Hasta 35,000 vapeadores británicos visitantes al año correrían el riesgo de enfrentar sanciones legales si el gobierno de Hong Kong prohíbe la posesión de productos de vapeo — o podrían cancelar planes para viajar a la ciudad por completo.
Según la New Nicotine Alliance (NNA), 570,000 residentes del Reino Unido visitaron Hong Kong el año pasado, y aproximadamente seis por ciento de los británicos vapean. Eso son 35,000 personas que podrían estar en riesgo de arresto e incluso prisión si Hong Kong sigue adelante con su plan de prohibir la importación de vapes.
El Consejo Legislativo de Hong Kong está considerando actualmente una legislación que criminalizaría los productos de vapeo. Si se aprueba, la nueva ley prohibiría la venta, fabricación, importación, distribución o promoción de vapes y productos de tabaco de calentar-no-combustionar (HNB). La condena podría resultar en hasta seis meses de cárcel y una multa de 50,000 dólares de Hong Kong (alrededor de $6,370 dólares estadounidenses).
“Los cigarrillos electrónicos son una alternativa probada más segura que fumar y el Reino Unido cuenta con 1.7 millones de exfumadores que se han convertido de fumar a vapeo exclusivo”, dijo la fideicomisaria de la NNA, Sarah Jakes, en un comunicado. “Aplicar una prohibición sobre la posesión de productos que tienen un historial exitoso de desviar a los fumadores del tabaco combustible es una locura.”
Hong Kong está a menos de una hora en coche de Shenzhen, el centro de la producción de productos de vapeo del mundo.
La NNA es una organización benéfica registrada en el Reino Unido, compuesta por voluntarios, que se formó para aumentar la comprensión de los productos de consumo de nicotina de bajo riesgo como los vapes, snus y productos de tabaco HNB.
"Simplemente no puedo creer que estén pensando en prohibir los cigarrillos electrónicos en Hong Kong.”, dijo Clive Bates, un destacado activista anti-tabaco del Reino Unido y exdirector de Action on Smoking and Health. Bates y otros defensores de la salud pública enviaron una carta al Jefe Ejecutivo de Hong Kong el año pasado, pidiendo una regulación razonable en lugar de prohibición. Ahora se queda preguntándose qué ocurrió.
“Si un país quisiera destruir su bien ganado reputación por la innovación, la tecnología y la hospitalidad, prohibiría nuevas y mejores formas de dejar de fumar y ahuyentaría a los visitantes que han adoptado esta alternativa al fumar”, dijo Bates. “El vapeo es al menos un 95 por ciento menos riesgoso que fumar — ¿por qué Hong Kong prohibiría el vapeo pero protegería el fumar?"
Hay casi dos millones de vapeadores exclusivos en el Reino Unido, y muchos probablemente evitarán Hong Kong si se aprueba una prohibición.
Hong Kong es una región autónoma de la República Popular de China, y tiene una población de 7.4 millones. Es una región administrativa especial de China, con sus propias leyes, estructura gubernamental y moneda. Hong Kong está a menos de una hora en coche de Shenzhen, el centro de la producción de productos de vapeo del mundo.
Hay razones además de la reducción de daños y la elección personal por las que los líderes de Hong Kong deberían estar nerviosos acerca de su decisión de prohibir el vapeo. Hong Kong es una antigua colonia británica y un importante centro financiero mundial con fuertes lazos con empresas del Reino Unido, además de ser un destino popular para turistas del Reino Unido. Hay casi dos millones de vapeadores exclusivos en el Reino Unido, y muchos probablemente evitarán Hong Kong si se aprueba una prohibición. Eso son muchos potenciales turistas.
“Bajo estos planes, los vapeadores del Reino Unido visitarían Hong Kong a su riesgo con su cigarrillo electrónico y arriesgarían la prisión o dejarían su dispositivo en casa y obtendrían su nicotina de cigarrillos convencionales, que aún estarán disponibles en todas partes y perfectamente legales para fumar.”, dice Sarah Jakes de la NNA.
“La NNA recomienda que los vapeadores británicos se familiaricen con esta nueva ley propuesta para evitar enfrentarse inadvertidamente a la prisión, o simplemente no visitar Hong Kong en absoluto.”
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