El Senado de Massachusetts aprobó anoche una prohibición de todos los productos de vapeo con sabor (excepto el tabaco), convirtiendo al estado en el primero del país en hacerlo. El proyecto de ley también impone un impuesto a los productos de vapor y un límite en el contenido de nicotina. Si se firma como ley, entrará en vigor el próximo junio.
La votación fue de 32-6. El proyecto de ley ha sido enviado al gobernador para su aprobación (ver llamado a la acción abajo).
“Nuestra esperanza es que este proyecto de ley sea un modelo para el resto del país,” dijo el patrocinador del proyecto de ley, el Senador John Keenan. Ciertamente, los activistas de control del tabaco en todo el país verán la nueva ley como una plantilla para otros estados, y como inspiración para colegas anti-vapeo en todo el país.
El componente de confiscación de activos, ampliamente publicitado, del proyecto de ley fue eliminado por enmienda, pero esa es la única buena noticia. El proyecto de ley aún incluye estas disposiciones:
- Prohíbe todos los productos de vapeo con sabor, excepto el sabor a tabaco, incluyendo sabores en empaques separados que podrían usarse para crear “flavor shots” y e-juice DIY (y incluyendo cigarrillos mentolados)
- Impone un impuesto mayorista del 75 por ciento a todos los e-líquidos y dispositivos de vapeo
- Establece un límite de nicotina de 20 mg/mL en e-líquidos
- Hace que los consumidores sean responsables de pagar el impuesto por todos los productos que posean sin recibos que prueben que el impuesto ha sido pagado
- Castiga la posesión de productos no gravados con una multa de hasta $5,000 por la primera infracción, y $25,000 por infracciones posteriores
El proyecto de ley no impide que los fabricantes de Massachusetts vendan sus productos fuera del estado, incluidos los productos con sabor. No se sabe cuántos productores de e-líquidos en Massachusetts hacen negocios sustanciales fuera del estado, pero muchos probablemente no sobrevivirán.
Cómiamente, los legisladores votaron en contra de una enmienda que habría obligado al estado a gastar el 10 por ciento de sus pagos anuales del Acuerdo Maestro de Liquidación en esfuerzos de cesación de fumar. El acuerdo de 1998 entre 46 estados y las compañías tabacaleras se suponía que proporcionaría financiamiento para programas de cesación y los costos médicos creados por los cigarrillos.
“Después de hablar sobre cuánto les importa reducir las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco,” escribió el profesor de salud pública de la Universidad de Boston, Dr. Michael Siegel, “el Senado adoptó una táctica de Big Tobacco y votó para continuar desvió de los fondos del MSA lejos de la prevención del tabaco. Esta noche fue una gran muestra de política, pero no de salud pública.”
Massachusetts es un estado relativamente pequeño con varios vecinos cercanos, lo que hace que sea relativamente fácil para muchos vapeadores con transporte el eludir la ley. Las leyes de prohibición fomentan el desprecio por la ley, en lugar del respeto. La prohibición en Massachusetts no puede hacerse cumplir de manera efectiva.
Los fumadores también tendrán acceso a cigarrillos mentolados en otros estados, y la proximidad de Massachusetts a los ya enormes mercados negros de cigarrillos en Nueva York y Nueva Jersey asegurará una actividad considerable de crimen organizado. Es inevitable que los fumadores marginados en comunidades minoritarias soporten el peso de la aplicación de la ley del intento de prohibición.
Los senadores fueron animados por líderes de control del tabaco como la Campaign for Tobacco-Free Kids y la rama de cabildeo de la American Cancer Society, el Cancer Action Network. Recibieron buenos deseos del exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, quien recientemente dedicó $160 millones para ayudar a prohibir los sabores de e-cig.
El gobernador Charlie Baker no ha dicho si firmará el proyecto de ley. CASAA tiene un llamado a la acción (enlace abajo), ofreciendo a los residentes de Massachusetts una oportunidad para pedirle a Baker que no lo firme como ley.
Baker está detrás de la prohibición temporal de todos los productos de vapor, impuesta en septiembre. En octubre, un juez ordenó al gobernador seguir los procedimientos adecuados para imponer una regla de emergencia, incluyendo celebrar una audiencia pública para permitir la participación del público.
El estado ha programado esa reunión para el viernes 22 de noviembre (los detalles están en el llamado a la acción de CASAA abajo). Es importante que los vapeadores y propietarios de pequeños negocios asistan a la reunión y envíen comentarios por escrito, por muchas razones, pero una grande es para mostrar al gobernador y al estado que los vapeadores no están derrotados, que seguiremos volviendo y luchando hasta que nuestro derecho humano a la reducción de daños sea reconocido.
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