Hasta 35,000 británicos vapeadores que visitan anualmente estarían en riesgo de enfrentar sanciones legales si el gobierno de Hong Kong prohíbe la posesión de productos de vapeo — o podrían cancelar sus planes de viajar a la ciudad en absoluto.
Según la Alianza de Nuevas Nicotinas (NNA), 570,000 residentes del Reino Unido visitaron Hong Kong el año pasado, y aproximadamente el seis por ciento de los británicos vapean. Eso son 35,000 personas que podrían estar en riesgo de arresto e incluso encarcelamiento si Hong Kong lleva a cabo su plan de prohibir la importación de vapes.
El Consejo Legislativo de Hong Kong está actualmente considerando una legislación que criminalizaría los productos de vapeo. Si se aprueba, la nueva ley prohibiría la venta, fabricación, importación, distribución o promoción de vapes y productos de tabaco que no se queman (HNB). La condena podría resultar en hasta seis meses de prisión y una multa de 50,000 dólares de Hong Kong (alrededor de $6,370 U.S.).
“Los cigarrillos electrónicos son una alternativa comprobada más segura que fumar y el Reino Unido cuenta con 1.7 millones de exfumadores que han pasado de fumar a vapeo exclusivo”, dijo la fiduciaria de la NNA, Sarah Jakes, en un comunicado. “Aplicar una prohibición sobre la posesión de productos que tienen un historial exitoso de desviar a los fumadores del tabaco combustible es una locura.”
Hong Kong está a menos de una hora en coche de Shenzhen, el centro de la producción mundial de productos de vapeo.
La NNA es una organización benéfica registrada en el Reino Unido, compuesta por voluntarios, que se formó para aumentar la comprensión de productos de consumo de nicotina de bajo riesgo como vapes, snus y productos de tabaco HNB.
"Simplemente no puedo creer que estén pensando en prohibir los cigarrillos electrónicos en Hong Kong.”, dijo Clive Bates, un destacado defensor antitabaco del Reino Unido y exdirector de Acción sobre Fumar y Salud. Bates y otros defensores de la salud pública enviaron una carta al Director Ejecutivo de Hong Kong el año pasado, pidiendo regulación razonable en lugar de prohibición. Ahora se queda preguntándose qué pasó.
“Si un país quisiera destruir su reputación duramente ganada por la innovación, la tecnología y la hospitalidad, prohibiría nuevas y mejores formas de dejar de fumar y ahuyentaría a los visitantes que han adoptado esta alternativa al fumar”, dijo Bates. “El vapeo tiene al menos un 95 por ciento menos riesgo que fumar — ¿por qué Hong Kong prohibiría el vapeo pero protegería fumar?"
Hay casi dos millones de vapeadores exclusivos en el Reino Unido, y muchos probablemente evitarán Hong Kong si se aprueba una prohibición.
Hong Kong es una región autónoma de la República Popular de China y tiene una población de 7.4 millones. Es una región administrativa especial de China, con sus propias leyes, estructura gubernamental y moneda. Hong Kong está a menos de una hora en coche de Shenzhen, el centro de la producción mundial de productos de vapeo.
Hay razones además de la reducción de daños y la elección personal por las que los líderes de Hong Kong deberían estar nerviosos acerca de su decisión de prohibir el vapeo. Hong Kong es una antigua colonia británica y un importante centro financiero mundial con fuertes lazos con empresas del Reino Unido, además de ser un destino popular para turistas del Reino Unido. Hay casi dos millones de vapeadores exclusivos en el Reino Unido, y muchos probablemente evitarán Hong Kong si se aprueba una prohibición. Eso son muchos turistas potenciales.
“Bajo estos planes, los vapeadores del Reino Unido visitarían Hong Kong a su propio riesgo con su cigarrillo electrónico y arriesgarían encarcelamiento o dejarían su dispositivo en casa y obtendrían su nicotina de los cigarrillos convencionales, que seguirán estando disponibles en todas partes y serán perfectamente legales para fumar.”, dice Sarah Jakes de la NNA.
“La NNA aconseja que los vapeadores británicos deben informarse sobre esta nueva ley propuesta para evitar enfrentarse inadvertidamente a prisión, o simplemente no visitar Hong Kong en absoluto.”
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