Una nueva encuesta sobre paquetes de cigarrillos encargada por la federación de la industria tabacalera de Bélgica encontró que el 50.6 por ciento de los paquetes recogidos en el país estaban destinados a mercados extranjeros o eran falsificados, la primera vez que la participación combinada ha superado la mitad.
La encuesta, reportada el 21 de septiembre por Tobacco Reporter, examinó 2,800 paquetes desechados que representaban 59,320 cigarrillos en 18 ciudades belgas. WSPM Group realizó la recolección para Cimabel, la federación de fabricantes de cigarrillos de Bélgica y Luxemburgo. Los cigarrillos de mercado extranjero representaron el 46 por ciento de la muestra, mientras que los productos falsificados constituyeron el 4.6 por ciento.
Las dos categorías no deben ser confundidas; un paquete extranjero no es automáticamente un paquete ilícito. WSPM describe sus encuestas de paquetes vacíos como una forma de identificar productos no nacionales y falsificados, y señala que la categoría no nacional puede incluir cigarrillos comprados legalmente y gravados en otro país. La encuesta en sí no puede determinar cómo entró algún paquete extranjero en Bélgica.
Las reglas de la Unión Europea también permiten a los adultos llevar tabaco comprado en otro estado miembro para su propio uso sin pagar impuestos especiales adicionales en casa. Las autoridades pueden usar cantidades como evidencia al decidir si el tabaco es para uso personal; el nivel orientativo de la UE es de 800 cigarrillos. Los cigarrillos traídos de fuera de la UE están sujetos a asignaciones de duty-free mucho más pequeñas.
Incluso con esa advertencia, la tendencia es notable. Cimabel informó en marzo que el 44.4 por ciento de los cigarrillos en su encuesta anterior eran de mercado extranjero o falsificados, frente al 34.9 por ciento en el cuarto trimestre de 2024. La última encuesta coloca la cifra combinada otros 6.2 puntos porcentuales más alta. Lovaina tuvo la mayor participación con un 61.7 por ciento, seguida por Genk con un 57.3 por ciento y Charleroi con un 54.8 por ciento.
Bulgaria fue la mayor fuente de mercado identificada en la nueva muestra, representando el 30 por ciento de los cigarrillos, en comparación con el 15.7 por ciento un año antes. Luxemburgo representó el 5.3 por ciento y Turquía el 2.1 por ciento. Cimabel estimó que los cigarrillos representaban teóricamente €2.6 mil millones en ingresos fiscales belgas. Sin embargo, la encuesta no puede determinar si los cigarrillos extranjeros ingresaron a Bélgica legalmente o a través de comercio ilícito.
Las autoridades belgas también están lidiando con auténtica producción y contrabando ilícitos. El Servicio Público Federal de Finanzas enumera fábricas de cigarrillos ilegales desmanteladas en Houthulst en abril y Thuin en junio entre sus acciones de enforcement aduanero de 2026.
Por lo tanto, la encuesta de paquetes apunta a un mercado de cigarrillos no belga en rápido crecimiento, pero no prueba que la mitad del consumo de cigarrillos en Bélgica sea ilícito. Al menos, muestra que una participación creciente de los cigarrillos recolectados en la encuesta no estaba destinada al mercado belga.
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