Demokraattien ehdottama vape-vero rikkoisi Bidenin kampanjalupausta.

Kongressin demokraattien pian lopulliseen muotoon saatettava verotus- ja menobudjettiluonnos sisältää kieltä, joka on mukautettu edustaja Dick Durbinin ehdottamasta Tupakkaveron Tasapainotuslaista ja muusta vastaavasta lakiesityksestä, jonka tavoitteena on yhdenmukaistaa kaikkiin kuluttajan nikotiinituotteisiin kohdistuvat verot. Tavoitteena on tehdä höyryttelystä yhtä kallista kuin tupakointi - huolimatta laajalti tunnustetuista terveyshyödyistä, jotka liittyvät sähkösavukkeisiin siirtymiseen.

Edustajainhuoneen Varainhoitovaliokunta hyväksyi verokielen sisällyttämisen viikonloppuna. Ehdotettuja verotoimia käsitellään myöhemmin kuluvalla viikolla. Jos laki hyväksytään, se tapahtuu menettelyllä, jota kutsutaan budjettitasaamiseksi.

Budjettitasaaminen on prosessi kongressissa, jonka avulla menot, tulot tai velkaraja käsittelevä lainsäädäntö voidaan hyväksyä yksinkertaisella enemmistöllä molemmista kamareista. Nykyisessä yhtä jakautuneessa senaatissa kaikki republikaanit voisivat vastustaa verotus- ja menobudjettiluonnosta - kuten näyttää siltä, että he aikovat - ja demokraatit voisivat silti hyväksyä sen 50 äänellä sekä varapresidentin ratkaisevalla äänellä.

Jos kieli pysyy laissa ja laki hyväksytään, 60 millilitran pullon 12 mg/mL e-nesteen hinta nousisi 40 dollarilla. Yhden litran pullo 100 mg/mL DIY-nikotiinia - jos sitä edes voisi löytää - verotettaisiin 5,561 dollarilla. Ehdotettu laki verottaa itse asiassa JUUL-podia korkeammalla verokannalla (2,25 dollaria) kuin tupakkapakkausta (2,00 dollaria).

Ehdotetun nikotiiniveron määrä - 100,66 dollaria 1,810 milligrammasta nikotiinia - tulee bipartisan parin New Yorkin edustajista vuonna 2019 esittämästä lakiesityksestä. Mutta kieli budjettitasauslaissa asettaa veron kaksinkertaiseksi verrattuna siihen määrään, jonka vuoden 2019 nikotiinilaki olisi asettanut, koska nikotiinivero on sidottu valmistajan tupakkaverokantaan, ja tupakkaveron määrä on myös kaksinkertaistettu uudessa lainsäädännössä.

Tällainen vero tuhoaisi todennäköisesti sen, mikä on jäljellä itsenäisestä höyrytysalasta, ja siirtäisi kaiken pullotetun e-nesteen kasvavaan mustaan markkinaan. Lisäksi se rohkaisi aidon vaarallisen DIY-markkinan syntymistä, jossa yksittäiset höyryttelijät, joilla on vähän sekoituskokemusta, tuovat puhdasta (1,000 mg/mL) nikotiinipohjaa - tuote, joka on vaarallinen käsitellä jopa kokeneille nikotiinisekoittajille.

Durbinin laki oli tarkoitus luoda hinta-pariteetti eri lajien nikotiinituotteiden välillä—riittävän huono idea—mutta todellisuudessa uusi verolakiehdotus kohtelee savukkeita suosiollisesti aliarvioimalla niiden sisältämää nikotiinia. Ehdotetun lain mukaan savukkeiden perusverokanta olisi 100,66 dollaria tuhannelta savukkeelta (kaksinkertainen nykyiseen verrattuna)—tai noin 10 senttiä savuketta kohden (2 dollaria pakkausta kohti).

Tämän logiikan mukaan kirjoittajat näyttävät ehdottavan, että jokaisessa savukkeessa olisi 1,81 milligrammaa nikotiinia. Mutta vaikka useimmat tupakoitsijat vain imevät 1-2 mg nikotiinia jokaisesta savukkeesta, savukkeet sisältävät todellisuudessa noin 10 mg nikotiinia. Verokieli perustuu savukkeen arvioituun nikotiinin saantiin—määrään, joka imeytyy keskimääräisen tupakoitsijan verenkiertoon—eikä sen todelliseen sisältöön. Jos ne verotettaisiin ehdotetun nikotiinivapetaksan mukaan—joka perustuu sisältöön—savukkeiden verotus olisi kuusi kertaa korkeampi.

Vapaatuotteille ehdotettu verotus mittaa e-nesteessä olevan nikotiinin todellista määrää—ei määrää, joka imeytyy höyrystelijän verenkiertoon. Verotus on noin 5,5 senttiä millilitraa kohden, määrä, jonka veroehdotuksen kirjoittajat ilmeisesti valitsivat ilman mitään vakavaa tutkimusta. Se koskee kaikkia nikotiinituotteita, mukaan lukien synteettistä nikotiinia.

