Nikotiinin hyödyt, jotka saattavat yllättää sinut

Nikotiini näyttää olevan tuomittu kärsimään tupakoinnin yhdistämisestä. Koska se on tupakan tunnetuin ainesosa, sitä on syytetty kaikista tupakoinnin haittavaikutuksista, kun todellisuudessa melkein kaikki palamassa olevassa tupakassa aiheuttaa sairauksia ja kuolemaa paitsi nikotiini. Nikotiinia syytetään ei vain terveysongelmista, joita se ei aiheuta—kuten syöpä ja keuhkorappeuma—vaan nikotiinin todelliset terveyshyödyt jäävät usein huomiotta tai jopa tukahdutetaan.

Odota...hyötyjä? Nikotiinilla on hyötyjä?

Olisitko yllättynyt kuullessasi, että lääke enemmistö amerikkalaisista uskoo aiheuttavan syöpää ei vain aiheuta syöpää, vaan voi olla läpimurtohoito neurodegeneratiivisille sairauksille kuten Parkinsonin taudille? Tai että nikotiini voisi auttaa avaamaan skitsofrenian salaisuuksia tai sitä voitaisiin käyttää uusien painonpudotushoitojen luomiseen? Tai että merkittävä liittovaltion rahoittama kliininen tutkimus testaa nikotiinia Alzheimerin taudin hoitona?

Huolimatta nootrooppien—niin kutsuttujen älylääkkeiden tai opiskelulääkkeiden—suosiosta monet ihmiset eivät ymmärrä, että nikotiinin on todistettu parantavan muistia ja parantavan muita kognitiivisia toimintoja. Vaikka sitä ymmärretään laajalti väärin ja se saa julkisuudessa ja lehdistössä arvostelua, tutkijat tunnustavat nikotiinin positiiviset vaikutukset ja etsivät aktiivisesti uusia tapoja, joilla nikotiini voi auttaa ihmisiä elämään parempaa elämää.

Voiko nikotiini hoitaa Parkinsonin tautia?

Nikotiini sitoutuu nikotiinisiin asetyleenkoliinireseptoreihin (nAChRs) aivoissa ja muissa kehon osissa ja stimuloi erilaisia vaikutuksia. Tämä reseptorijärjestelmä—kholinerginen järjestelmä, joka on tarkoitettu sitoutumaan neurotransmitteriin asetyleenkoliini—hallinnoi lihasten supistumista, toimii immuunijärjestelmässä tulehduksen säätelyssä ja stimuloi muiden neurotransmitterien tuotantoa, kuten noradrenaliinia, serotoniinia, glutamaattia, endorfiineja ja kaikkein tunnetuimmin dopamiinia.

Dopamiinin rush aivoissa on se, mikä tekee nikotiinista riippuvuutta aiheuttavaa, kun se toimitetaan nopeasti, kuten silloin, kun poltat savuketta. Se tarjoaa mielihyvän palkinnon tupakoijalle, ja jotkut ihmiset eivät voi olla palaamatta yhä uudelleen ja uudelleen tuon tunteen vuoksi.

Mutta dopamiini tekee myös jotain muuta: se voi ehkäistä tai vähentää hallitsematonta liikettä, kuten Parkinsonin tautia sairastavien kokemia halvauksia. Kun tauti etenee, dopamiinia tuottavat neuronit aivoissa (striatum) kuolevat. Perinteinen hoito, lääkitys nimeltä L-dopa (levodopa), aiheuttaa lopulta toisen liikuntahäiriön: dyskinesian, äkilliset käden, pään ja vartalon liikkeet, joita tavallisesti nähdään Parkinsonin potilailla.

Tutkijat ovat tienneet jo 1960-luvulta lähtien, että savuttomilla on paljon alhaisempi Parkinsonin taudin esiintyvyys kuin tupakoimattomilla. Ja tutkimus ruotsalaisten snus-käyttäjien on vahvistanut, että nikotiinin suojaava vaikutus ei riipu tupakoinnista.

