente en los países que reciben los envíos. Para los países sin reglas específicas, los fabricantes y mayoristas tendrían que seguir las reglas para el mercado chino nacional.
El negocio de exportación de productos de vapeo chino es enorme—$15.6 mil millones, según Shanghai Daily—y es responsable de tres millones de empleos en el país. La firma de investigación china iiMedia dice que hay más de 170,000 negocios de cigarrillos electrónicos en China. Las reglas que impidan que los productos de sistema abierto sean enviados a los Estados Unidos (porque la FDA no ha autorizado específicamente su venta) cerrarían muchas de esas empresas manufactureras y dejarían a muchos empleados sin trabajo.
El primer borrador de estándares de productos, anunciado el pasado diciembre, había dejado la cuestión de los sabores abierta. El anuncio del pasado viernes hizo que el precio de las acciones de la líder en cigarrillos electrónicos china RELX Technology cayera. La empresa fabrica y vende dispositivos de sistema cerrado en una variedad de sabores.
Además de las restricciones sobre sabores, las nuevas reglas obligarán a los grandes vendedores de cigarrillos electrónicos como RELX a vender marcas de competidores en sus tiendas chinas—algo que actualmente no hacen. El precio de las acciones de la empresa en la Bolsa de Nueva York cayó más de un 36 por ciento tras el anuncio del gobierno chino, según Shanghai Daily.
Más de la mitad de los hombres chinos fuman cigarrillos (26.6 por ciento de todos los adultos), según la Organización Mundial de la Salud. Casi tantas personas en China fuman como toda la población de EE. UU.—más de 300 millones.
Relativamente pocos residentes chinos vaporizan en comparación con el número que fuma. Pero incluso pequeños porcentajes de la masiva base de consumidores china se traducen en mucho dinero. El mercado nacional de cigarrillos electrónicos en China ha crecido a una tasa del 70 por ciento al año desde 2013, según Global Times, y se valora en alrededor de $1.3 mil millones.
El pasado noviembre, el gobierno aprobó una ley que trae la industria del vapeo bajo el control de la STMA, que regula y gestiona la enorme industria tabacalera del país. La administración del monopolio controla la Corporación Nacional de Tabaco de China—el mayor fabricante de cigarrillos en el mundo, y la fuente de más del cinco por ciento de los ingresos fiscales de la enorme nación.
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Debido a la disminución de las ventas de cigarrillos, los gobiernos estatales en los EE. UU. y países de todo el mundo están buscando productos de vapor como una nueva fuente de ingresos fiscales.
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