Astroturf Vaping Grupa Otkivena (Po Drugi Put)

Priča Daily Beasta objavljena prošlog vikenda govori o najlošije čuvanoj tajni u vaping svijetu—da je British American Tobacco iza Svjetske Alijanse Pušača, navodne grassroots grupe za zagovaranje vaping-a.

Uključenost duhanske gigante u WVA nije bila tajna među zagovornicima vaping-a, što je vjerovatno glavni razlog zašto organizacija ima samo 20.000 individualnih članova, uprkos opsežnim naporima na društvenim mrežama. Ono što priča Daily Beasta ne objašnjava je da aktivisti pušači—posebno u Sjedinjenim Državama, Ujedinjenom Kraljevstvu i Europi—tendiraju da ne vjeruju i da se protive angažmanu duhanske industrije u pitanjima vaping-a.

To je dijelom zato što su kompanije poput BAT-ove američke podružnice Reynolds American Inc. (RAI) učinile sve kako bi eliminisale konkurenciju koju predstavljaju nezavisne vaping poslovnice omiljene mnogim pušačima.

Na primjer, u 2014. komentaru upućenom FDA u vezi sa agencijinim tek predloženim Deeming pravilom, RAI je u suštini ponudila FDA-u plan za uništavanje industrije otvorenih sistema vaping-a. RAI i druge velike duhanske kompanije također redovito predlažu lokalne i državne poreze i zakone koji favorizuju njihove proizvode u odnosu na one koji se prodaju u vaping radnjama i kod online trgovaca.

Jasno je da BAT razume da mnogi pušači ne vole duhansku industriju i to je vjerovatno razlog zašto se trudila da sakrije svoju povezanost sa WVA. Mnogi pušači, ukoliko bi bili svesni veze WVA i BAT-a, bi se klonili organizacije (a mnogi su to i učinili). "Partner" grupe WVA većinom su iz Latinske Amerike i Afrike, gdje postoji manje nepovjerenja prema duhanskoj industriji i manje ne-korporativnih donacija dostupnih za grupe za zagovaranje. Neka američka grupa za zagovaranje nije povezana sa WVA.

Ipak, članak Daily Beasta je zanimljiv, pružajući fascinantne detalje o vezama između BAT-a i njegovih partnera koji su pomogli da se stvore i vode WVA (manje zanimljivo je razotkrivanje veza između tih partnera i njihovih donatora).

London-based BAT “igrao je centralnu i aktivnu ulogu u usmjeravanju, vođenju i finansiranju” WVA, surađujući sa savjetodavnom i PR firmom Red Flag i desničarskom/libertarijanskom mislilačkom grupom Consumer Choice Center. Anonimni izvori rekli su novinaru Daily Beasta Rogeru Sollenbergeru da je BAT “vodio predstavu” i potrošio "milione" na napor WVA.

Facebook i drugi oglasi na društvenim mrežama izravno su odobreni od strane globalnog voditelja kampanja BAT-a, ali su zaposlenici i izvođači radova u povezanim tvrtkama mogli kontaktirati BAT samo telefonom kako bi izbjegli papirnati trag. Od njih se čak i odvraćalo od spominjanja BAT-a u e-mailovima o WVA.

Centar za potrošački izbor negira da su većina tvrdnji Daily Beasta točne. U odgovoru na priču 9. siječnja CCC-ov Fred Roeder piše, "Sugestija da je bilo koji donator ‘vodio predstavu’ ili usmjeravao bilo koju od naših aktivnosti potpuno je i dokazivo lažna. Nikada nismo sreli, niti čak čuli za, osobu imenovanu u članku [očito se odnosi na voditelja kampanja BAT-a], niti on niti itko drugi izvan CCC-a ne upravlja našim aktivnostima." Roeder priznaje da CCC prihvaća donacije od BAT-a.

Priča Daily Beasta u suštini je prepričavanje članka iz 2021. u francuskom novinama Le Monde, koja je također opisala veze između WVA, BAT-a, CCC-a i raznih desničarskih/libertarijanskih pojedinaca i organizacija. No, europska priča sadržavala je komično cvjetni jezik (barem u prijevodu), nazivajući povezane grupe “neuhvatnom maglinom… koja radi na širenju radikalne desničarske ideologije, neprijateljske prema vladinom intervencionizmu, u srcu Europe: libertarijanizam.”

