Evo Rotirajućih Vrata: Gottlieb Pridružuje Se Pfizeru

Nakon napuštanja svog posla kao povjerenik FDA, Scott Gottlieb je prihvatio honorarni posao kako bi pomogao plaćati račune. Bivši šef FDA je izabran u odbor direktora Pfizer Inc., proizvođača lijeka za prestanak pušenja Chantix i treće najveće farmaceutske kompanije na svijetu.

Ovaj potez gotovo nikoga nije iznenadio. Prema STAT News, tokom posljednjih 38 godina svaki povjerenik FDA osim jednog (David Kessler) bio je član farmaceutske uprave nakon odlaska iz javne službe. I zašto ne? Tko bi bio privlačniji kompaniji koja je 2018. godine prodala više od 53 milijarde dolara vrijednosti lijekova, poput Pfizera, od nekoga tko je do prije nekoliko mjeseci donosio politiku FDA i intimno poznaje regulatorne strategije Trumpove administracije? Gottlieb će takođe služiti u odborima za regulatorna pitanja, usklađenost te komitetima za nauku i tehnologiju.

Za obožavatelje teorija zavjere, Gottlieb se pridružuje farmaceutskoj kompaniji koja proizvodi najprodavaniji lijek za prestanak pušenja bez nikotina na svijetu. Pfizer prodaje vareniklin u SAD-u kao Chantix, a drugdje u svijetu kao Champix. Vaping proizvodi su u direktnoj konkurenciji za pušače sa Chantixom, a jeftiniji su, privlačniji pušačima i nisu poznati po stvaranju suicidnih misli i noćnih mora.

Chantix obično pokriva zdravstveno osiguranje koje pružaju poslodavci, što ga čini uglavnom beskorisnim za mnoge niskoprijemne, neosigurane osobe koje puše, s obzirom da je trošak bez osiguranja oko 500 dolara mjesečno. Srećom za Pfizer, još uvijek ima dovoljno osiguranih pušača koji žele prestati da generiraju oko 1 milijardu dolara godišnje prodaje Chantixa.

Gottliebova najava iz jula 2017. o „sveobuhvatnom planu“ za preobrazbu duvanske i nikotinske industrije prvenstveno je privukla pažnju zbog plana da se smanji nivo nikotina u cigaretama ispod zavisničkih nivoa, i zbog odlaganja roka za PMTA za vaping proizvode (koji je nedavno poništen od strane saveznog suca u Marylandu). Ali takođe je pozvao farmaceutske proizvođače na pomoć i obećao da će „raditi na tome da medicinski nikotin i drugi terapijski proizvodi igraju veću ulogu u pomaganju većem broju pušača da pokušaju prestati uz pomoć.”

Zatim je došla moralna panika oko JUUL-a. Grupe za kontrolu duvana i protiv droge zajedno su radile kako bi stvorile popularnu percepciju da su ogromni brojevi srednjoškolaca u vape-u i postaju zavisnici od nikotina. Nikada nije propustio priliku za reklamu, Gottlieb je prigrlio paniku, nazvao je epidemijom i neumorno udarao bubanj o zavisnosti tokom preostalih meseci na FDA.

Od tada je Gottlieb nekoliko puta govorio o tome da bi proizvodi za vaping mogli biti odobreni putem medicinskog puta, kao lijekovi koji se mogu kupiti bez recepta (OTC). (Čak je predložio ideju o novim lijekovima za liječenje „adolescentnih zavisnika od nikotina.”) Farmaceutsko odobrenje najvjerovatnije ne bi bio proces dostupan malim neovisnim proizvođačima za vaping (ili čak i većim, osim mogućih JUUL-a i NJOY-a). Prema advokatu za regulaciju industrije vape, Azimu Chowdhuryju, odobrenje lijekova vjerovatno će postići samo farmaceutske kompanije.

“Ako FDA uspostavi OTC put za ENDS, farmaceutske kompanije s prethodnim iskustvom u navigaciji kompleksnog i skupog procesa odobrenja lijekova FDA za NRT-ove, čiji se proizvodi natječu s rekreativnim ENDS na tržištu nikotina, zasigurno bi bile bolje pozicionirane za navigaciju tim regulatornim scheme u poređenju sa hiljadama malih preduzeća koja čine industriju vape danas,” napisao je Chowdhury prošle godine.

To bi uključivalo kompaniju poput Pfizera, koja je stvorena za proces odobrenja lijekova. Pfizer ima regulatorne vještine, novac i strpljenje da čeka godinama na odobrenje prosječnog e-cigareta koji bi mogao prodavati u apotekama, ali i u trgovinama mješovitom robom, supermarkete i velikim trgovačkim lancima. Kada FDA završi Gottliebov rad i zabrani okuse u potrošačkim vaping proizvodima, farmaceutski vape bi imao manje konkurencije (nema prodavnica za vaping i nema okusa u trgovinama), i mogao bi biti koristan dodatak Chantixu.

Vrijedi pitati kada je Gottlieb započeo razgovore s Pfizerom. Da li je znao da će raditi za farmaceutsku kompaniju kada je napisao članak objavljen ovog tjedna u Wall Street Journalu, pozivajući FDA da primora JUUL na OTC put lijekova (gdje bi se morali natjecati s farmaceutskim divovima poput Pfizera)? Naravno, da.

Ali očita sukob interesa poput tog je sitnica za majstora svemira kao što je Gottlieb. Bitna stvar uvijek prevazilazi etiku u korporacijama poput Pfizera. Ostavljaju svoje moralne kompasse kod kuće kada krenu na posao ujutro, a u poslijepodnevnim satima posmatraju kako im opcije dionica postaju debele. Korupcija je samo reč koju koriste siromašni.

Članovi odbora Pfizera su prošle godine zarađivali 142.500 dolara plus dionice koje vrijede oko 159.000 dolara, prema STAT News. Odbor se sastao sedam puta u 2018. godini, a bilo je i nepoznati broj sastanka odbora. Gottlieb se neće obogatiti sjedeći u odboru Pfizera—po njegovim standardima—ali to je vrsta dodatnog posla koja će mu pomoći da učvrsti svoj položaj kao posrednik moći. Njegov jedini posao je prodaja njegovog utjecaja i veza, a posao ide dobro.

Nakon odlaska iz FDA, Gottlieb se vratio svojim starim poslovima kao rezidentni istraživač u American Enterprise Institute i kao specijalni partner u firmi za rizični kapital New Enterprise Associates. Takođe se pridružio CNBC-u kao saradnik, što mu omogućava da kombinuje svoje dve velike ljubavi: zarađivanje novca i slušanje svog govora.