El proyecto de ley de regulación del vapeo aprobado por la legislatura de Filipinas en enero se ha convertido en ley. La legislación convierte a Filipinas en uno de los pocos países asiáticos con regulaciones de vapeo razonables destinadas a beneficiar a las personas que fuman o que fumarían si los productos de vapor no estuvieran disponibles.
La Ley de Regulación de Productos de Nicotina Vaporizarada fue aprobada abrumadoramente (19-2) por el Senado de Filipinas en enero, y fue rápidamente reconciliada con una versión aprobada anteriormente por la Cámara de Representantes. Desde entonces, el proyecto de ley ha sido objeto de un intenso debate, con importantes esfuerzos de cabildeo por parte de grupos tanto a favor como en contra de la ley.
Después de que el proyecto de ley fue transmitido al entonces presidente Rodrigo Duterte el 24 de junio, los periódicos filipinos se llenaron de historias sobre los esfuerzos por persuadir a Duterte, y luego a su sucesor Ferdinand Marcos Jr., para que firmara o vetara el proyecto de ley. Los presidentes tenían 30 días desde la recepción del proyecto de ley para firmar o vetar. Ninguno tomó ninguna acción, por lo que el proyecto de ley “caducó” como ley el 25 de julio. Se oficializará dos semanas después de su publicación en el Diario Oficial del país (lo que aún no ha ocurrido).
¿Cómo afectará la ley de Filipinas a los consumidores de nicotina?
El aspecto más importante de la ley es que legitima el vapeo como una estrategia para ayudar a los fumadores a reducir o eliminar sus riesgos para la salud. Hay más de 16 millones de ciudadanos filipinos que fuman. Ofrecerles una alternativa regulada y aprobada por el gobierno podría salvar millones de vidas.
Ni el proyecto de ley final del Senado ni la versión reconciliada aprobada por ambas cámaras legislativas están disponibles para leer, por lo que los detalles sobre el proyecto de ley son difíciles de concretar. Los siguientes detalles provienen mayormente de sitios de noticias de Filipinas, que a veces son conflictivos (al menos sobre los sabores). Revisaremos el artículo si es necesario cuando se publique la ley final.
La ley otorga autoridad para regular el vapeo y los productos de tabaco calentado al Departamento de Comercio e Industria (DTI), que consultará con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Filipinas (FDA) para establecer estándares técnicos de seguridad y calidad. (La FDA mantendrá autoridad sobre los productos que hagan afirmaciones de salud, como las terapias de reemplazo de nicotina.) La ley incluye todos los productos de vapeo para consumidores, incluyendo aquellos que no contienen nicotina.
La ley permite ventas en línea y productos con concentraciones de nicotina de hasta 65 mg/mL (6.5 por ciento). Reduce la edad legal de compra de 21 a 18 años, lo que significa que habrá más jóvenes vapeando en lugar de fumando (la edad para comprar cigarrillos es 18). La nueva ley de vapeo impone restricciones sobre dónde se pueden vender productos de vapeo, y proporciona sanciones para tiendas y minoristas en línea que vendan a menores de edad. También restringe la publicidad, incluyendo el uso de influencers y celebridades de redes sociales.
Si bien la nueva ley puede no prohibir los sabores de manera categórica, al menos prohíbe etiquetas y publicidad que utilicen “descriptores de sabor que se ha demostrado que apelan indebidamente particularmente a los menores,” según Vera Files. Un descriptor de sabor se presume que atrae a los menores “si incluye una referencia a una fruta, una marca de caramelos, postre, o a un personaje de dibujos animados.”
Sin embargo, según algunos informes, los legisladores que apoyan el proyecto de ley afirman que la ley mantendría la prohibición de sabores existente y agregaría el lenguaje de “descriptores” encima de eso. Una prohibición total de sabores probablemente impediría que los minoristas legales de vapeo compitieran de manera efectiva con los vendedores del mercado negro.
Pero, prohibición de sabores o no, la nueva ley de vapeo de Filipinas es un pequeño milagro. En el sudeste asiático, la política de nicotina y tabaco está dominada por la ideología prohibicionista alimentada por Bloomberg. La mayoría de los países vecinos de Filipinas han aprobado prohibiciones de vapeo por completo, de acuerdo con las recomendaciones de la OMS. Para que los defensores del vapeo filipino lucharan contra la influencia del establecimiento de control del tabaco y eventualmente convencieran a los funcionarios electos de consagrar la reducción del daño del tabaco en la ley es un gran logro.
Un mes, dos presidentes, una orgía de cabildeo
Debido a que la presidencia de Filipinas cambió de manos en julio, no uno sino dos presidentes tuvieron la oportunidad de aprobar o vetar el proyecto de ley de vapeo. Como sucedió, ni el saliente Rodrigo Duterte ni el entrante Ferdinand Marcos Jr. tomaron ninguna acción, y el proyecto de ley se convirtió automáticamente en ley. Pero ese mes fue una orgía de cabildeo, con ambos presidentes empujados y tirados para tomar una decisión.
El proyecto de ley de vapeo fue firmemente opuesto por el Departamento de Salud de Filipinas y por muchos grupos de salud y control del tabaco. Debido a que la nueva ley eliminará la autoridad para regular la industria del vapeo de la FDA de Filipinas y la entregará al DTI, el proyecto de ley generó reacciones hostiles de intereses de salud pública consolidados, incluidas organizaciones regionales e internacionales.
La propia FDA lobbyó a los dos presidentes—justo hasta la fecha límite—instando un veto del proyecto de ley. La agencia había enfadado previamente a muchos miembros de la legislatura cuando se reveló que las Filantropías Bloomberg habían intentado influir en la posición de la FDA sobre el vapeo al inundar el establecimiento de salud pública de Filipinas con dinero.
El proyecto de ley sobre el vapeo tenía apoyo de algunas organizaciones médicas que creen que la reducción del daño del tabaco (THR) puede ayudar a reducir las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo. También fue respaldado por la Asociación de Cultivadores de Tabaco de Filipinas, que representa a 50,000 cultivadores de tabaco filipinos y cree que la producción de nicotina para productos de vapeo puede ayudar a los agricultores, según el Manila Times. Además del DTI, la ley propuesta tuvo apoyo de los departamentos de trabajo, interior y defensa del país.
La pregunta que queda es si los grupos de control del tabaco y de salud pública le darán a la ley una oportunidad de funcionar, o intentarán envenenar la opinión pública contra el vapeo y socavar la regulación del DTI en cada oportunidad.
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