Lisäksi suojelemalla pitkäaikaisia käyttäjiä, voisiko nikotiini myös tarjota avaimen tehokkaaseen hoitoon tätä julmaa tautia sen oireiden alkamisen jälkeen? Eläinkokeet ovat olleet lupaavia, ja nikotiini näyttää olevan tehokasta apinoilla vähentäen dyskinesiaa potilaille, jotka jo käyttävät L-dopaa. Mutta kokeet, joissa käytetään nikotiinilaastareita Parkinsonin potilaiden hoitoon eivät ole tuottaneet lopullisia tuloksia. Tutkimus jatkuu, toiveena, että tiede voi löytää keinon, jolla nikotiini voi auttaa näitä pelottavaa tilaa kokevia.

Nikotiini on kognitiivinen parantaja

Nikotiinin näyttää olevan neuroprotektiivisia ominaisuuksia, jotka auttavat estämään degeneratiivisia aivosairauksia. Ja näyttää siltä, että ne samat ominaisuudet, jotka tekevät nikotiinista voimakkaan potentiaalisen aseman neurologisia sairauksia vastaan, kuten Parkinsonin tautia, voivat myös parantaa joitakin aivotoimintoja kenelle tahansa, joka päättää käyttää sitä. Nikotiini parantaa tilapäisesti työmuistia ja visuaalista huomiota, esimerkiksi.

“Tietojeni mukaan nikotiini on luotettavin kognitiivinen parantaja, jota meillä tällä hetkellä on, outoa kyllä,” Sussexin (Iso-Britannia) yliopiston psykologian professori Jennifer Rusted sanoi kirjoittajalle Dan Hurleylle. “Nikotiinin kognitiivisesti parantavat vaikutukset normaalissa väestössä ovat vahvempia kuin minkä tahansa muun aineen kanssa.”

“Olemme osoittaneet, että nikotiinilla voi olla vaikutuksia ennakoivaan muistiin,” Rusted sanoi Hurleylle. Ennakoiva muisti on aivotoiminto, joka antaa sinun muistaa ja suorittaa tehtäviä, jotka olet asettanut tulevaisuudelle—esimerkiksi muistuttamalla itseäsi soittamaan sisarellesi tiettyyn aikaan.

“Se on pieni vaikutus, ehkä 15 prosentin parannus. Se ei ole jotain, joka tulee vaikuttamaan suuresti terveisiin nuoriin aikuisiin. Mutta uskomme, että se tapahtuu antamalla sinun siirtää huomiotasi nopeammin, siirtymällä meneillään olevasta tehtävästä kohteeseen. Se on kognitiivisen hallinnan kysymys, sulkemalla pois irrelevantit ärsykkeet ja parantamalla huomiota siihen, mikä on relevanttia.”

Voiko nikotiini auttaa sinua polttamaan rasvaa?

On pitkään hyväksytty, että nikotiini toimii painon suppressanttina. Kun tupakoijat lopettavat, he yleensä lihoavat. Mutta äskettäinen tutkimus näyttää, kuinka nikotiini vaikuttaa aineenvaihduntaan laukaisten kehon polttamaan tiettyjä rasvasoluja prosessissa, jota kutsutaan termogeneesiksi.

Termogeeniset (“beige”) rasvasolut aktivoituvat palamaan stimuloimalla tiettyä nikotiinista asetyleenkoliinireseptoria nimeltä CHRNA2—sama reseptori, joka säätelee nikotiiniriippuvuutta aivosoluissa—joko luonnollisesti kehon avulla asetyleenkoliinilla tai nikotiinilla, joka jäljittelee asetyleenkoliinin vaikutusta CHRNA2-reseptorilla.

“Tämä polku on tärkeä perus tutkimuksen näkökulmasta, mutta sillä on myös merkitystä aineenvaihdunnan ja ihmisten terveyden tutkimuksessa,” sanoi pääkäyttäjä Jun Wu, molekyylifysiologian ja integraalifysiologian apulaisprofessori Michiganin yliopiston lääkärikoulussa. “Mitä enemmän voimme tarkentaa tarkkaa polkua beige rasvan aktivointiin, sitä todennäköisemmin löydämme tehokkaan terapian aineenvaihdunnan terveyteen, joka ei aiheuta haitallisia sivuvaikutuksia.”

2017 paperi uusiseelantilaisilta ja brittiläisiltä tutkijoilta ehdotti jopa ajatusta siitä, että “nikotiinia ja makuja sisältävien elektronisten savukkeiden höyryttämisellä voisi olla samankaltaisia ruokahalua ja painonhallintavaikutuksia kuin tupakoinnilla.” Ajatus ansaitsee tutkimuksen, sanovat tutkijat.

