En solo unos días, los vapes desechables legales serán cosa del pasado en el Reino Unido. A partir del 1 de junio, las ventas de dispositivos de vapeo que no sean recargables y recargables serán prohibidas.
La prohibición fue anunciada el octubre pasado, y justificada principalmente por razones medioambientales, aunque los políticos que la apoyan también creen que reducirá el vapeo entre los jóvenes, que piensan que es una crisis.
La prohibición de vapes desechables ocurrirá simultáneamente en los cuatro estados del Reino Unido—Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte—y lasreglas son las mismas en los cuatro:
- Los dispositivos de vapeo deben ser tanto recargables como recargables
- Los vapes basados en pods o cartuchos que usan pods desechables y prellenados son permitidos, siempre y cuando los pods de reemplazo estén disponibles y se vendan por separado
- Los dispositivos que se rellenan con e-líquido embotellado deben tener bobinas o pods reemplazables que estén disponibles y se vendan por separado
- Las baterías no necesitan ser reemplazables, siempre y cuando sean recargables
La ley no prohíbe la posesión o el uso por parte de individuos, pero castiga a los minoristas, mayoristas e importadores que “vendan, ofrezcan vender o tengan en su posesión para vender un vape de un solo uso.”
¿Ha asignado el Reino Unido suficientes recursos de aplicación para combatir un mercado negro?
Dependiendo de la ubicación, la ley puede ser aplicada por las autoridades locales, o por la Fuerza Fronteriza, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), la Oficina de Seguridad de Productos y Normas (OPSS), o Normas Comerciales.
En Inglaterra—por mucho el mayor mercado de vapeo del Reino Unido—las Normas Comerciales serán en gran parte responsables de las inspecciones de negocios minoristas y mayoristas, incluyendo la investigación de ventas a menores. Los expertos dicen que la agencia no tiene los recursos para prevenir que un próspero mercado negro se establezca a raíz de la prohibición.
Según un análisis de 2024 encargado por la Asociación de Tiendas de Conveniencia, a las Normas Comerciales en Inglaterra se les asignará un adicional de £10 millones (alrededor de $13.4 millones) para hacer cumplir las nuevas reglas de vapeo. El impulso financiero adicional financiará solo 80 agentes de cumplimiento aprendices adicionales, que se dividirán entre 136 oficinas locales de Normas Comerciales en Inglaterra.
El Instituto de Normas Comerciales estima que quizás uno de cada tres productos de vapeo vendidos ahora en el Reino Unido es ilegal. Entre 2022 y 2024, los oficiales de Normas Comerciales en Inglaterra incautaron más de seis millones de vapes ilegales (productos falsificados y no conformes), según la BBC.
Después del 1 de junio, la carga de trabajo de aplicación probablemente aumentará significativamente, sin un aumento suficiente correspondiente de mano de obra.
¿Aumentarán las tasas de tabaquismo después de la prohibición de los vapes desechables?
Un número significativo de usuarios de vapes desechables en el Reino Unido ha indicado su disposición a usar productos del mercado negro, en lugar de cambiar a productos recargables. Esto es probablemente especialmente cierto entre los usuarios menores de 18 años, que ya están acostumbrados a encontrar vapes por medios ilícitos, y pueden no tener experiencia con dispositivos recargables tradicionales.
Una encuesta realizada por el minorista de vapeo en línea Evapo,informada en Clearing the Air, indica que el 61 por ciento de los consumidores de vapes desechables considerarían comprar desechables ilícitos si están fácilmente disponibles después de que la prohibición entre en vigor.
Un resultado peor también es posible: un regreso al tabaquismo.
Un informe de 2024 del Departamento del Reino Unido para el Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales encontró que el 29 por ciento de los vapeadores volverían a fumar, según The Guardian.
La investigación de un grupo de autores de University College London sugiere lo mismo, especialmente entre grupos que ya fuman a altas tasas.
“La prohibición afectaría a uno de cada 20 adultos en Gran Bretaña (~2.6 millones de personas) y tendría un impacto desproporcionado en grupos desfavorecidos que tienen tasas de tabaquismo más altas y que típicamente encuentran más difícil dejar de fumar,” escriben. “Los vapes desechables también tienen una ventaja sobre otros modelos debido a su facilidad de uso, lo que podría hacerlos más atractivos para las personas que fuman y tienen discapacidades o problemas de salud mental.”
Puede pasar algún tiempo antes de que tengamos una imagen sólida de lo que sucederá después de que se prohíban los vapes desechables. Los usuarios están comprando actualmente desechables, según el Scarborough News. Con los minoristas bajando precios para evitar quedarse con productos no vendibles después de la prohibición, los vapeadores están aprovechando las ofertas.
El informe indica que la investigación realizada por el minorista de bolsas de nicotina en línea, el Haypp Group, muestra que el 82 por ciento de los actuales consumidores de vapes desechables planean acaparar productos antes de la prohibición, con el 28 por ciento indicándoles que comprarán al menos un suministro de seis meses.
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