Demokraattien ehdottama vape-vero rikkoisi Bidenin kampanjalupausta.

Kongressin demokraattien pian valmis verotus- ja menoluettelo sisältää sanamuotoja, jotka on mukautettu sinisteri Dick Durbinin ehdottamasta Tupakkaverolain tasauslakiehdotuksesta ja muusta samankaltaisesta lakiehdotuksesta, jonka tavoite on tasoittaa verot kaikille kuluttajan nikotiinituotteille. Tavoitteena on tehdä haiseminen yhtä kalliiksi kuin tupakointi—huolimatta laajalti tunnustetuista terveyshyödyistä, joita saadaan, kun siirrytään sähkösavukkeisiin.

Edustajainhuoneen talouskomitea hyväksyi verokieltojen sisällyttämisen viikonloppuna. Ehdotettuja verotoimia käsitellään myöhemmin tällä viikolla. Jos laki hyväksytään, se tapahtuu menettelyssä, jota kutsutaan budjettisovittamiseksi.

Budjettisovittaminen on prosessi kongressissa, jonka avulla lainsäädäntö, joka käsittelee menoja, tuloja tai velkakattoa, voidaan hyväksyä yksinkertaisella enemmistöllä kummassakin kamarissa. Nykyisessä tasatilanteessa senaatissa kaikki republikaanit voisivat vastustaa verotus- ja menolausuntoa—kuten näyttää tapahtuvan—ja demokraatit voisivat silti hyväksyä sen 50 äänellä ja varapresidentin ratkaisevalla äänellä.

Jos sanamuoto pysyy laissa ja laki hyväksytään, 60 millilitran pullo 12 mg/mL e-nestettä maksaisi 40 dollaria enemmän. Yhden litran pullo 100 mg/mL DIY-nikotiinia—jos sitä edes voisi löytää—verotettaisiin 5,561 dollarilla. Ehdotettu laki verottaa itse asiassa JUUL-podit korkeammalla verokannalla (2,25 dollaria) kuin tupakkapaketin (2,00 dollaria).

Ehdotetun nikotiiniveron määrä—100,66 dollaria 1,810 milligrammasta nikotiinia—perustuu vuonna 2019 esiteltyyn lakiin, jonka esittivät kaksi puolueetonta New Yorkin edustajaa. Mutta sovituslain kielen mukaan vero asetettaisiin kaksinkertaiseksi verrattuna siihen, mitä vuoden 2019 nikotiinilaki olisi asettanut, koska nikotiinivero on sidottu valmistajan tupakkaveron tasoon, ja tupakkaverokanta kaksinkertaistuu myös uudessa lainsäädännössä.

Tällainen vero tuhoaisi todennäköisesti sen, mitä on jäänyt itsenäisestä vape-teollisuudesta, ja siirtäisi kaiken pullotetun e-nesteen kasvavaan mustaan markkinaan. Lisäksi se kannustaisi vaarallisen DIY-markkinan syntyä, jossa yksittäiset vapersit, joilla on vain vähän sekoituskokemusta, tuovat puhdasta (1,000 mg/mL) nikotiinipohjaa—tuotetta, jonka käsittely on vaarallista jopa kokeneille nikotiinisekoittajille.

Durbinin laki oli tarkoitus luoda hintapariteetti eri nikotiinituotteiden välille—varsin huono ajatus—mutta todellisuudessa uusi verolakiehdotus kohtelee tupakkatuotteita suosiollisesti aliarvioimalla niiden sisältämän nikotiinin. Ehdotetussa kielessä tupakkaveron perusmäärä olisi 100,66 dollaria 1,000 tupakalle (kaksinkertainen nykyiseen verrattuna)—tai noin 10 senttiä tupakkaa kohti (2 dollaria pakkaus).

Tämän logiikan mukaan kirjoittajat näyttävät ehdottavan, että jokainen tupakka sisältää 1,81 milligrammaa nikotiinia. Mutta vaikka useimmat tupakoitsijat imevät vain 1-2 mg nikotiinia jokaisesta tupakasta, tuhkatuotteet sisältävät itse asiassa noin 10 mg nikotiinia. Verokieli perustuu tupakasta arvioituun nikotiinituottoon—määrään, joka imeytyy keskimääräisen tupakoitsijan verenkiertoon—ei sen todelliseen sisältöön. Jos ne verotettaisiin ehdotetun nikotiinivapeveron mukaan—joka perustuu sisältöön—tupakoiden vero olisi kuusi kertaa korkeampi.

Ehdotettu vero vaping-tuotteille mittaa e-nesteen todellisen nikotiinimäärän—ei vaperin verenkiertoon imeytynyttä määrää. Vero on noin 5,5 senttiä millilitraa kohti, määrä, jonka veroehdotuksen laatijat ilmeisesti valitsivat ilman vakavaa tutkimusta. Se koskisi kaikkia nikotiinituotteita, mukaan lukien synteettistä nikotiinia.