Nikotiini parantaa lyhytaikaista muistia

Tutkimukset ovat toistuvasti osoittaneet, että nikotiini parantaa lyhytkestoista muistia. Itse asiassa se on yksi nikotiinin laajimmin tunnustetuista eduista. Tyypillisessä nikotiini/muisti -tutkimuksessa, Surrey Yliopiston (Yhdistynyt kuningaskunta) tutkijat antoivat 10 tupakoitsijalle ja 10 ei-tupakoitsijalle joko nikotiinipurukumia tai placeboa, ja saivat heidät suorittamaan lyhytkestoisen muistin tehtäviä asetetuilla ajankohdilla neljän tunnin ajan.

"Tulokset viittaavat siihen, että nikotiini paransi muistireaktiotaikaa...kun koehenkilöiltä kysyttiin tietoa, joka oli jo läsnä lyhytkestoisessa muistissa (oikeat positiiviset vastaukset), mutta ei vaikuttanut reaktiokykyyn, kun tieto oli poissa muistista (oikeat negatiiviset vastaukset)," kirjoittivat kirjoittajat. "On ehdotettu, että nikotiini helpottaa ärsyketiedon käsittelyä lyhytkestoisessa muistissa."

Voiko nikotiini auttaa ADHD:stä kärsiviä?

Nikotiini saattaa olla yhtä tehokasta kuin Ritalin huomion parantamisessa ADHD:stä kärsivillä ihmisillä, sanoo Paul Newhouse, Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan kognitiivisen lääketieteen keskuksen johtaja.

Newhouse on tehnyt erilaisia tutkimuksia käyttää nikotiinia kognitiivisten ja neurologisten häiriöiden hoitoon, sekä Vanderbiltissa että aikaisemmin Vermontin yliopistossa. Vuoden 2004 tutkimuksessa, jossa oli mukana co-kirjoittaja Alexandra Potter, Newhouse antoi nikotiinia transdermaalisten laastareiden avulla kahdeksalle nuorelle, joilla oli ADHD, ja vertasi tuloksia Ritaliniin ja placebokontrolliin.

Newhouse ja Potter päättelivät, että "nikotiinin antamisella on mitattavia positiivisia vaikutuksia kognitiiviseen/käyttäytymiseen liittyvään inhibointiin ADHD:stä kärsivillä nuorilla. Vaikutuksen koko on vähintään verrattavissa metyylifenidaattiin [Ritalin]." Seurantatutkimus, jossa oli 15 koehenkilöä ja joka julkaistiin kolme vuotta myöhemmin, vahvisti tulokset.

Nikotiini parantaa reaktiokykyä

Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että nikotiini lyhentää (parantaa) reaktiokykyä kokeellisten tehtävien suorittamisessa. Lontoon yliopiston psykiatrian instituutin tutkijat testasivat 113 tupakoitsijaa, ja havaitsivat, että savukkeen polttaminen "luonnollisissa olosuhteissa parantaa tupakoitsijan suoritusta IQ:hun liittyvässä tehtävässä."

Samankaltaisessa kokeessa Uuden-Seelannin Aucklandin yliopiston tutkijat testasivat 29 koehenkilöä "ei-tupakoivissa, vale-tupakoinnin ja alhaisen, keskitason ja korkean nikotiinipitoisuuden savukettaustilanteissa", ja havaitsivat että nikotiini vähensi (paransi) aikaa tehdä päätös, ja että vale-tupakointi (tupakoinnin liikkuvuuden toteuttaminen ilman sytytettyä savuketta) lisäsi (huononti) päätösaikaa. Vaikutus havaittiin, olivatko koehenkilöt normaalisti raskaita tai kevyitä tupakoitsijoita.

Urheilijat sanovat, että nikotiini parantaa suorituskykyä

On helppo ymmärtää, miksi urheilijat saattavat olla halukkaita kokeilemaan nikotiinia suorituskyvyn parantavana aineena. Erityisesti monimutkaisissa joukkuelajeissa parempi lyhytkestoinen muisti ja reaktiokyky ovat arvokkaita hyödykkeitä. Ja nikotiini on edelleen laillista urheilusääntöjen valvontaviranomaisten silmissä (vaikka jotkut amerikkalaiset stadionit ovat "tupakattomia", säännön tai lain mukaan).