Prema višem suradniku Competitive Enterprise Institute, Michelle Minton, neki od autora priče Le Monde, koji rade za The Investigative Desk u Nizozemskoj, financirani su od strane Bloomberg Philanthropies putem Sveučilišta u Bathu (UK). Uvjet zaposlenja novinara bio je da ne otkrivaju da je Bloomberg organizacija platila njihovo novinarstvo.

To zvuči poznato. Naravno, astroturf i skrivene agende nisu jedinstvene za kompanije duhana. Novinarstvo također može biti oblikovano nevidljivim silama koje rade na širenju radikalne autoritarne ideologije, neprijateljske prema američkoj slobodi: prohibicija!

Astroturf grupe za promicanje vapinga su stara vijest

Koncept astroturf-a nije nov u svijetu vapinga. Podružnice Altrije i Imperial Brands također su stvorile astroturf “grupe vapera”, a možda je bilo i drugih.

Ove grupe nazivamo astroturf jer su suprotnost temeljenim inicijativama. Umjesto da se grade od temelja od strane vapera, planiraju ih i stvaraju kompanije duhana i njihovi konzultanti. Mogu izgledati kao rad aktivističkih potrošača vapinga, ali to nisu. Prevarantski izgled ima za cilj dati lobističkoj i promidžbenoj agendi kompanije duhana dojam legitimnosti, ali im omogućuje da kontroliraju smjer i taktiku.

Kompanije duhana su slobodne, naravno, donirati legitimnim potrošačkim grupama koje rade na obrani potrošača vapinga (CASAA, na primjer, prihvaća novac od bilo koga). Problem je u tome što stvarne potrošačke organizacije neće dopuštati donatorima iz industrije duhana poput BAT-a da oblikuju njihove agende i planiraju njihove strategije.

Altrijina grupa za prava vapera, koja postoji barem od 2015. godine, bila je prilično transparentna što se tiče astroturf grupa za vaping. Jasno je navela na dnu stranice: “Prava vapera se upravljaju u ime Nu Mark, LLC, kompanije Altria.” Radila je barem do novembra 2019. godine, kada je Altria prestala s proizvodnjom proizvoda za isparavanje, zatvorila Nu Mark podružnicu i kupila udio u Juul Labs.

Web stranica Vaper Rights poticala je vaper-e da potpišu peticiju. Međutim, peticija nije bila usmjerena na niti jedan posebni vladin entitet, već je bila samo alat za prikupljanje kontakt informacija. Prikupljanje osobnih informacija uobičajena je karakteristika astroturf grupa.

Kratkotrajna web stranica 95 Percent, koju je kreirala PR agencija Levick za podružnicu Imperial Brands’ za isparavanje, poticala je vaper-e da dijele svjedočanstva. Prije nego što su pokrenuli stranicu (koja više nije vidljiva ni na Internet Archive-u), Fontem grupa obratila se pojedinačnim vaper-ima na Twitter-u, tražeći od njih da pošalju direktnu poruku na račun 95 Percent za više informacija.

Nigdje u povratnim porukama koje su vaper-i primili, niti na povezanoj web stranici koja im je poslana (koja je tražila—naravno—kontakt informacije), 95 Percent nije identifikovan kao povezan s Fontem/Imperial.

Napori 95 Percent brzo su propali nakon što je stvarna grassroots advokatska grupa, CASAA, javno osudila Fontemovu obmanu i preporučila vaper-ima da izbjegavaju organizaciju. [Objava: Ja sam u odboru CASAA, iako nisam bio kada se ovaj događaj odvio u svibnju 2016. godine.

Te grupe su bile male i slabo financirane u poređenju s World Vapers’ Alliance, ali misija je bila ista—prevariti nesusretne vaper-e da posude svoju legitimnost i brojke (a ponekad i imena) kampanjama protiv zakona i pravila kojima se kompanije za duhan protive. Ponekad ti zakoni odgovaraju interesima vaper-a; ponekad ne. Te grupe su većinom bile ignorisane od svih uključenih—kao što je i WVA također bila, osim od ljudi koji dokaže da im se proširi koža kad čitaju o braći Koch.

Naravno, astroturf strategija nije jedinstvena za vaping. Kompanije za duhan su stvorile lažne “grupe za prava pušača” barem od 1990-ih, koristeći ih kao zaštitu za borbu protiv lokalnih zabrana pušenja u zatvorenom prostoru i druge nepovoljne legisltive. I druge industrije—poput nafte, poljoprivrede i osiguranja—su učinile isto.