El pasado diciembre, el Concejo Municipal de Denver aprobó una ordenanza que prohíbe la venta de vapes saborizados y bolsitas de nicotina (excepto para el sabor a tabaco), junto con cigarros mentolados, y cigarros saborizados y tabaco sin humo. La ordenanza entró en vigor el 18 de marzo.
Ahora un grupo de negocios de vapeo y otros minoristas en la ciudad están desafiando la ley. Smoke-Free Alliance Colorado ha recolectado más de 17,000 firmas de ciudadanos de Denver que apoyan un referéndum para derogar la prohibición de sabores.
Solo se necesitan 9,500 firmas válidas para colocar la pregunta de si mantener o rechazar la ordenanza en la boleta de la ciudad de 2025. Si el secretario de la ciudad valida las firmas requeridas para el 12 de abril, la pregunta se incluirá en la boleta del 4 de noviembre, según Denverite, a menos que el concejo municipal vote para realizar una elección especial.
Seis estados de EE. UU. han aprobado prohibiciones de vapes saborizados, junto con el Distrito de Columbia y muchas ciudades, incluyendo varias en Colorado. Al menos ocho legislaturas estatales están considerando actualmente proyectos de ley que prohibirían los sabores de vapeo.
Las tiendas de vapeo y los minoristas de tabaco lideran la lucha contra la prohibición de sabores en Denver
Smoke-Free Alliance Colorado, que recolectó las firmas, es liderada por Phil Guerin, quien posee cinco tiendas de vapeo Myxed Up Creations en Colorado, incluyendo una en Denver. Guerin también es presidente del grupo comercial de vapeo estatal Rocky Mountain Smoke Free Alliance.
“Esta prohibición es un ataque a las empresas familiares y de minorías que ya luchan con el aumento de costos y la inflación,” dijo Guerin en un comunicado. “Una prohibición no detendrá a las personas de comprar estos productos—simplemente los enviará a Lakewood, Glendale, Aurora, y comunidades vecinas—dejando a las empresas familiares de Denver y la economía de la ciudad sufrir.”
Los activistas de control del tabaco que crearon la campaña que llevó a la aprobación de la prohibición de sabores de la ciudad dijeron a Denverite que los votantes de Denver entienden el tema y apoyan la prohibición. Pero Guerin no estuvo de acuerdo.
“Básicamente las encuestas dicen que el 40 por ciento de los votantes de Denver no están decididos sobre este tema,” le dijo a Denverite. “Las personas simplemente no tienen suficiente información. Y en mi experiencia y al recolectar estas firmas y hablar con el público en general, cuando les informas sobre lo que está sucediendo, tenemos muchas personas que están de acuerdo con nosotros.”
Eso puede ser cierto, pero si las firmas son validadas, el dueño de la tienda de vapeo se enfrentará a una intensa lucha de seis meses contra oponentes bien financiados y bien entrenados. Hoy—solo tres días después de que Guerin presentó las firmas al secretario de la ciudad—el Denver Post publicó un artículo de opinión de la directora regional de Campaign for Tobacco-Free Kids, Jodi Radke, denunciando la iniciativa de boleta para proteger lo que ella llama “productos de tabaco con sabor a caramelos.”
Guerin dijo a KDVR News que el proceso de recolección de firmas y la lucha contra la prohibición ha sido agotadora, pero es necesaria. “Estamos luchando no solo por nuestro futuro,” dijo, “sino por los derechos de todos los adultos a hacer una mejor elección que fumar cigarrillos.”
Las campañas de prohibición de sabores astroturf de Tobacco-Free Kids: lo opuesto a la base
La prohibición de Denver fue diseñada por la Campaign for Tobacco-Free Kids (TFK), siguiendo el esquema ya utilizado del grupo de control del tabaco: un grupo astroturf creado por el brazo de cabildeo de TFK (en este caso la Coalición Flavors Hook Kids Denver) busca “socios” locales, usualmente del sector de salud, educación y religioso; se publican artículos de opinión en los periódicos locales, escritos por los profesionales de control del tabaco pero a menudo atribuidos a líderes locales; se generan historias de noticias sesgadas que promueven el proyecto de ley propuesto; los políticos que introducen y luchan por el proyecto de ley son elogiados como David ingeniosos luchando contra el Goliat de la industria del tabaco; y se programan eventos públicos, a menudo con líderes de los grupos “socios”, junto con estudiantes de secundaria entrenados por TFK.
Llamamos a las campañas creadas por TFK astroturf porque son lo opuesto a la base. No fueron los ciudadanos de Denver respondiendo naturalmente a un problema que reconocieron los que decidieron a los legisladores a prohibir los vapes saborizados, sino activistas profesionales bien remunerados que se lanzaron y ejecutaron una campaña de prohibición de sabores prefabricada.
En Denver, la ordenanza fue presentada como una batalla entre la fría Gran Tabaco y los niños y grupos minoritarios indefensos destinados a la adicción. La junta escolar de la ciudad aprobó una proclamación pidiendo al concejo municipal que prohíba los vapes saborizados. Después de que el concejo finalmente entregó lo prometido, TFK emitió un comunicado de prensa nacional elogiándolos.
Es el mismo patrón visto en prácticamente cada ciudad o estado en el que se propone una prohibición de sabores respaldada por TFK. En Columbus, OH, donde el concejo municipal aprobó unánimemente una prohibición de sabores en 2022, fue un grupo astroturf creado por TFK llamado la Coalición para Terminar con la Targeting del Tabaco el que desempeñó el mismo papel que la coalición de sabores de Denver. En Michigan, donde TFK ha sido hasta ahora infructuosa, un grupo llamado la Alianza Mantén a MI Niños Libres de Tabaco dirige el espectáculo. Todos son creaciones del Fondo de Acción de Tobacco-Free Kids, el grupo de cabildeo y acción política de TFK.
La mayoría de las iniciativas de prohibición de sabores fueron creadas por TFK utilizando fondos del multimillonario Michael Bloomberg, un estrecho asociado del fundador de TFK Matthew Myers. Bloomberg dio a TFK una subvención de $160 millones en septiembre de 2019 específicamente designada para financiar prohibiciones de sabores de vapeo estatales y locales.
Ningún estado había prohibido los sabores de vapeo antes de que Bloomberg y TFK los atacaran, pero Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Rhode Island aprobaron prohibiciones de sabores dentro de unos meses después de la enorme subvención, y los defensores del vapeo en varios otros estados lucharon batallas difíciles para evitar destinos similares durante ese mismo período.
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