Vuoden 2017 meta-analyysi 10 tutkimuksesta nikotiinista ja urheilusuorituksesta havaitsi, että urheilijat uskovat nikotiinin auttavan heitä suoriutumaan paremmin. Ei vain, että tupakan käyttö on laajalle levinnyt amerikkalaisessa jalkapallossa ja (erityisesti) baseballissa, mutta snus on erittäin yleinen huippu-urheilijoiden keskuudessa Ruotsista, Suomesta ja Norjasta. Yli 400 suomalaista urheilijaa, joita rahoitti heidän kansallinen olympiakomiteansa vuonna 2002, 25 prosenttia käytti snusia.

Urheilijat kertovat, että savuttoman tupakan käyttö estää suun kuivumista, hallitsee painoa, auttaa rentoutumaan sekä parantaa reaktiokykyä ja keskittymistä.

Nikotiini normalisoi skitsofreenisen aivotoiminnan

Lähes 90 prosenttia skitsofreniasta kärsivistä ihmisistä polttaa savukkeita. Se on tupakointiaste noin kuusi kertaa korkeampi kuin yleisessä väestössä. Tiedemiehet ovat pitkään olettaneet, että tämä on esimerkki itsehoidosta.

Tutkimus, jonka teki Uwe Maskos Pasteur-instituutista Pariisissa ja suuri kansainvälinen tiimi, osoitti geneettisen mutaation löytymisen, joka liittyy kognitiivisiin ongelmiin, joita on monilla skitsofreniapotilailla - mikä saattaa myös selittää, miksi niin monet skitsofreniasta kärsivät henkilöt polttavat. Tutkimuksessa kuvataan, kuinka nikotiini auttaa normalisoimaan aivotoimintaa henkilöillä, joilla on tämä mutaatio. Tutkijat toivovat, että heidän tutkimuksensa johtaa tehokkaisiin nikotiinipohjaisiin hoitoihin potilaille, joilla on tämä mutaatio.

Nikotiini voi tarjota läpimurron Alzheimerin hoidossa

Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä on merkkejä häiriöstä vuosia ennen vakavien hämmennyksen, vainoharhaisuuden ja epäjohdonmukaisuuden ilmenemistä, jotka merkitsevät taudin myöhempiä vaiheita. Lopulta potilas on vangittuna dementiaan, eikä ehkä kykene kävelemään, puhumaan tai jopa nielemään.

Tutkijat yrittävät selvittää, voidaanko nikotiinia käyttää tehokkaasti lievän kognitiivisen heikentymisen (MCI) hoitoon, mahdollistaen taudin etenemisen viivästämisen tai estämisen. Ensimmäiset tutkimukset ovat olleet lupaavia. Varhaisvaiheen Alzheimerin oireita sairastavilla ihmisillä on vaurioituneita koliinireseptoreita. Toivottavasti nikotiini voi täydentää luonnollista välittäjäainetta asetyylikoliinia stimuloidakseen haittaantuneita reseptoreita.

Kliinisessä kokeessa Paul Newhouse ja kollegat tutkivat 67 ihmistä Alzheimerin taudin varhaisvaiheissa ja totesivat, että potilaat (kaikki ei-tupakoitsijat), joille annettiin nikotiinilaastareita, "näyttivät merkittäviä nikotiiniin liittyviä parannuksia huomiokyvyssä, muistissa ja psykomoottorinopeudessa, ja parannuksia havaittiin potilas/informanttien arviopuolella kognitiivisesta heikentymisestä."

Nyt Newhouse, Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan kognitiivisen lääketieteen keskuksen johtaja, johtaa MIND-tutkimusta, laajaa koetta, joka seuraa 300 MCI:stä kärsivää potilasta, joita hoidettiin nikotiinilla 29 laitoksessa kahden vuoden aikana. MIND tarkoittaa muistiparannusta nikotiinianalyysin kautta.

"Olen vakuuttunut siitä, että löydämme tavan parantaa aikaisin tapahtuvaa muistihäiriötä ja tehdä oikeaa eroa ihmisten elämässä, sanoi Newhouse. "Tässä tutkimuksessa meillä on edullinen, laajalti saatavilla oleva potentiaalinen hoito."