Demokraattiset lainsäätäjät, jotka kirjoittivat verokielen, eivät myöskään tutkineet sen todennäköisiä vaikutuksia. Viime viikolla julkaistu tutkimus Kansalliselta Taloustieteen Institutilta osoitti, että vero, kuten Durbinin ehdottama, lisäisi savukkeiden käyttöä ja heikentäisi kansanterveyttä. Savukkeet ja höyrystelijät ovat taloudellisia substituutteja. Kun toisen hinta nousee suhteessa toiseen, käyttäjät siirtyvät suhteellisesti edullisempaan tuotteeseen.

Tämä päätelmä on linjassa viimeaikaisten 15 entisen Nikotiini ja Tupakka -yhteiskunnan puheenjohtajan suositusten kanssa. He kirjoittivat, että savukkeiden verottaminen “raskauttavasti” ja höyrystelijöiden “kohtuullisesti” “kannustaisi aikuisia tupakoitsijoita lopettamaan tupakointi tai siirtymään edullisempiin e-savukkeisiin” ja estäisi nuorten höyrystelyn aloittamista.

Savukkeet ovat kaikkein helpoimmin saatavilla oleva nikotiinituote. Kun höyrystelijät käyvät niukaksi—verojen tai FDA:n makurajoitusten tai USA:n postin lähetyskiellon vuoksi—monet pitkään tupakoineet palaavat takaisin. Uusi veropariteettiehdotus kaksinkertaistaa myös liittovaltion veron savukkeilta, mutta on paljon helpompaa maksaa ylimääräinen dollari Marlboro-pakkauksesta kuin keksiä ylimääräinen 20 dollaria e-nestepullosta.

Ehdotettu vero, kuten kaikki niin sanotut “syntiverot,” on regressiivinen, mikä tarkoittaa, että se rangaisee suhteettomasti köyhiä ja työväenluokan amerikkalaisia, jotka myös muodostavat enemmistön tupakoitsijoista ja höyrystelijöistä. Syntiverokäsite ei ole uusi, ja sen voidaan ymmärtää olevan muoto kontrollia, jota rikkaat ja voimakkaat harjoittavat köyhien ja voimattomien yli.

Teoriassa syntiverot on tarkoitettu estämään ihmisiä osallistumasta epäterveellisiin aktiviteetteihin, kuten tupakointiin. Mutta kun tupakkaverot nousevat, vain pieni prosenttiosuus tupakoitsijoista lopettaa, mikä tarkoittaa, että loput—jos he eivät voi löytää halvempia mustan markkinan tuotteita—maksavat veron ja heillä on paljon vähemmän tuloja perheidensä elättämiseen ja laskujen maksamiseen. Ja syntiverot, tietenkin, eivät vaikuta lainkaan korkean tulotason tupakkakäyttäjiin.

Verotuseslus, jos se saa Presidentti Joe Bidenin tuen, olisi ylellinen petos Bidenin vaalilupaukselle että hän ei hyväksyisi veroja, jotka vahingoittaisivat alle 400 000 dollaria vuodessa ansaitsevia. Mutta 50 milligrammaa nikotiinia päivittäin kuluttavalle höyryttäjälle demokraattinen veronkorotus maksaisi heille 1 003 dollaria vuodessa - lähes kolme kertaa sen, mitä pakettia päivässä polttava tupakoitsija maksaisi savukkeista.

Verotus kattaa myös muita matalariskisiä nikotiinituotteita, mukaan lukien savuttomat tupakat ja nikotiinipussit. Paketti 20 nikotiinipussia verotettaisiin 2,00 dollaria, ilman osavaltion kulutus- ja myyntiveroja. Itse asiassa ajatus verotuksen tasaamisesta matala- ja korkeariskiisten nikotiini- ja tupakkatuotteiden välillä on hyökkäys itse vahingon vähentämisen käsitteen kimppuun.

Verotus- ja menolaki on saanut vastustusta joiltakin kohtuullisilta demokraateilta, kuten Länsi-Virginian senaattori Joe Manchinilta ja Arizonan senaattori Kyrsten Sinemalta. Mutta toistaiseksi vastalauseet näyttävät keskittyvän lain hintalappuun, ei verotusehdotuksiin. Tupakkaveroja tukevat demokraatit väittävät, että tupakkaverot lisäävät liittovaltion tuloja 96 miljardia dollaria.

Todennäköinen lopputulos, ellei höyryttäjiltä, tupakankäyttäjiltä ja vahingon vähentämisen puolustajilta tule suurta vastustusta, on se, että lain menotavara leikataan tyytymättömien maltillisten tyydyttämiseksi samalla kun veronkorotukset pysyvät. Biden panostaa paljon poliittista pääomaansa menolakiehdotuksen hyväksymiseen, koska se sisältää suurimman osan hänen koti-infrahankkeistaan, terveydenhuollostaan ja ilmastonmuutokseen liittyvistä aloitteistaan. Mutta on mahdollista, että hän voisi vastustaa tupakkaveroa lupauksensa rikkomisena, ettei hän verota alhaisen ja keskituloisten amerikkalaisten, kuten hän teki ehdotetulle polttoaineverolle.

Höyryttäjille, joita FDA:n kieltäytyminen hyväksyä minkäänlaista makuaineellista tuotetta on melkein saanut alistumaan, uusi laki näyttää olevan vielä yksi naula jo täynnä nauloja olevaan arkkuun.