Verokielen kirjoittaneet demokraattiset lainsäätäjät eivät myöskään tehneet tutkimusta sen todennäköisistä vaikutuksista. Muutama viikko sitten julkaistussa kansallisen taloudellisen tutkimuslaitoksen tutkimuksessa osoitettiin, että verotus, kuten Durbin ehdotti, lisäisi tupakointia ja heikentäisi kansanterveyttä. Tupakat ja vaping-tuotteet ovat taloudellisia substituuttia. Kun toinen nousee suhteessa toiseen, käyttäjät siirtyvät suhteellisesti edullisempaan tuotteeseen.

Tämä johtopäätös on linjassa äskettäisten 15 entisen Nikotiini- ja tupakkatutkimusyhdistyksen puheenjohtajan suositusten kanssa. He kirjoittivat, että tupakoiden verottaminen „raskaan“ ja vaping-tuotteiden „kohtuullisesti“ kannustaisi aikuisia tupakoitsijoita lopettamaan tupakoinnin tai siirtymään vähemmän kalliisiin sähkösavukkeisiin” ja estäisi nuorten tupakoijien lisääntymistä.

Tupakat ovat helpoimmin saatavilla oleva nikotiinituote. Kun vaping-tuotteet muuttuvat harvinaisiksi—verojen, FDA:n makurajoitusten tai Yhdysvaltain postin lähetyksen kieltoa—monet pitkään tupakoineet relapsaavat. Uusi veropariteettiehdotus kaksinkertaistaa myös tupakkaveron, mutta on paljon helpompaa maksaa ylimääräinen dollari Marlboropaketista kuin keksiä ylimääräinen 20 dollaria pullosta e-nestettä.

Ehdotettu vero, kuten kaikki ns. "syntiverot," on regressiivinen, mikä tarkoittaa, että se rangaisee suhteettomasti köyhiä ja työväenluokan amerikkalaisia, jotka myös muodostavat tupakoijien ja vapersien suurimman osan. Syntiverot eivät ole uusi käsite, ja niitä voidaan ymmärtää eräänlaisena kontrollina, jota rikkaita ja voimakkaita harjoittavat köyhien ja voimattomien yli.

Teoriassa synteettiset verot pitäisi estää ihmisiä osallistumasta epäterveellisiin toimintoihin, kuten tupakointiin. Mutta kun tupakkaverot nousevat, vain pieni prosentti tupakoitsijoista lopettaa, mikä tarkoittaa, että loppuja—jos he eivät löydä halvempia mustan markkinan tuotteita—maksaa veron ja heillä on niin paljon vähemmän tuloa, jotta voisivat ruokkia perheitään ja maksaa laskujaan. Ja syntiverot, tietysti, eivät vaikuta lainkaan korkeaosaisten tupakka käyttäjien.

Verotukselle, jos se saa presidentti Joe Bidenin tuen, olisi häpeällinen petos Bidensin kampanjalupaukselle, että hän hyväksyisi ei veroa, joka vahingoittaa niitä, jotka ansaitsevat alle 400 000 dollaria vuodessa. Mutta sähkösavukkeiden käyttäjälle, joka kuluttaa 50 milligrammaa nikotiinia päivässä, demokraattinen veronkorotus maksaisi heille ylimääräiset 1 003 dollaria vuodessa – lähes kolme kertaa sen, mitä päivittäin tupakoiva maksaisi savukkeista.

Verot kattaa myös muut alhaisen riskin nikotiinituotteet, mukaan lukien savuttomat tupakat ja nikotiinipussit. Pakkaus 20 nikotiinipusseja verotetaan 2,00 dollarilla, ei mukaan lukien osavaltion käyttö- ja myyntiveroja. Todellakin, ajatus luoda verotasaus alhaisen ja korkean riskin nikotiini- ja tupakkatuotteiden välillä on hyökkäys itse haittojen vähentämisen käsitettä vastaan.

Verotus- ja menosalilaki on saattanut vastustusta joidenkin kohtuullisten demokraattien taholta, kuten Länsi-Virginian senaattori Joe Manchin ja Arizonan senaattori Kyrsten Sinema. Mutta toistaiseksi vastalauseet näyttävät keskittyvän lain hintaan, eivät veroehdotuksiin. Tupakkaveron korotuksia tukevat demokraatit väittävät, että tupakkaverot lisäävät liittovaltion tuloja 96 miljardia dollaria.

Todennäköinen lopputulos, ellei sähkösavukkeiden käyttäjiltä, tupakoijilta ja haittojen vähentämisen puolustajilta tule massiivista vastustusta, on se, että lain menot vähennetään tyydyttämään arkoja maltillisia samalla kun veronkorotukset jäävät voimaan. Biden panostaa paljon poliittista pääomaansa menolain hyväksymiseen, koska se sisältää suurimman osan hänen kotimaan infrastruktuuri-, terveydenhuolto- ja ilmastonmuutosaloitteistaan. Mutta on mahdollista, että hän voisi vastustaa tupakkaverotusta lupaustensa rikkomisena, ettei verota alhaisen ja keskiluokan amerikkalaisia, kuten hän teki ehdotetulle polttoaineverolle.

Sähkösavukkeiden käyttäjille, joita FDA:n kieltäytyminen hyväksyä mitään maustettuja tuotteita on lähes alistanut, uusi laki näyttää olevan vielä yksi naula jo valmiiksi naulattuun arkkuun.