En una reunión este viernes, los ministros de salud de los 27 estados miembros de la Unión Europea discutirán propuestas para restringir los sabores en los vaporizadores y otros productos de nicotina para consumidores, incluyendo bolsas de nicotina. Su posición podría llevar a regulaciones más estrictas sobre los vaporizadores para millones de consumidores de nicotina en Europa.
El Consejo de Empleo, Política Social, Salud y Asuntos de Consumidores (EPSCO)—una de las 10 “configuraciones” del Consejo de la Unión Europea—considerará propuestas de Letonia y Dinamarca para apoyar una prohibición de sabores a nivel de la UE y una represión de las ventas transfronterizas, entre otras recomendaciones.
Eldocumento letón también cuenta con el apoyo de las delegaciones de Chipre, Estonia, Irlanda, Lituania, Luxemburgo, Malta, Portugal, Eslovenia y España. La propuesta danesa es respaldada por Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Eslovenia y España.
La batalla por una regulación razonable de los vaporizadores en la UE
Si bien el proceso de instituir una prohibición de sabores a nivel de la UE tomaría más de un año, el aparente apoyo a las restricciones de sabores de potencias influyentes de la UE como Francia y Alemania hace que la amenaza planteada por los esquemas prohibitivos sea especialmente amenazante.
Si los ministros de salud alcanzan un consenso en apoyo a estas propuestas, el siguiente paso sería pedir a la Comisión Europea que introduzca un proyecto de legislación, que eventualmente sería votado por el Consejo y el Parlamento Europeo. A lo largo del camino, elecciones nacionales podrían suavizar o fortalecer el apoyo a una prohibición de sabores por parte de varios países.
Siete países de la UE han aprobado leyes que prohíben los sabores de vaporizadores: Dinamarca, Estonia, Finlandia, Hungría, Lituania, los Países Bajos, y Eslovenia. España recientemente completó una consulta pública sobre una propuesta de prohibición de sabores, ysegún EU Reporter, Letonia está en proceso de introducir restricciones de sabores.
Ningún país europeo ha aprobado una prohibición absoluta de vaporizadores.
Las afirmaciones: los sabores apuntan a los niños; las ventas en línea impiden la aplicación
La actual Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD), que regula los estándares de productos de nicotina y tabaco dentro de la UE, permite que los estados miembros individuales establezcan sus propias reglas para los sabores.
Pero, según la propuesta letona, las prohibiciones individuales son ineficaces porque “la venta a distancia transfronteriza de productos de tabaco y/o productos relacionados (también incluyendo los cigarrillos electrónicos) no está completamente prohibida a nivel de la UE, y no prohíbe las ventas transfronterizas.”
“Dadas las disparidades persistentes entre los Estados Miembros en la regulación de sabores y agentes saborizantes en líquidos de cigarrillos electrónicos y ventas a distancia transfronterizas,” dice Letonia, “hay una necesidad de desarrollar una regulación común adicional a nivel de la UE.”
La organización de defensa europea Clearing the Air dice que el lenguaje en la propuesta letona utiliza las palabras clave preferidas de la Asociación de Ligas Europeas Contra el Cáncer (ECL), influyentes (y financiadas por la UE) opositores al vapeo y al uso de nicotina.
El documento danés va aún más lejos, añadiendo una demanda de que la UE permita a los estados miembros prohibir categorías enteras de productos de nicotina.
“Las iniciativas deberían incluir una prohibición de sabores en productos de nicotina, un límite en el contenido de nicotina en estos productos y, cuando sea necesario, una prohibición de ciertos productos…. Más en general, estamos pidiendo a la Comisión que inicie un debate sobre productos a base de nicotina, permitiendo examinar la gama de posibles regulaciones, lo cual podría permitir a los Estados Miembros prohibir categorías de productos definidas también.”
Las propuestas están enmarcadas en típicas llamadas a “proteger a los niños” de ser “apuntados” por los fabricantes de productos de nicotina.
ETHRA insta a seguir la evidencia, la deliberación y la consulta
Ayer, el grupo de consumidores europeo European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) escribió a todos los ministros de salud de la UE para oponerse a las propuestas y explicar las consecuencias de una prohibición de sabores.
“Deseamos instar a la cautela y proporcionar algo de contexto factual para la discusión,” escribió ETHRA. “Las medidas propuestas son poco probables que protejan a los jóvenes y es probable que hagan más daño que bien en general. Las prohibiciones totales o parciales sobre la fabricación y suministro de productos de nicotina novedosos no impedirán la demanda subyacente de nicotina. Todos los productos de nicotina más seguros están saborizados de alguna manera (incluido el sabor a tabaco); por lo tanto, una prohibición de saborizantes es, de hecho, una prohibición.
“Las prohibiciones no hacen que los productos prohibidos desaparezcan o que la demanda se disipe.”
ETHRA insta a una estrategia de cuatro frentes para reducir el acceso de los jóvenes al vapeo y otros productos de nicotina:
- Un mercado regulado y legal
- Venta segura por edad
- Controles de marketing
- Control de descriptores de sabores
El grupo pide a los ministros de salud de la UE que aborden las revisiones programadas de las directivas principales de tabaco de la UE con “evidencia, deliberación y consulta significativa.”
“Estas son directivas importantes que pueden tener consecuencias letales o salvadoras de vidas para los ciudadanos europeos,” escribe ETHRA. “No deberíamos comenzar su revisión con resultados predeterminados que estén basados en evidencia débil o engañosa.”
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